женщина и есть тот, кто все объяснит?.. Но так ли это? Пока он не видел ее лица – только каштановую прическу…

В это время принесли пиво. Робот-официант, бейдж которого свидетельствовал, что он носит имя «Клейн», вежливо поинтересовался, желает ли он что-либо заказать. Ролли, скользнув глазами по его улыбающейся маске, помотал головой – нет, спасибо…

Когда робот неслышно удалился, он вновь стал рассматривать женщин за барной стойкой.

Через некоторое время к той, что сидела справа, подошел незнакомый парень, судя по строгому темному пиджаку – из служащих. Он, улыбаясь, по-дружески чмокнул женщину в щеку, та повернулась, и Ролли понял, что ее, как и счастливого парня, он также видит в первый раз. Затем они ушли.

Теперь все внимание Ролли было обращено на девушку с каштановыми волосами. Она или не она? В квантовом мозгу стали выкладываться варианты развития событий. Прежде всего, если это та самая девушка со снимка, то…

Ролли не успел додумать, что именно – стриженая головка девушки качнулась, она повернула лицо в сторону зала и рассеянно обвела взглядом столы; на мгновение остановилась на нем и тоскливо отвернулась. Но тут же, словно удар тока – резкий поворот головы в его сторону. Так, будто до ее сознания внезапно дошел смысл увиденного…

Их глаза встретились. Ролли замер. От неожиданности в его микросхемах, казалось, внезапно остановился бег электронов: на него смотрела девушка из снимка – того самого, что висел на стене напротив дивана… И он вспомнил не только ее лицо, но и то, что ее зовут Эйлина, что ее отец со времен первых межпланетных экспедиций близкий друг профессора Вилла Штокмана – Главы Высшего совета и Правительства, и что он возглавляет далеко на побережье самую крупную научную станцию… И что он, Ролли, познакомился с ней год назад на конференции по биотехнике, то есть тогда, когда его еще не было…

Он не успел удивиться этому открытию, потому что ее лицо – открытое, с ямочками на щеках – вдруг побледнело, большие карие глаза наполнились влагой и в их мутном блеске, словно крик рвущихся наружу чувств, выплеснулись изумление, укор, невыразимая душевная тоска…

Кто она? Какую тайную силу имеет над ним это хрупкое существо, если способно определить его судьбу и предназначение в этом странном мире людей?

Ролли не в силах был отвести взгляд от ее пронизывающих глаз. Неожиданно девушка сползла со стула и, словно завороженная, глядя только на него, стала приближаться – не замечая окружающих, машинально обходя столы…

И вот она перед ним. Они молча смотрят друг на друга, и это не остается незамеченным за соседними столами. И женщина впереди, и мужчины позади Ролли подняли головы.

– Почему? – тихо произнесли ее губы. – Почему ты исчез? Я ждала тебя…

Ролли, глядя на нее снизу вверх, молчал. Компьютер лихорадочно искал варианты действий. Казалось, прошла вечность, прежде чем, наконец, пришло решение – для начала надо быть вежливым…

Он поднялся и показал рукой на стул напротив:

– Здравствуй, Эйлина… Прошу, садись…

По лицу девушки пробежала тень.

– Ты говоришь так… словно хочешь объявить приговор, – срывающимся голосом выдавила она.

– Прости, я не сразу нашел тебя здесь.

– А искал?

– Да, – искренне сказал Ролли. Ему показалось, что в глазах Эйлины блеснули искорки негодования. Она отодвинула стул и плюхнулась напротив.

– От тебя веет холодом! Ты не хотел бы объясниться?

Ролли вновь не знал, что ответить, потому что не знал, что должен объяснить… Хотя… Хотя была записка…

«Ты не пришел на встречу. И уже день, как от тебя нет вестей. Больше ждать не буду. Если захочешь, найдешь меня сам. Эйлина».

Значит, она знала, где он живет, и он не пришел на встречу… Надо попробовать… Как можно искренней…

– Эйлина, меня здесь не было. Так сложилось…

– Ты улетал, не предупредив? Дома тебя не было!

– Пожалуй, что так…

– Но ты же взял недельный отпуск, как и я… Мы же договорились, что летим к отцу! – Она смотрела на него глазами, полными слез. – И потом… в Центре мне ничего не сказали… про это. В конце концов, ты мог позвонить! Но ты даже отключил голофон… Почему? Что случилось?

– Я не мог… Это правда. Но как только освободился, я стал искать тебя…

– Искал, но не звонил!

– Искал, но не звонил, – искренне сознался он и вдруг подумал, что первый контакт с непосвященным о нем человеком у него начался с вранья. Неужели всем людям приходится лгать друг другу? Хотя то, что он сказал, было не так уж далеко от правды…

Она печально взглянула на нетронутую кружку пива и подняла глаза:

– Я устала. Давай уйдем.

– Ты хочешь уйти?

– Да. Ты на автолете?

– Нет. Мы с Селеном шли пешком.

На лице Эйлины изобразилось изумление:

– Ты шел пешком? Зачем?

– Так получилось.

– Так получилось? А кто такой Селен?

– Это мой робот-слуга.

Эйлина помотала головой из стороны в сторону и тихо произнесла:

– Слишком много странностей за последние два дня. Зачем тебе робот? Он наверняка стоит кучу денег. И почему он следит за нами?

Ролли мельком взглянул на маячившую в витрине маску проклятого робота.

– Не знаю почему. Мне сказали, что он нужен по работе. Мне его придали.

Эйлина вдруг заторопилась, как человек, которому больше невыносимо слушать явную нелепицу.

– Я не могу здесь находиться! – выкрикнула она поднимаясь. – Поговорим в другом месте! Расплачивайся. Я подожду снаружи!

И она быстро пробежала к выходу, вновь сопровождаемая любопытством соседних столиков.

«Так, видимо, надо, – подумал Ролли. – Здесь она не может ничего открыть для меня. Но, похоже, она не знает, кто я. Она путает меня с другим… Тоже Ролли и очень похожим… С тем, что со снимка? Или не путает? Ведь снимок в моей квартире, и я знаю о ней… Но почему такие сложности? Надо связаться с Наставницей. Она наверняка все видела через Селена…»

Потом вдруг накатила другая мысль: «Она сказала “расплачивайся”. Видимо, за эту кружку. Как?»

Он вытащил из кармана пластину жетона-идентификатора, нащупал зеленую кнопку. Что дальше?

Его взгляд привлек планшет, торчавший из подставки рядом с пучком бумажных салфеток. Взял в руки. На планшете – три кнопки, расположенные вертикально одна под другой: «Меню», «Стоимость», «Оплатить». Теперь все понятно…

Ролли приложил жетон на «Оплатить». На экране высветилось: «Оплачено».

Уже проходя мимо пюпитра, услышал, как стоявший за ним робот «Сэм» вежливо проскрежетал:

– Всего доброго, сэр! Рады, что вы, наконец-то, нашли друг друга!

Ролли молча вышел.

Эйлина не стала ждать. По крайней мере,