Один из шведских наемников, служивших осенью 1919-го в литовской авиации записал в своем дневнике, что 24 сентября три литовских самолета LVG C.VI, вылетевших для бомбардировки Двинска, были атакованы «большевистскими истребителями» (на самом деле – всего одним, но простим автору дневника эту маленькую неточность). При этом один самолет был сбит (точнее, подбит), но его пилот сумел перетянуть через линию фронта и совершить посадку в поле, а еще два «Эльфауге» получили по несколько пулевых пробоин.

Это подтверждается и телефонограммой, отправленной вечером 24 сентября командиром литовской эскадрильи шведом О. Дальбеком в генеральный штаб литовской армии. В ней Дальбек сообщил, что все три его самолета вернулись из налета на Двинск «сильно простреленными» и потребовал срочно прислать из Каунаса (тогдашняя столица Литвы) истребитель для сопровождения экипажей в ходе дальнейших действий.

Таким образом, по крайней мере одна реальная победа в том бою у Ширинкина все-таки была, хотя, возможно, сам он об этом не догадывался.

Подбитый литовский аэроплан стал четвертой воздушной победой Ширинкина. Первые три он одержал еще на фронтах Мировой войны, причем самую первую – в качестве летчика-наблюдателя, сбив германский аэроплан из турельного пулемета. Но «звездный час» этого, безусловно, талантливого пилота наступит позже, на польско-советском фронте, о чем мы расскажем в главе 14.

Между тем в октябре дезертировали еще двое красных летчиков. Бывшие прапорщики Иван Попов и Петр Бакланов из 44-го разведотряда перелетели на своих «Ньюпорах» в Польшу. Фотоснимки поповского истребителя с пышнотелой обнаженной дамой, изображенной на борту фюзеляжа, обошли все польские газеты. А в ноябре с наступлением холодов боевые действия советской авиации фактически прекратились.

Со стороны поляков на литовско-белорусском участке фронта действовали экипажи 1-й, 4-й, 8-й и 11-й разведывательных эскадр, а также – переброшенной из Франции 582-й эскадры «Сальмсонов». Численность этих частей, за исключением 582-й эскадры, была невелика. К примеру, в середине июня в 1-й эскадре насчитывалось шесть самолетов, в 4-й – три, в 8-й – четыре и в 11-й – два.

Наиболее боеспособной считалась 582-я эскадра, летавшая на относительно новых машинах и частично укомплектованная французским персоналом. Но именно на это подразделение пришлись и первые потери польских ВВС в войне с Россией. 19 августа на советской территории совершил вынужденную посадку «Сальмсон», очевидно, подбитый зенитным огнем. В плен попал летчик Виктор Вольский (бывший пилот 1-й боевой авиагруппы Козакова) и французский летнаб Рауль Фор (по другим документам – Форель). Вольского впоследствии расстреляли в смоленском ЧК, а француза по окончании боевых действий отпустили на родину.

Через день 582-я эскадра лишилась еще одного самолета. Вечером из-за поломки мотора на территории красных сел «Сальмсон» № 4372. Летчики попытались самостоятельно исправить повреждения, но это им не удалось, и они заночевали в ближайшей деревне. Наутро польские авиаторы скрылись, оставив самолет в полной исправности.

На следующий день трофейный аэроплан отвезли на советский аэродром, который находился всего в семи верстах от места вынужденной посадки поляков. Там «Сальмсон» быстро починили и 23 августа решили испытать. Но сразу после взлета мотор опять заглох и самолет под управлением красвоенлета Пионтковского рухнул прямо на аэродромный ангар. К счастью, летчик почти не пострадал, но ценный трофей разбился вдребезги, а кроме него был разбит еще и стоявший в ангаре «Ньюпор». Причиной аварии посчитали некачественный бензин 2-го сорта, который за неимением лучшего залили в бензобак французской машины.

В июне экипажи 4-й польской эскадры бомбили белорусские городки Молодечно и Вилейка, а 21-го сбросили 150 кг бомб на железнодорожный вокзал в Минске. 2-го и 3 июля поляки пятикратно бомбили город Лида. 5-го состоялся наиболее крупный налет: самолеты 8-й эскадры сбросили 350 кг бомб на паровозное депо и штаб советских войск в местечке Лунинец.

В начале августа на фронт прибыла 2-я «великопольская» эскадра, состоящая из уроженцев западных районов Польши и вооруженная немецкой техникой. Боевым крещением этой эскадры стал налет пяти экипажей на Минский железнодорожный узел, состоявшийся 6 августа. Поляки утверждали, что при налете было уничтожено два паровоза, поврежден бронепоезд и во многих местах разрушены рельсовые пути. Но этот успех был оплачен потерей одного самолета, сбитого зенитной артиллерией. Экипажу в составе сержантов Филиппяка и Костро удалось посадить поврежденную машину и скрыться. Только через неделю они вернулись на свой аэродром, где их уже считали погибшими.

11-го августа поляки захватили Минск. В дальнейшем экипажи 2-й эскадры наносили бомбовые удары по советским укреплениям вокруг Бобруйска, за который в конце месяца шли ожесточенные бои. 29-го августа красные оставили и этот город.

В сентябре фронт стабилизировался и наземные боевые действия прекратились. Но в воздухе польская авиация по-прежнему проявляла активность, пользуясь отсутствием противодействия со стороны советских ВВС, прикованных к земле «бензиновым кризисом». Более того, поляки продолжали наращивать свою авиационную группировку. В сентябре на фронт в дополнение ко 2-й прибыла и 1-я «великопольская» эскадра, совершившая за месяц 20 боевых вылетов. Единственная потеря за этот период носила, в общем-то, случайный характер. Экипаж «Румплера» С-7 из состава 1-й эскадры заметил во время разведки какой-то пехотный отряд и решил выяснить его принадлежность. Снизившись, чтобы как следует рассмотреть мундиры солдат, поляки «напоролись» на винтовочные залпы. Одна из пуль «выключила» мотор «Румплера», и летчику пришлось садиться на советской территории. Как и в предыдущем случае, экипажу удалось бежать, а самолет достался красным.

В октябре 1-я и 2-я «великопольские» эскадры выполнили 64 боевых вылета, сбросив на позиции советских войск и тыловые объекты свыше двух тонн бомб. Затем в польской авиации, так же, как и в советской, наступил период спада боевой активности, продолжавшийся до весны 1920 года. Производились только редкие разведывательные полеты, во время одного из которых (15 декабря) был сбит и попал в плен экипаж 1-й эскадры: подпоручики Кживик и Карчевский. Это была последняя потеря польских ВВС в 1919 году.

1918 году большевики в Петрограде чувствовали себя уверенно. Бывшая столица Российской империи не испытывала прямой угрозы вражеского нашествия. Восточный и Южный фронты были совсем далеко, а Западный после заключения Брестского мира превратился в относительно спокойную демаркационную линию. Но с крушением Германской империи и уходом немцев из Эстонии положение изменилось. Вместо кайзеровских войск на Балтику пришли англичане. И хотя здесь, в отличие от севера или юга России, интервенты не высаживали крупных наземных десантов, мощный английский флот, в состав которого входила и гидроавиация, представлял серьезную опасность для «красного Питера».

Весной 1919-го на территории Эстонии при активном содействии англичан была сформирована белогвардейская Северо-Западная армия под командованием генерала Родзянко. В мае эта армия предприняла наступление на Петроград и, несмотря на свою малочисленность (всего около шести тысяч человек), добилась серьезных успехов. Белогвардейцы взяли Псков, Ямбург и к началу июня находились уже в 30 километрах от Петрограда. Однако большевики провели в городе экстренную мобилизацию и, достигнув большого численного превосходства, оттеснили белых за реку Луга.