– Госпожа, обычно защиту ставят на тайники в доме, но не на сам дом. Слишком сложно, слишком затратно. И как быть с гостями? К чиновникам приходят вестники, курьеры, подчинённые, просители. Защита не выдержит и распадётся.

– Хм… Смотря какая защита…

Что же, если защита есть только внутри дома на отдельных помещениях, то заходим, тем более за дверью всего один человек. Думаю, дежурный слуга, в чьи обязанности входит открывать гостям, провожать их в приёмный зал и докладывать о визите господам.

Лёгкие сонные чары я посылаю прямо сквозь дверь и уступаю место лорду Ливею. Кому, как ни министру юстиции вскрывать замки? Я могла бы портал открыть или хотя бы уничтожить замки, но это затраты энергии, а у меня на счету каждая капля. Шаман, как бы я ни старалась поддерживать уверенный вид, меня пугает. Я никогда не сталкивалась с противником, способным отрезать душу от магического фона мира.

Мы беспрепятственно входим, закрываем дверь, прокрадываемся мимо слуги. Очнётся – решит, что задремал.

Я чётко ловлю направление.

В одном из коридоров натыкаемся на горничную. Девочка на подносе несёт чай.

Мы лишь уступаем дорогу, она проходит не заметив.

Мы поднимаемся на второй этаж, проходим ещё пару коридоров. Здесь мы крадёмся. Отвод глаз рассеивает внимание, а не заглушает шаги. Я указываю на дверь – шаман за ней.

Если я не ошиблась.

Тенер кладёт ладонь мне на плечо, успокаивающе кивает. Я киваю в ответ. Тенер жестом командует перестановку. Первым войдёт генерал, за ним – лорд Ливей. И только потом мы.

Удар, генерал сносит дверь с полпинка. Мы врываемся.

В комнате пусто. Лорд Ливей замирает, генерал напряжённо осматривает углы, драпировку на стенах. Тенер реагирует первым, разворачивается вправо. Я реагирую мигом позже, перехожу на магическое зрение. Впрочем, это уже не требуется. Шаман, воспользовавшийся ровно тем же фокусом – отводом глаз – поняв, что обнаружен, больше не тратит силы.

Жезл Семи ветров наставлен на меня. Для великого оружия вид у жезла слишком неказистый, палка палкой. Широки, диаметром сантиметров пять. В голове мелькает неумесстное сейчас предположение, что внутри рукояти скрыты мощнейшие накопители. Выделяется навершие. Хрустальный конус ярко вспыхивает морозно-голубым светом.

На навершии будто ледяной цветок расцветает. Миг, и лепестки вытягиваются в бесконечные ленты и устремляются ко мне, чтобы схватить, спеленать.

Я бросаю одно из самых мощных атакующих заклинаний в шамана, просто за счёт разницы резервов пробиваю его щит. Шаман даже вскрикнуть не успевает, падает.

Я пытаюсь закрыться от летящих в меня лент.

В меня?!

О, Система!

Я всё-таки ошиблась. Я обрадовалась, что кокон пусть особенное, но всё же заклинание, работающее по стандартным принципам, расслабилась. Что мне стоило подумать чуть больше? Точка, где сходились линии кокона располагалась в районе затылка, и я решила, что удар нанесли со спины. Логично? Сто раз! Но я не учла, что возможны варианты. В лицо мне летит пелена, а ленты оборачиваются и сливаются сзади.

– Ни-ни!

Ленты сливаются, но не стягиваются, потому что Тенер, дурак, зачем-то шагнул ко мне, обнял со спины поперёк живота, притиснулся вплотную, и в коконе мы оказываемся вдвоём.

– Глуши их, – раздаётся приказ, двери распахиваются, причём с двух сторон.

В комнату влетают маги, мы оказываемся окружены. Маги не атакуют, ждут пркиаза. А вслед за ними сначала входит непривычно одетый мужчина. Чёрные штаны из домотканной шерсти заправлены в кожаные сапоги, украшенный россыпью белеющих на тёмном фоне клыков. Кожаная безрукавка, надетая на голое тело, тоже расшита клыками. И ожерелье из клыков украшает шею. Длинные волосы собраны в хвост, в причёску вплетены мелкие косточки.

– Вы убили моего ученика? – безэмоционально спрашивает он и пинает поверженное тело.

Ох…

Не убила, а вырубила, но говорить это я не собираюсь.

За настоящим шаманом заходит крепкий мужчина в традиционной для Азании одежде. Волосы припорошены сединой, но часть прядей ещё сохранили сочный каштановый оттенок.

– Ваше высочество, вы вернули магию? Как жаль, что ненадолго, – ухмыляется он.

Урод.

Шаман наклоняется, подбирает упавший жезл.

– Хотите убить его, лорд Ройзет? – шаман невежливо указывает на Тенера обратной стороной рукояти. – Я бы его забрал. И её.

– Зачем же, достопочтенный Тарм?

– Дорогие рабы, которых смог заполучить только Чёрный волк. Согласитесь, никто не может похвастать, что ему сапоги принц Азании снимает.

– Это война, – хмуро возражает дядя императрицы.

– Неужели после коронации вы собираетесь воевать с нами? – ухмыляется шаман.

– Ах, поступайте, как знаете, – отмахивается лорд Ройзет.

Он бросает последний презрительно-брезгливый взгляд на нашу четвёрку, отворачивается.

– Лорд, не спешите уходить, – останавливает его Тенер. – Род Ройзет обвиняется в измене Азании. Вы арестованы.

Лорд оборачивается, выразительно осматривает нас с головы до ног, молчаливо намекая, что не в нашем положении кого бы то ни было арестовывать.

Не знаю, действовал Тенер расчётливо, тогда он гений, или это был глупый порыв меня защитить. Кокон был страшен тем, что намертво блокировал энергетические каналы. Мы с Тенером попали в ловушку вместе, тугое полотно больше не прилегает намертво, внутри кокона я спокойно могу пользоваться магией. На первый взгляд разницы никакой: чары сквозь кокон не пройдут, бояться нашим противникам нечего, а со временем магия точно также застоится и «загниёт», будет разъедать душу не изнутри, а снаружи, процесс затянется, но итог один – мучительная смерть. Но это лишь на первый взгляд.

Ленты замкнулись также, как и в прошлый раз – у Тенера в районе затылка. Извернувшись, я в считанные секунды нахожу слабое место. Мне не нужно ничего изобретать, только повторить то, что я уже делала.

Один рывок, и кокон слетает.

Маги падают без сознания. Шаман успевает закрыться, я экономила силы, только поэтому первый удар он выдерживает. Не надолго.

Навершие Жезла окрашивается в тревожный багрянец.

В этот раз быстрее я. И последовательность действий меняю. Лёгкий молниеносный удар, чтобы сбить чары. На этот удар я не слишком рассчитываю, поэтому выставляю сперва защитную сферу, чтобы даже через пол нас не достали. А затем на пути багрянца выставляю силовой барьер.

Сияние не успевает оформиться в боевые чары. Я выполняю отработанную в прошлой жизни связку, скорость на моей стороне. Удар. Я сминаю щит противника. Шаман отпрыгивает в тщетной попытке уклониться. Ещё удар. Резерв пустеет на четверть. Шаман валится навзничь. Я бью уже бессознательное тело – на всякий случай. Вдруг притворяется?