— А это уже любопытно! — Алиса настолько увлеклась рассказом, что даже забыла о своей привычке ворчать. — Правящая династия королевства Зерафири — наследственные темные маги. Но не думаю, что это помешает мне забраться в голову к его высочеству.

Злата порадовалась уверенности своего разговорчивого артефакта-помощника, но сочла необходимым уточнить:

— Алиса, тут вот еще какой момент. Я-то буду показывать принцам упражнения, так что у меня не будет времени и возможности ловить отражение его высочества Максона. Сможешь ли ты подслушать его мысли, если будешь в руках у Элизии?

— Если б вы не обменялись кровной клятвой — не смогла бы. А так — смогу, — заверило зеркальце. — Хотя можешь открыть мою шкатулку и поставить меня куда-нибудь. Тут важно, кто крышку откинет, а не кто после в руках держит.

— Хорошо, мы это учтем, — заверили Алису подруги.

Лиззи и Златка переглянулись, улыбнулись друг дружке с заговорщицким видом: кто бы мог подумать, что клятва на крови принесет такие приятные бонусы!

— Вот и договорились! — подытожила Воскобойникова. — Отдыхай пока, Алиса.

Девушка закрыла шкатулку и передала ее названой сестре. Элизия тут же опустила зеркальце в тайный карман своего платья.

Вскоре прибыл Ольгрон, пополдничал вместе с женой и ее подругой. А там уже настало время ехать во дворец.

* * *

В этот раз принцы дожидались свою наставницу и ее сопровождающих в павильоне, специально приспособленном для тренировок. Дожидались не просто так: успели размяться и начали повторять показанные Воскобойниковой упражнения, чтобы порадовать ее своими успехами.

Его высочество Максон, принц Зерафири, утром получил тайное послание от своего отца, короля Зерафири, доставленное магическим вестником. Из послания следовало, что уже через день у Максона будет все необходимое, чтобы он смог осуществить свои далекоидущие планы.

Напряжение, не покидавшее принца все дни с момента знакомства с Призванной, возросло в несколько раз. Но в свои двадцать восемь лет Максон был уже достаточно хитрым политиком и опытным дипломатом. Он понимал, что не должен выдать себя ни словом, ни взглядом. Поэтому приказал себе забыть на время тренировки обо всем, кроме самой тренировки и радости от общения с привлекательными девушками. Это ему вполне удалось.

Когда Злата, Элизия и Ольгрон показались на дорожке, ведущей к павильону, принцы отложили ракетки с мячами, вышли на порог, встретили и поприветствовали прибывших со всевозможной любезностью.

Войдя в павильон, Злата огляделась с удовольствием и поспешила высказать его высочеству Иргрону свое одобрение:

— Просто удивительно, как успели вы и ваш отец, его величество Мейогрон, все тут преобразить за неполных два дня! Эти скамеечки у перил павильона очень кстати: наблюдатели смогут присесть на них, пока мы с вами будем тренироваться. А складной стол, часть которого поднимается и превращается в стенку? Он вообще выше всяких похвал! И перестраивать сам павильон не пришлось!

— Я передам отцу и нанятым мастерам вашу похвалу, альда Злата, — важно, с достоинством поклонился мальчик. — Кстати, мне не терпится узнать, для чего понадобилась эта стенка?

— Я смотрю, вы уже разогрелись и готовы заниматься в полную силу? — уточнила Воскобойникова.

— Да, так и есть! — вступил в разговор принц Максон. — Мы решили, что негоже терять короткие драгоценные мгновения в вашем, альда Злата, обществе, на то, что мы можем проделать и в ваше отсутствие.

— Прекрасно, — одобрила девушка усердие своих венценосных подопечных. — Тогда позвольте начать тренировку и показать вам новые упражнения.

— Мы готовы! — в один голос согласились принцы.

Воскобойникова тут же извлекла из сумки ракетки и мячики для себя и для Ольгрона. Встала у стола для пинг-понга, одна половина которого была поднята и закреплена в вертикальном положении.

— Смотрите, ваши высочества. Суть упражнения в том, чтобы научиться делать подачу, то есть не бросать мяч в соперника рукой, а направлять ударом ракетки, а потом отбивать летящий в вас мяч. Партнер для этого упражнения не обязателен, когда есть «стенка».

Девушка подбросила шарик невысоко вверх, а когда он начал падать, ракеткой изменила направление его полета. Шарик пролетел над столом по восходящей дуге, ударился о стенку — точнее, о вертикально закрепленную половинку столешницы, и отскочил в сторону Златы. Она тут же поймала мяч на ракетку и вновь отправила в стенку.

Повторив это движение несколько раз, предложила Иргрону повторить упражнение. К счастью, приученный к физическим упражнениям и тренировкам с оружием парнишка легко ухватил суть новых для него движений и очень скоро приспособился делать подачи. С тем, чтобы принять отлетевший от стенки мяч на ракетку, у него, как и у всех новичков, возникли сложности.

— Не переживайте, ваше высочество, — подбодрила его Злата. — Это ведь естественно, что у вас не получается все и с первого раза. Потому и нужны тренировки.

— Да, я понимаю, — Иргрон упрямо выдвинул вперед подбородок. — Я буду заниматься, сколько понадобится!

— Вот и замечательно! Вы — очень способный и талантливый ученик, и я вами горжусь! — не стала жалеть хвалебных слов Воскобойникова.

Довольный наследник Барбуерри с новой энергией взялся за дело.

Тем временем Злата обернулась к принцу Максону. Тот сразу же изобразил скорбь на своем лице:

— Видимо, нужно было ставить в павильоне два стола. У этой «стенки» места хватит лишь на одного.

— Ничего подобного! — улыбнулась ему девушка. — Поскольку стол стоит по центру павильона, мы можем воспользоваться обратной стороной той же «стенки». Идемте! — она поманила мужчину за собой.

Обойдя вместе с Максоном стол, она встала по другую сторону вертикально поднятой половинки стола и около минуты показывала принцу движения. Он тоже довольно быстро приспособился делать подачи, но отбивать летящий в него шустрый мячик успевал не всегда. Вот только уговаривать и утешать принца Зерафири Воскобойниковой совсем не хотелось. Уж больно масляными глазами смотрел он в скромный вырез ее спортивной блузы, пока она помогала ему «поставить руку». Да и улыбки его, нарочито широкие, вызывали у нее недоверие пополам с неприятием.

Оставив принцев тренироваться у стола, Злата отошла в сторонку, чтобы иметь возможность присматривать сразу за обоими, а заодно и ловить иногда убегающие от подопечных мячи. Ольгрон встал по другую сторону стола и тоже при необходимости ловил и подавал принцам потерянные мячики. Все шло неплохо. Девушка радовалась, что, возможно, в этот раз не вымотается так, как на первой тренировке.

И тут…

Его высочество Максон в очередной раз бросился вдогонку за неудачно отлетевшим шариком и вышел из-за стенки. Принц Иргрон отвлекся на показавшегося из-за преграды мужчину и так неудачно отбил свой мяч, что тот полетел в лицо принцу Зерафири. Максон увернуться не успел, и деревянный снаряд с звонким шлепком впечатался ему в лоб.