Сорча долго спорила с Нейл по этому поводу, но в итоге согласилась с ней. Им все равно требовалось время, чтобы собрать небольшой отряд похитителей. Так что Сорче следовало набраться терпения. Однако она нисколько не сомневалась: Дугал не изменит своего решения, что бы она ему ни сказала и как бы себя ни повела.

«Что ж, придется немного подождать, — сказала себе Сорча. — Зато теперь у нас есть план».

Сидя за столом, Сорча молча поглядывала на брата. Она пришла в большой зал, чтобы позавтракать, и нашла Дугала в отвратительном настроении. Накануне Нейл настояла на том, чтобы она еще раз поговорила с ним, однако Сорча что-то не увидела в зале ни ее, ни Маргарет. Значит, ей придется одной вразумлять Дугала, а тот сейчас был мрачнее тучи.

Собравшись с духом, Сорча проговорила:

— Дугал, нам надо кое-что обсудить.

Брат что-то пробормотал себе под нос и злобно посмотрел на нее:

— С тех пор как ты вернулась в Данвер, ты только тем и занимаешься, что изводишь меня разговорами.

— Да, но ты даже не пытаешься меня услышать. Стоит мне заговорить, как ты начинаешь орать и выбегаешь из комнаты. Я не помню, чтобы ты хоть раз дослушал меня до конца.

К ее удивлению, Дугал промолчал. Какое-то время он пристально смотрел на нее, потом выражение его лица вдруг смягчилось. Казалось, сейчас он был готов ее выслушать, но, с другой стороны, выслушать — еще не значит согласиться.

Тут Дугал наконец проговорил:

— Я и так знаю, что ты мне скажешь.

— Да, скорее всего, — кивнула Сорча. — Но это еще не значит, что я не имею права высказаться.

— Хорошо, давай побыстрее с этим покончим. Говори все, что хочешь.

— Раз уж ты так настроен, Дугал, то я не буду выбирать слова. Так вот, ты ведешь себя ужасно глупо, удерживая в Данвере меня, Маргарет и Нейл. Мы любим своих мужчин и хотим к ним вернуться.

— Я лэрд клана. И только мне решать, за кого вы можете выйти замуж, а за кого — нет.

— Хеи уже давно перестали строго следовать этому правилу.

— У наших отцов и прадедов просто не было для этого причин. А у меня есть, и очень серьезные. Хеев и Керров никогда не будут связывать брачные узы.

— Даже если этого хотят твоя тетя, сестра и кузина? Если хотят этого больше всего на свете?

— Да. Ты пока еще молода и скоро излечишься от своей любви. Руари Керр унизил всех Хеев. Я не могу вести себя так, как будто это ничего для меня не значит.

Сорча перевела дыхание и решила привести самый главный довод в пользу ее свадьбы с Руари — об этом она еще не успела сказать брату, поскольку тот отказывался ее слушать. Было ясно, что говорить с ним о любви не имело смысла. Дугал еще ни разу не любил. Судя по его глупому заявлению, что она, мол, скоро забудет своего Руари, Дугал просто не понимал, что это за чувство. Он полагал, что любовь — что-то вроде простуды, от которой можно излечиться.

— Подумай о том, Дугал, сколько выгоды этот брак может принести всем Хеям. Глупо упускать такой шанс. Ведь мы очень бедны, и у женщин из нашего клана нет приданого и обширных земель. А если мы объединимся с Керрами, то вернем почти все, что когда-то потеряли наши предки. С их помощью мы займем достойное место при дворе и уж наверняка разбогатеем. Неужели ты хочешь, чтобы Данвер и в дальнейшем наполнялся одинокими девушками, которые не могут найти себе мужей, потому что у них нет приданого, и вдовами, которые после смерти своих кормильцев остались вообще ни с чем? — Дугал поморщился, и Сорча поняла, что задела его за живое. — А если мы породнимся с Керрами, то у этих женщин, которых в Данвере множество, появится больше шансов найти себе достойных мужей.

— Да, сестра, в уме тебе не откажешь, — пробормотал Дугал, отставляя пустой кубок. — Ты точно знаешь, чем меня можно пронять. Ну да ладно, все это не имеет значения. Неужели ты считаешь, что я так глуп и сам не могу догадаться, какой брак был бы хорош для любой девушки? Конечно, я думал об их силе, влиянии и деньгах. Но я решил, что потеряю гораздо больше, чем получу, если склонюсь перед человеком, который выставил меня дураком и оскорбил всех Хеев из Данвера, похитив тебя и Маргарет на ярмарке.

— Ты и есть дурак. И все об этом прекрасно знают, — заявила Сорча, не в силах более сдерживаться.

— Мое терпение уже на исходе, сестра, — проговорил Дугал, поднимаясь. — Отныне я больше не хочу даже слышать имя Керров в этом доме. Человек, который произнесет его хоть шепотом, дорого за это заплатит.

Сорча выругалась и, поднявшись из-за стола, выбежала из зала. Дугал выслушал ее, но, как она и предполагала, не внял голосу разума. Выходит, она просто зря теряла время, пытаясь его образумить. Ей совсем не нравилось ругаться с братом. Ведь раньше они были очень близки, несмотря на всю его слабость. Теперь же Сорче казалось, что их разделила глубокая пропасть. Они не могли даже позавтракать, чтобы не разругаться. И все же Сорча твердо решила: она сделает все возможное, чтобы вернуться к Руари. И ей оставалось только молиться, чтобы она при этом не потеряла любовь брата.

— Все было так, как я и говорила, — сказала Сорча, когда тетушка Нейл заглянула к ней в спальню.

— Но все-таки ты должна была попытаться, — ответила тетя и уселась на кровать, где уже сидела Маргарет. — Я и сама почти не надеялась, но чувствовала, что наш долг — дать парню последний шанс одуматься. А теперь я с чистой совестью могу пойти против его воли — ведь он ясно дал понять, что ему наплевать на чувства женщин его клана. Он что, так и сказал? Сказал, что мы скоро излечимся от этой любви?

Сорча со вздохом кивнула:

— Да, именно так. Но я не могу винить его за эти слова, потому что Дугал еще никогда не любил. Как он может понять наши чувства?

— К тому же он — мужчина, — проворчала Нейл. — А они в сердечных делах не разбираются. Ладно, скоро он узнает, что мы настроены очень решительно. Хотя я удивилась, что наши печальные лица и слезы Маргарет никак на него не повлияли.

— Дугал, наверное, думает, что любовь — это какая-то женская болезнь, — сказала Маргарет.

— Плохо я его воспитала, — заявила Нейл.

— Так ты нашла людей, которые согласились бы нам помочь? — спросила Сорча, которой не терпелось поскорее приступить к выполнению задуманного. Чем больше она думала о своем плане, тем сильнее становилась ее уверенность в том, что это — наилучший выход из положения.

— Да, нашла, — ответила Нейл. — С нами пойдет Йен. И еще несколько молодых парней. Для них все это — просто захватывающее приключение. Они будут защищать нас в пути и помогут похитить одного из Керров. Йен тоже считает, что наш план — совершенно безумный, но мне кажется, что именно это его и привлекает.

— Наверное, все они уверены, что нам ничего не угрожает, — пробормотала Сорча.

— Совершенно верно. Для них это — занятная игра, в которой им хочется поучаствовать. Похоже, им интересно узнать, чем все закончится.