— Я думаю, что любой мужчина будет польщен, услышав такую хвалебную речь в свой адрес.

— Да, конечно. Но ему все равно нужен человек, который будет сражаться за него. — Нейл с Сорчей обменялись улыбками. — Итак, что мы теперь будем делать?

— Надеюсь, скоро что-нибудь придумаем, — сказал Йен. подвинувшись к Сорче. — Мой отец задушит меня за все это, поэтому я хочу довести наше дело до конца, прежде чем встречусь с Создателем.

Сорча тихо рассмеялась и хлопнула юношу по спине.

— Твой отец и так уже наверняка знает, где мы сейчас находимся. Я абсолютно в этом уверена.

— Ты рассказала ему?..

— Нет, конечно. Но Роберту и не надо рассказывать о том, в какие игры играют Хеи. Похоже, он всегда знает, что мы затеваем. Как только твой отец узнает, что именно мы пропали, он сразу поймет, куда мы направились. Я уверена, что Роберт и сам захотел бы нам помочь, но только он не может идти против Дугала.

— Но это не означает, что ему не захочется серьезно поговорить со мной с глазу на глаз. — Йен посмотрел в сторону Гартмора. — Так что же нам сейчас делать?

— Ждать, пока не появится какой-нибудь Керр, которого мы сможем захватить, — ответила Сорча.

— И все?

— Ну… еще молиться о том, чтобы это случилось до того, как тут появится Дугал, который заставит нас всех вернуться обратно в Данвер. — Сорча пожала плечами. — Да, план не очень хорош. Придумано, может быть, неплохо, но выполнить все это довольно сложно. Если у нас ничего не получится в этот раз, то нам остается только просить Господа, чтобы он предоставил нам еще один шанс сбежать из Данвера, а потом — еще один. В общем, нам придется сбегать до тех пор, пока не удастся захватить кого-нибудь из Керров.

— А потом нас самих захватят, — пробормотал Йен со вздохом. — Наверное, я был не в себе, когда согласился на это. — Юноша вдруг улыбнулся и добавил: — Не обращайте внимания на мои жалобы. Я просто так ворчу. Мне лишь хочется, чтобы у нас все получилось.

— Боюсь, что сейчас нам остается только ждать, — сказала Сорча. — Мы ведь никакие можем узнать, когда и где пройдет кто-нибудь из клана Керров, чтобы мы могли его захватить. — Она посмотрела на окованные железом ворота Гартмора. — И я не могу попросить Руари помочь мне, потому что в таком случае он лишится своего честного имени. Никто не должен даже подумать о том, что он мог приложить ко всему этому руку. Руари освободится от долга по отношению к Дугалу только в одном случае: если кто-нибудь из Хеев сделает что-нибудь против его клана.

— Ну-ка, посмотри на ворота! — Нейл толкнула племянницу в бок. — Кто-то хочет выехать из них.

— Да, я вижу, — отозвалась Сорча. — И всадника пытаются остановить, — добавила она с некоторым удивлением. — Нет, теперь вроде бы все в порядке…

— Это Битхем! — Маргарет подалась вперед, и Нейл пришлось схватить ее за руку, чтобы остановить. — Ох, простите, я забыла, что нас никто не должен видеть… — пробормотала девушка.

— Неужели это так сложно запомнить? — Сорча с упреком взглянула на кузину. — Нас ни в коем случае не должны обнаружить до того, как мы схватим какого-нибудь Керра. Черт побери, он выехал за ворота и направляется в нашу сторону, но с ним два вооруженных человека.

— Глупо ожидать, чтобы племяннику лэрда такого богатого клана позволили бы выезжать без охраны, — заметила Нейл.

Сорча внимательно наблюдала за юношей. Она уже думала о том, как бы его захватить, чтобы никто при этом не пострадал. Было ясно, что воины, ехавшие с ним рядом, прекрасно владели мечом. И если бы они почувствовали, что Битхему грозит опасность, то сразу бросились бы в бой. Да, риск был слишком велик, а Сорча не хотела подвергать опасности своих спутников.

Но тут ей в голову пришла совершенно неожиданная мысль. Охранники Битхема сразу бы бросились на любого мужчину, но если они увидят перед собой девушку, то еще подумают, прежде чем обнажить мечи. Сорча покосилась на Маргарет. Битхем уже доказал, что мог распознать свою любимую даже издалека, и, следовательно…

Еще раз все обдумав, Сорча пришла к выводу, что кузине ничего не грозит.

— Похоже, я кое-что придумала, — сказала она, снова взглянув на Маргарет.

Перехватив взгляд Сорчи, Нейл с улыбкой кивнула: 277

— Да, ты права. Мне кажется, это удачный план.

— Почему вы так пристально смотрите на меня? — встревожилась Маргарет.

— Ты поможешь нам захватить Битхема, — ответила Сорча.

— И что же я должна делать? Напасть на него и сбить с коня?

— Любовь сделала ее дерзкой, — со смехом заметила Нейл.

Сорча оставила слова тети без внимания и объяснила кузине:

— Маргарет, мы с тобой знаем, каким зорким становится Битхем, стоит ему увидеть тебя даже вдалеке. К тому же ты очень проворно двигаешься… Вот я и подумала, что если ты выбежишь ему навстречу…

— Но они же верхом!

— Да, но едут медленно. Тебе пока надо спрятаться за деревьями, чтобы они не увидели тебя раньше времени. А когда Битхем подъедет поближе, ты выскочишь на тропу.

— Но меня схватят.

— Нет, не бойся. Ведь мы все будем рядом и придем тебе на помощь в случае опасности. Но нам нужно находиться в укрытии, когда они тебя увидят. Когда ты выскочишь им навстречу, делай то, что тебе подсказывает твое сердце, — например, размахивай руками или падай в обморок. В общем, веди себя так, как ты обычно себя ведешь, когда встречаешь своего любимого. В этом вопросе я полностью полагаюсь на тебя. Насколько я помню, в таких случаях вы с Битхемом начинаете кричать и бежите в объятия друг другу. Я права?

— Не надо выставлять меня такой глупой, — с обидой в голосе ответила Маргарет. — Мы просто любим друг друга.

— Я не хотела насмехаться над вашими чувствами, честное слово. Просто ваши чувства могут сейчас очень нам помочь.

— Да-да, конечно, — закивала Нейл. — Как только Битхем увидит тебя, он тут же к тебе побежит. Это отвлечет внимание его стражников, а мы этим воспользуемся.

— Но тут, Маргарет, есть одна сложность, — продолжала Сорча. — Если Битхем окажется рядом с тобой раньше, чем мы доберемся до него и его людей, то ты должна будешь вытащить меч и сама взять его в плен.

— Взять Битхема в плен? — в ужасе прошептала Маргарет.

— Я же не прошу сносить ему голову с плеч. Просто наставь на него меч так, чтобы его стражники побоялись что-либо сделать. Скорее всего они не воспримут тебя как настоящую угрозу, но все-таки не станут сразу нападать, если ты достанешь оружие. Поняла?

— Думаю, да. Я должна выбежать перед ними на тропу и отвлечь их внимание, чтобы вы могли окружить и схватить Битхема.

— Именно так. Ну, действуй. И помни: они не должны видеть тебя до тех пор, пока ты не выскочишь из-за деревьев. И еще, Маргарет… постарайся не терять разум, когда увидишь перед собой Битхема. Просто думай о том, что после всего этого у тебя появится шанс выйти за него замуж, в то время как сейчас у тебя такого шанса нет и в помине. — Маргарет кивнула, и Сорча, порывисто обняв ее, сказала: — Ну, пора. Не бойся ничего. Желаю удачи.