– Не преувеличивай и не надо придираться к моей тактике подбора лучшего персонала. Второе – я сам выбираю маршрут.

– И решишь вопрос с Пауками?

– Это другой вопрос. Разберемся. Третье – мне надоело смотреть, как ты печально барахтаешься в этой убогой песочнице. Я покажу тебе настоящий кач. Чуть приподнимешься, и мы пойдем к границе.

– А мне казалось, что я неплохо качаюсь. Удачная стратегия кача.

– Да? Ты что, так и не попытался подумать, как тебя вычислила эта троица? Они ведь не по тропинке, которую ты в поле натоптал, заявились. Как, по-твоему, откуда?

– Первый случайно мимо шел, почуял запах. Я ведь там уже не один десяток успокоил, попахивало сильно.

– Вот так всё просто?

– А что еще могло меня выдать?

– То есть, как это, что? Твоя непроходимо-печальная тупость – что ж еще. Я, иногда, даже слегка завидую чистоте твоего сознания, в котором никогда хотя бы намека на интеллектуальную муть не замечал. Понимаешь, Читер, скопище сараев слишком выделяется, если находится среди пшеничных полей. Самый яркий элемент ландшафта, понимаешь? А мертвяки любят яркое проверять. Ты можешь забраться в степи под чахлым кустом и прятаться там неделю, никто не найдет. Но если посреди степи стоит одинокая брошенная машина, держись от нее как можно дальше. Это выделяющийся объект, он привлекает внимание зараженных.

– Не думал, что сараи способны их привлечь.

– Может и так, может не сараи, а ты привлек.

– Вряд ли. Я, как бы, не вонючий. Слежу за гигиеной.

– Следит он, ага. А ты знаешь, что на каждую гайку всегда можно найти болт?

– Это к чему?

– К тому, что прозвище такое у тебя не просто так появилось. Ты у нас и правда Читер, по призванию, заслуженно. Не знаю все детали, но, рискну предположить, что, в самом начале, ты наткнулся на некую дыру в системе безопасности, кои в Системе встречаются не так уж и редко. Это всякие недоделки, что-то непредусмотренное. Иногда оно игрокам вредит, иногда приносит выгоду, иногда ни то ни се. В твоем случае, это оказалась выгода. Ты человек глупый, а потому честный, развивать эту тему дальше не стал, или не сумел. Поэтому, Система сочла тебя порядочным игроком, погладила по головке и отпустила.

– Не помню, чтобы меня по головке гладили...

– Будь иначе, ты бы сейчас здесь не рассиживался. Это ведь не абы что, а сама Система. У нее много чего предусмотрено, в том числе и меры борьбы с теми, кто любят в запретные дыры заглядывать. Самых хитроумных она наказывает жестко и быстро. За ними высылают отряды ботов и группы ребят в черных пальто и шляпах. Увидишь такого, лучше застрелись, ведь это означает, что сама Система выступила против твоего существования. В тот раз она что-то в тебе изменила, и ты стал заметно странным. Элиту, вон, валишь, и взгляд как-то не такой... не бывает у новичков таких хитрых взглядов. Есть в тебе какая-то читерская уловка, не удивлюсь, если не одна. Но спрашивать, в чём тут дело, не стану. Захочешь, сам когда-нибудь расскажешь. Я тебе о другом сейчас скажу. Система любит работать на контрастах. И шуточки у нее странные. Она может одной рукой насыпать тебе ложку сахара, а другой плеснуть лопату дерьма. Если где-то что-то когда-то обломилось, радуйся этому, но держись втрое осторожнее, чем обычно. Кто знает, что она удумает для такого, как ты? Может, запросто, начать подкладывать тебе свиней. Не один раз, а регулярно, самых жирных, вонючих и визгливых. А визжать здесь нельзя, мало ли, кто визг услышит. Сам понимаешь – громкие и вкусные звуки игрокам на пользу не идут.

– Хочешь сказать, что сама Система подослала против меня тех мертвяков? С другой стороны их привела?

– Да Система даже знать не знает, что ты, вообще, существуешь. Не тот уровень, чтобы над тобой черные тучи сгущались. Считай, что на тебя реагируют системные шестерки. Мертвяк, допустим, бежал неподалеку, и его принудили повернуть, именно к тебе направили. А за ним, допустим, гнался тот элитник. Выслеживал за то, что тот навалил кучу посреди его любимой тропинки.

– А топтун откуда взялся?

– Откуда-откуда... Притопал, он ведь топтун. Может, в одной стае с элитником кормился, но тот слишком шустро к тебе рванул, вот и отстал сыночек от папочки. Костяные ступни не очень хороши при беге, особенно, если бежать надо далеко. В общем, есть вариант, что тебе даже намека на такое поведение допускать нельзя.

– На какое поведение?

– На то, при котором подставляешься.

– Да вся наша жизнь здесь – сплошная подстава.

– О! Да ты у нас еще и философ, оказывается. Вот что я тебе скажу, философ хренов: не сиди на приметных местах, а если сидишь, обеспечивай себе обзор на все триста шестьдесят градусов. И даже вверх не забывай подглядывать, да и вниз – на случай подземного хода. Усёк? И да, ты третий пункт моих великодушных требований не забыл? Я покажу тебе кач, где даже с твоей тупостью получится быстро подняться до двадцатого без твоих обычных проблем. Не крути башкой.

Март протянул свободную от банки с пивом руку, растопырил ладонь над макушкой Читера. В тот же миг загорелся лог.

Игрок Март предлагает вам загрузку пакета детализированных карт. С полным перечнем предлагаемых карт вы можете ознакомиться в дополнительном списке. В случае согласия требуется внятная звуковая или мысленная команда "да".

– Так ты картограф?

– Нет, это тебе Система от нечего делать потешные логи выписывает. Принимай давай.

– Ну, принял. И что дальше?

– Дальше? А дальше смотри карту самого северного кластера. Я о тех, которые тебе загрузил, потому что, своих, местных, у тебя быть не должно, если ты не соврал. На нём обрати внимание на восточную часть, она далеко углом выдается и вся синяя от разных водоемов. Увидел?

– Да. Это что? Похоже на дельту реки. Много рукавов.

– Да плевать, что это, хоть китайские рисовые поля. Главное, что намотай на ус, – тебе надо валить именно в те края. То есть, вместе пойдем, ведь без меня ты дорогу по нужде под куст сходить не найдешь и за год. Я объясню, что делать, в деталях, но сейчас давай, допивай уже пиво, хватит банку мучить, давно пора вторую начинать. Я уже четыре приговорить успел, ты с такими темпами никогда алкоголизм не прокачаешь. Ну и чего вылупился? Давай-давай, пей. А я тебе скажу самое главное, то что тебе надо обязательно запомнить. На, держи банку. Ох и теплое, тошно даже трогать, не то, что лакать. В общем, вдвоем идти через границу – хреновая идея. Для таких дел нужна команда, и я ее сейчас собираю. Через пять дней у нас намечен сбор, неподалеку отсюда. Я дам координаты места, где тебя должны ждать еще несколько человек. Встречаетесь, получаете новые инструкции и дружно шагаете на точку общего сбора. Если не станешь тупить, на месте, которое я тебе показал, за это время успеешь качнуться до восемнадцати. Если не наберешь восемнадцать, значит, я в тебе сильно ошибался. Получится, что, возможно, ты парень и надежный, но с хваткой у тебя всё отвратительно. А это плохо скажется на деле, под которое я тебя присмотрел. Значит, придется мне присматривать другого перспективного парня, а ты делай, что знаешь, на сбор не появляйся и даже прозвище мое забудь. Это тебе программа минимум – получить восемнадцатый уровень. Но на этом еще не всё. Если я в тебе, хотя бы, наполовину не заблуждался, ты способен на большее. А большее многое упростит. И тебе, и мне упростит. Нет, я без вопросов приму тебя в команду и восемнадцатого, однако, если ты заявишься двадцатым, приму с такой радостью, что мы всё пиво на кластере выпьем.