– Не тормози! – прошипел Большой. – Пока они отвлеклись…

Инопланетянин поднял вопящего Монгола за шкирку и принялся мотать им из стороны в сторону. Волчара, Герыч и Обезьян целились в мутанта, не зная, можно ли стрелять.

– Огонь! – завопил Монгол, и скифы выстрелили одновременно.

Пока они дрались, Атила с Мишкой снова поковыляли дальше. Золотистая диафрагма впереди начала расходиться, и тут же поток воздуха стал ослабевать. Так вот, почему скифы относительно спокойно стоят перед проемом. То есть раньше спокойно стояли, теперь-то, с появлением босса, им там совсем не спокойно.

Но это там, а здесь ветер приобрел ураганный напор. Внутри капсулы что-то мягко светилось, и Атила на четвереньках брел к свету. Мишку он не видел, и боялся, что если повернет голову, чтобы посмотреть – его тут же снесет. Может, Большого уже сбросило со «спицы». Диафрагма была все ближе, отверстие входа расширялось…

Ветер начал стихать, и тело будто рванулось вперед. Вскочив, Атила нырнул в круглый проход.

Он стоял в сердце Корабля. Стенки капсулы приглушенно сияли, свет казался волшебным, каким-то неземным. В мягком, обволакивающем свечении в центре капсулы, на высокой подставке из белого стекла лежал Золотой Шар. Маленький – размером с небольшое яблоко. Атила почему-то думал, что тот будет как футбольный мяч, а тут… Слыша грохот сердца в ушах, он как завороженный протянул руку и взял Шар. Какой легкий. И форма такая… немного неправильная, приплюснутая. И что теперь с этим делать? Атила сжал Шар крепче.

Окружающий мир перестал существовать.

Вместо столика, вместо Корабля, монстра, скифов, капсулы – строки кода. Атила больше не чувствовал своего тела. Не мог двигать зрачками, осмотреться, но это было и не нужно – он и так видел все вокруг. Строки кода. Не зеленые – белые. Белые строки на темном фоне. Наплывают друг на друга, изгибаются, отдельные символы вспыхивают, гаснут, другие мерцают, иногда две строки сливаются, срастаются в одну, иногда распадаются на множество бегущих цифровых дорожек… Это пугало и одновременно восхищало. А вспышки становились ярче, цифры светились все сильнее, они уже слепили, белый вихрь закружил вокруг, из него выделилась одна длинная строка, цифровая последовательность, которая тонкой лентой обвила его, сверкая, будто солнце…

…кто-то схватил его за руку. Вспышка! – и Атила очутился в своем теле. Он все еще был в капсуле, все еще сжимал Золотой Шар, а на сетчатке намертво отпечаталась последовательность символов – код-противоядие. Он видел окружающую игровую реальность – и одновременно видел этот код, мог повторить его весь, мог записать на бумаге или набить на клавиатуре, символ за символом, без единой ошибки. Рядом был ошарашенный Мишка, тряс головой, моргал. Так это он выдернул Атилу из игровой матрицы?

– Я… короче – спасибо! – выдохнул Егор. – Теперь я знаю код противоядия!

Мишка перестал моргать, потер шею, а потом ухмыльнулся.

Код кодом, антивирус антивирусом, а они выполнили большой игровой квест – и в ушах зазвучали фанфары. Никаких голосовых объявлений не было, только бравурная музыка.

– О, гляди! – Мишка потащил его вокруг стеклянного столика, к выходу с соседней «спицы».

Перед раскрытой диафрагмой лежал растерзанный Монгол. За ним распластался, раскинув длинные конечности, продырявленный пулями босс, чьи защитные пластины раскрошились под огнем скифов. Вот только им это не помогло. Ни Волчару, ни Обезьяна видно не было – упали со «спицы», как до того безымянный бык, – а Герыч лежал на спине, с автоматом в обнимку, и щерился в небо над Кораблем. Тело его, как и Монгола, медленно бледнело и вскоре должно было совсем растаять.

– Код, – сказал Атила. – Теперь его нужно выложить в общий чат. Хотя бы так.

– Точно! – кивнул Мишка.

Атила достал ПДА и только собрался включить, когда весь мир мигнул. Горы вокруг, огромный обод Корабля и протянувшаяся к нему черная дорожка «спицы» – все на миг погрузилось в первозданную тьму, затем проявилось снова, а потом… его выбросило из виртуала будто ударом под дых.

Вскрикнув, он сел на койке. Расстегнул «Экстру». Рядом, бурча, распаковывался Мишка. Атила огляделся ошарашенно, вскочил и метнулся к тумбочке, где мигал синей кнопкой забытый кем-то старенький лэптоп. Почему его вдруг вышвырнуло из «ЗоныОнлайн»?

Он сел на табуретку возле тумбочки. Лэптоп загрузился, прозвучало приветствие операционки. Над ухом засопел Мишка.

– Гайка, Яна, вы здесь? – крикнул Атилла, поглядев на дверь. Открыл обычный doc-файл и принялся печатать код.

Яна влетела в помещение, за ней – Гайка. Друг Яны, хозяин клуба, высунул лохматую голову в дверной проем.

– Сюда, глядите!

Они встали над ним вместе с Мишкой, теменем Егор ощутил их дыхание. Трое глядели на вырастающие строчки кода, а один печатал.

– Это что? – спросила Гайка.

– Я закончил. Прочти целиком, внимательно. Не пропусти ни одной цифры. Все прочтите!

Гайка сделала это первой – и ойкнула, сжав виски. Атила оглянулся. Она выпрямилась, закусила губу. Зрачки стремительно расширились, из глаз потекли слезы… Зажмурилась, закрыла лицо ладонями. Потом опустила руки. Лицо ее разгладилось.

– Так странно… – прошептала она. – Как будто пробку в голове открыли.

Тут Яна, закатив глаза, ухватилась за плечо Атилы и сползла на пол. Он придержал ее.

– Ох ты ж! – высказался Мишка, пятясь, плюхнулся на кровать. У него вдруг задергалась правая нога, он схватил себя за колено, придерживая ее. Прикрыл глаза и замер. На лице возникло задумчиво-удивленное выражение, словно Большой очень напряженно прислушивался к каким-то странным процессам, происходящим внутри него.

– Работает? – спросил лохматый хозяин клуба. – Вот так вот прямо, через глазной нерв?

– А почему нет? – спросил Атила. – Через глаза большой поток видеоинформации проходит… емкости канала точно должно хватить для обычного кода.

– Вряд ли она такая уж обычная, – хмыкнул лохматый.

Яна открыла глаза, выпрямилась, потерла лоб. Мишка заерзал на койке. Гайка, тоже пришедшая в себя, выкрикнула:

– Сработало! У нас получилось!

– А что у тебя? – спросил Атила, повернувшись к Яне.

– Я скопировала инфу с флешки и отправила в ФСБ, в отдел по борьбе с вирт-преступлениями, – сказала она. – Это запись разговора одного нашего сотрудника с Доном. Теперь они начнут копать… Не знаю, как все повернется, но шанс выкарабкаться из выгребной ямы у нас появился.

– Хорошо. Я напишу код в общий чат, – Атила снова защелкал по клавишам. – Э… что-то в игру не могу войти. С чего бы это? То есть сайт вроде работает, но не могу ни под одним своим персом… А ну, ты попробуй.

Он встал, передал лэптоп Большому. Усевшись на место Егора, тот поставил лэптоп себе на колени. Через некоторое время сказал: