А если попробовать…

Одной рукой прижимая к себе гримуар, второй я нащупала в кармане вместилище и сжала.

Все слилось в одно действие. Кричащий и кидающийся на темную сущность Саймон, тварь, одним движением руки отбрасывающая его к стене, посыпавшиеся урны, поднявшаяся пыль. Или это высыпавшийся прах? Или тьма, залившая все пространство в зале?

Темная сущность сдвинулась ко мне без шага, просто подлетела и нависла.

Я же… я забыла все, что мы отрабатывали с Саймоном, все, что казалось таким простым на полигоне. Так и стояла, глядя на черную тень, становящуюся все темнее и материальнее. Тонкое тело утолщалось и уменьшалось, все сильнее походя на обычную человеческую фигуру.

Надо было что-то делать, бежать, сражаться - что угодно, только не стоять столбом. Но я, как завороженная, смотрела на потустороннюю тварь, а она была не просто рядом, она тянулась ко мне. В меня. Тьма заползала в щели ментальных щитов. Экранирование? Его темная сущность и не заметила. Но холода не было, наоборот, по телу разлилось приятное тепло. Будто теплая вода в ванне, ласкающая и очищающая тело.

- Элиза, - раздался тихий ласковый голос.

Я моргнула. Передо мной стояла бабушка, такая же, как и в тот, последний, день. Даже фартук, который она в спешке забыла снять. Светлые, чуть тронутые сединой волосы, лучистые морщинки, разбегающиеся от глаз, родная улыбка с ямочками на щеках.

- Девочка моя, как ты выросла.

Я умом понимала, что это невозможно. Что передо мной не бабушка. Что это мираж, фантом, морок, созданный в моей голове. Понимала. Но она была так близко и так улыбалась.

- Ты нас так напугала в тот день, - мягкая рука, совсем как в моих воспоминаниях, коснулась лица.

- Ты мертва. Мертва. Тебя нет, - я всеми силами пыталась прогнать наваждение. Но сил моих явно недоставало.

- Я с тобой, малышка, - бабушка улыбалась. Нет, не бабушка! Я закрыла глаза, но и это не спасло. - Отдай мне гримуар, Элиза, передай его и его силу. Тебе еще рано пользоваться такими вещами. Ты и тогда взяла книгу без спроса.

- Нет, - даже не знаю, как получилось отказаться. Сама я вот-вот готова была всучить тому, что стояло рядом, книгу.

- Отдай, Элиза, - шепот, теперь совсем не похожий на голос бабушки. Но еще более завораживающий, окутывающий теплым пледом в холодную погоду. - Тебя обижали, ты была слишком слаба, чтобы дать отпор, и ты позвала меня. Я пришел.

- Я стала сильнее, - а книга все больше оттягивала руки, становилась неподъемной, тяжелейшей ношей.

- Ты так думаешь? - то ли насмешка, то ли сочувствие. Умеет ли оно сочувствовать? - Ты выросла, но не способна защитить тех, кто тебе дорог. Твои родители приговорены к смертной казни. Ты сама обречена на жалкую жизнь без талантов и способностей. Но мы можем изменить это. Вместе. Ты же вызвала меня именно за этим.

Я не выдержала давления и опустилась на пол, открыла тяжелые веки, вырываясь из сладкой дремы, голос убаюкивал, утешал, успокаивал, дарил надежду.

- Давай же, Элиза, решайся, - сознание плыло. Темный силуэт больше не пугал. Напротив, он сделался по-своему прекрасен. Плавные текучие линии тела завораживали. Или что-то происходит со мной? Красота в глазах смотрящего, так ведь говорят. - Они хотят уничтожить меня. Им плевать на твоих родителей, на тебя, они заберут твой гримуар, а ты останешься с жалкими объедками собственной силы. Мы не позволим им. Ты больше никогда не останешься одна, не будешь страдать. Никто не рискнет тебя обидеть.

- А ты?

- Я буду с тобой рядом, служить, защищать. Мы заключим сделку, ты отдаешь мне гримуар в обмен на служение. Я не подведу. Не предам.

Этот голос, он звучал отовсюду. Я не понимала, зачем вообще его слушаю. Надо сказать: “нет”. Отказаться. Встать и уйти. Но не получалось.

Разбитые урны в углу зашевелились. Саймон поднимался, теперь серой была не только его одежда, но и сам некромант был посыпан пеплом. То есть прахом. Рубаха разорвана или прожжена - не разглядеть. Но живой. А я ведь почти про него забыла… 

Темная сущность хлестнула рукой, резко удлинившейся на несколько метров. Страж отбил удар, а затем сделал хлесткий жест ладонью и обрубил трехпалую конечность почти на середине, и та распалась на черный туман.

Пыль осела, а вместе с ней и тьма, ее будто пригвоздило к полу. Лицо призванного с размытыми чертами исказилось, поплыло. Он бросился вперед, но больше Саймон не давал себя ударить, не подпускал близко, хотя расстояние для аморфного, способного менять свои размеры существа не имело особого значения. Но так у Саймона хотя бы имелось время создать новый блок или обновить щит.

Но в один момент сущность стала настолько огромной, что согнулась почти пополам, скрючившись уродливой старухой, уперевшись спиной в потолок. Откуда его столько? Где он черпает силы?

- Элиза! Обрубай связь!

Я не поняла слова стража. Какая связь? Откуда? С кем? Я чувствовала связь с гримуаром, и только.

- Да брось же книгу!

Бросить гримуар?! Он в себе? Да я скорее умру, чем отпущу книгу. Он и сам не хотел, чтобы его бросали. Гримуар льнул ко мне, будто голодный кот, разве что не терся.

- Элиза! Очнись!

Я с трудом сфокусировала зрение на страже. Он отбивался от заполняющей пространство зала тьмы, давно потерявшей всякую схожесть с человеком. Темная сущность менялась, обрастая щупальцами. И некоторые из них успели обвиться вокруг Саймона, присосавшись намертво.

И внезапно страж вместо того, чтобы ударить призванного, запустил снежный вихрь в меня!

Я отлетела в другой конец зала, книга же осталась лежать на полу, а если призванный ее перехватит?

- Элиза! Чума, да очнись же!

Наверное, стоило бы помочь Саймону, но мой гримуар… Я не могла его потерять… Я шла к нему, хотя меня шатало от слабости и навалившейся усталости.

И тут я резко остановилась, буквально в двух шагах от книги. Да что со мной такое? Как я могла забыть обо всем? Принять тварь за бабушку? Бросить Саймона? Ушедшие, что я творю?

Что есть силы я сжала кристалл-вместилище в руке, активируя призыв. Тварь резко обернулась: кажется, она не верила, что я смогу сбросить ее путы. Саймон прав, мы связаны, связаны с того самого момента, как я ее вызвала. И эту связь надо разорвать.

Я стояла в коконе из блестящих нитей, смешав эмпатию и экранирование, не позволяя твари вторгнуться в мой мозг, заглянуть в мою душу, нащупать очередные слабости и страхи. Да, я слаба. Но я стану сильнее. Только как-нибудь сама, уж точно без таких помощников.

И нить, тянущуюся от меня к темной сущности, я вплетала в структуру вместилища. А она еще и силу тянула. Отъелась за мой счет до невероятных размеров.

- Поговорим? - я подняла вверх куб, радуясь, что голос почти не дрогнул.