Противостояние спецслужб сохранялось.

Начальником питерской госбезопасности в 1992 году стал профессиональный чекист Виктор Васильевич Черкесов. Он на два года раньше Путина окончил юридический факультет Ленинградского университета. Поработал в прокуратуре и был приглашен в КГБ. Черкесов решительно встал на сторону Собчака во время августовского путча, и Анатолий Александрович не стал возражать против его назначения, хотя возмутились городские депутаты и деятели культуры. Собчак, видимо, наивно полагал, что демократическому мэру никакие чекисты не страшны.

Путин в 1998 году взял Черкесова своим первым заместителем в Федеральной службе безопасности. Став президентом, назначил полномочным представителем в Северо-Западном округе, включил в состав Совета безопасности. Казалось, карьера Черкесова на подъеме…

И тут началась история, связанная с генерал-полковником Юрием Евгеньевичем Заостровцевым. Журналисты составили его биографию — весьма любопытную. Потомственный чекист, до 1993 года служил на Лубянке. Последняя должность — начальник управления по борьбе с контрабандой и коррупцией. Неожиданно в звании полковника уволился и перешел в банковский бизнес. Возглавил службу безопасности и охраны Тверьуниверсалбанка, которым руководил бывший глава советского правительства Николай Иванович Рыжков.

Через три года Заостровцев ушел в компанию «Медокс», которая входила в группу «Сибирский алюминий». Сам основал несколько частных охранных предприятий. Так что Юрий Евгеньевич на личном опыте познакомился с нравами делового мира того времени, которое любят называть «лихими девяностыми».

Не так уж часто людей, ушедших в бизнес, возвращают на Лубянку. Считается, что собственные коммерческие интересы, работа в охранных предприятиях (не самая законопослушная часть отечественного бизнеса) мешают чекистской работе. Но Юрия Евгеньевича вспомнил сам руководитель ведомства Патрушев, его бывший начальник по карельскому управлению госбезопасности. Николай Платонович вернул Заостровцева в кадры. И с большим повышением.

Юрий Евгеньевич стал заместителем директора ФСБ и руководителем департамента экономической безопасности. В те годы, когда государственный аппарат возвращал себе контроль над экономикой, роль этой структуры была невероятно высока.

Министр по атомной энергии Евгений Олегович Адамов навсегда запомнил разговор с Заостровцевым на повышенных тонах, когда заместитель директора ФСБ как бы ненароком обронил:

— Видали мы таких героев. Сегодня на коне. Завтра в Лефортово.

«Неприязнь вельможного чекиста проявилась отчетливо, — пишет Адамов, который вскоре окажется под следствием и судом. — Нередко вопросы приходилось решать через голову ФСБ с премьером или президентом. Не любят этого на Лубянке. Для них нормальной является ситуация, когда беспрекословно принимаются их позиции, передаваемые, как правило, через соответствующих кураторов».

Общественность услышала имя генерала Заостровцева, когда началось печально знаменитое дело «Трех китов». В августе 2000 года таможенники задержали незаконно ввезенную партию импортной мебели. История была рутинной, но брат одного из участников сделки, полковник Евгений Николаевич Жуков, руководил секретариатом заместителя директора ФСБ Заостровцева.

«Имел или нет генерал-полковник Заостровцев причастность к контрабандным делам, — осторожно писал тогдашний депутат Государственной думы и журналист Александр Евсеевич Хинштейн, — установить так и не удалось».

Но в историю «Трех китов» вовлеклись серьезные ведомства и очень влиятельные люди. Таможенников поддержало Министерство внутренних дел. Сформировали совместную оперативно-следственную группу МВД и Государственного таможенного комитета. Суть обвинений: мебель ввозили по заниженным ценам и недоплатили в бюджет налогов на миллионы долларов.

Владелец «Трех китов» Сергей Васильевич Зуев и его партнеры вроде бы стали искать сочувствия в прокуратуре. В ноябре 2002 года Генеральная прокуратура изъяла дело и тут же его прекратила. Несколько томов с важными доказательствами потерялись.

А в декабре прокуратура возбудила дело уже против самих таможенников и следователя по особо важным делам Павла Васильевича Зайцева из отдела по расследованию тяжких и особо тяжких преступлений о коррупции и в сфере экономики следственной части по расследованию организованной преступной деятельности Следственного комитета при МВД. Обвинение: «превышение полномочий».

Настоящая война спецслужб. Скандал!

Вмешался президент. В этой сложной истории, надо понимать, он искал человека, которому можно было бы доверить это непростое дело. Путин попросил по старой памяти Виктора Васильевича Черкесова, в ту пору полномочного представителя президента в Северо-Западном округе (включающем Санкт-Петербург), подобрать независимого следователя. Тот рекомендовал Владимира Владимировича Лоскутова, первого заместителя начальника отдела по расследованию особо важных дел прокуратуры Ленинградской области.

Путин поручил ему провести следствие. Владельца «Трех китов» Сергея Зуева и еще нескольких человек арестовали. Заместителя генерального прокурора, который санкционировал прекращение контрабандного дела, уволили. Дело не ограничилось мебельным бизнесом. Вскрылась неприглядная картина массовой коррупции, в том числе среди чекистов.

«Высшие чины прокуратуры, МВД, ФСБ, Федеральной таможенной службы, члены парламента оказались вовлечены в громадный преступный промысел, — писал депутат Думы Александр Хинштейн. — Ежемесячно казна недосчитывалась миллиардов долларов… Черкизон был основным местом реализации контрабанды, поступавшей из Китая по каналу, «крышевавшемуся» высокопоставленными сотрудниками ФСБ и МВД».

В отставку отправили два десятка высокопоставленных чиновников, в том числе несколько высших офицеров ФСБ. Считается, что расстались с теми, кто мешал следствию или сам был причастен к контрабанде.

Юрий Заостровцев потерял свое кресло. Ему в начале 2004 года присвоили звание генерал-полковник, перевели в действующий резерв ФСБ и сделали вице-президентом Внешэкономбанка, где он трудился до лета 2007 года. Газеты писали, что после ухода из банка он занялся лесным бизнесом…

Место Заостровцева занял питерский человек — генерал Александр Бортников.

Но конфликт продолжался. Весной 2006 года следователь Лоскутов доложил Путину: следственная бригада фактически не работает, ему самому угрожают. Считается, что в результате потерял кресло генеральный прокурор Владимир Устинов. А президент еще раз попросил помочь Черкесова, которого в марте 2003 года перевел в Москву и поставил во главе нового, но сравнительно небольшого ведомства — Федеральной службы по контролю за оборотом наркотиков. В результате генерал-полковник госбезопасности Черкесов стал еще и генералом полиции.

И на своем новом посту он уверенно вступил в опасную игру. Аппарат Госнаркоконтроля помогал следователям: говоря профессиональным языком, вел оперативное сопровождение дела «Трех китов». Это столкнуло Черкесова с его бывшими коллегами по ведомству госбезопасности. И в конкуренции с другими силовиками он стал проигрывать.