- Что-то мне в этой версии не нравится, - нахмурилась Инна. - Вот я, например, будучи на месте Аниного отца, не стала бы помогать подругам жены избавиться и от их мужей тоже. Зачем мне лишние хлопоты? Ну, одно убийство еще можно как-то списать. А три подряд? И потом чего ради мне посвящать в свои планы посторонних баб? Сами подумайте, одно дело спасти дочурку от мужа, оказавшегося мерзавцем, а совсем другое - марать руки и помогать посторонним в общем-то женщинам.

- Да, - согласилась Мариша. - Ты права. Но ведь Аня, Алена и Надя могли и не рассказывать Аниному папочке, зачем им понадобился киллер. Они могли его даже и не посвящать в свою затею. Просто, допустим, Аня знала имя человека, который мог бы им помочь. И она сама, не обращаясь непосредственно к отцу, связалась с тем человеком...

- Такое могло быть, - кивнула Инна. - Женская солидарность - великая вещь. Особенно когда задета женская гордость. И у всех троих женщин одинаковая беда. Очень заманчиво решить ее одним махом. И в горячке можно и не подумать, а как потом отдуваться.

- Правда, Алена с Надей о своем алиби позаботились, - сказала Мариша. - Только Аня почему-то опростоволосилась. Может быть, надеялась, что папочка ее в любом случае выручит?

- В любом случае нам нужно поговорить с Аниным папой, - вздохнула Инна. - Позвони, может быть, он уже вернулся из своей поездки?

Но подруги не успели никому позвонить, потому что в квартиру ввалились Смайл с Жаном. Лица у обоих были какие-то задумчивые, с тенью затаенной радости. При этом Жан качался из стороны в сторону, цеплялся за стены и ронял на пол все вещи, к которым прикасался и которые не были прибиты намертво. К тому же он сразу принял за своего парижского знакомого вешалку, стоящую в прихожей, расшаркался и поклонился ей, все время пытаясь нашарить у вешалки руку и пожать ее. Одновременно он радостно смеялся и тихо бормотал что-то по-французски, обращаясь все к той же вешалке и пытаясь представить ее своим русским друзьям.

- Где вы были? - набросились на мужчин подруги. - И что случилось с Жаном?

- Он что, пьян? - первой догадалась Мариша.

- Ничего не скажу, пока вы нас не покормите, - сказал Смайл. - И учтите, красную икру и малосольные огурцы я есть решительно отказываюсь.

- Икру? - удивилась Мариша. - Малосольные огурцы? С чего ты взял, что они у нас в доме имеются?

- А что, нету? - обрадовался Смайл. - А то я уж решил, что это такая русская традиция - есть икру с малосольными огурцами. Ну, дайте же что-нибудь поесть в конце концов!

Ничего не понимающая Мариша потащила за собой на кухню Инну.

- Как думаешь, что с ними? - с тревогой спросила она. - Какие-то они оба странные, ты не находишь?

Инну больше интересовал другой вопрос.

- Где Жан сумел так надраться с утра пораньше? - с завистью спросила она. - Он же лыка не вяжет.

- Ладно, накормим их, а потом все узнаем, - решила Мариша. - У сытого мужика выяснить правду легче, чем у того, у которого все мысли сосредоточены на еде.

И подруги принялись готовить обед. Инна быстро начистила молодой картошки, нарубила петрушку, укроп и тархун, а Мариша успела покидать в уже готовый куриный бульон пластинки картошки, кружочки моркови и высыпала из пакета замороженный зеленый горошек. Кроме того, немного пошарив в холодильнике, она добавила в суп остатки консервированной спаржи, остатки цветной капусты и обжаренный, мелко порубленный репчатый лук. Но все равно свободного места в супе оставалось еще предостаточно. Тогда Мариша щедро всыпала в кастрюлю китайскую лапшу, свернутую в виде птичьих гнезд, и наконец вздохнула с облегчением. Суп загустел и приобрел необходимую консистенцию.

- А что на второе? - спросила Инна.

Измученная творением первого блюда, Мариша посмотрела на подругу с некоторым ужасом.

- На второе картошка, - ответила она. - С зеленью.

- Это гарнир, - согласилась Инна. - А основное блюдо?

- Вегетарианцы, к твоему сведению... - начала было Мариша, но Инна ее перебила.

- Но мы же не вегетарианцы! - сказала она. - Что у тебя в холодильнике есть еще?

- Остатки холодной говядины, - ответила Мариша. - Только она жесткая. И вообще, я не знаю, кто ее варил и когда. Лично я говядину не люблю, а эту тем более. Как только я вчера прожевала первый кусок, я сразу осознала, что вполне понимаю индусов, которые принципиально не едят коров.

- А больше ничего нет? - подозрительно спросила Инна. - Никаких сосисок или уже готовых магазинных котлет в упаковке?

- Нет, - отказалась Мариша.

- Тогда давай сюда говядину, - со вздохом сказала Инна.

Мариша вытащила из холодильника огромный кусок вареной говядины, уже успевшей покрыться подсохшей корочкой. Инна с задумчивым видом срезала сухую часть и принялась кромсать мясо на мелкие кусочки.

- Яйца есть? - спросила она у подруги.

В ответ Мариша извлекла из холодильника три яйца, оставшиеся после завтрака.

- Чудно, - возликовала Инна. - Они сырые?

- А кто бы их стал варить? - удивилась Мариша.

- Ну так разбей их, вылей в миску, туда же добавь чуть-чуть крахмала, соли и специй и взбей смесь хорошенько, - распорядилась Инна.

Мариша так и поступила. Через пять минут, когда желтая вязковатая жидкость была готова, Инна всыпала в нее порубленную говядину, добавила чеснока и зелени, снова все перемешала. Затем, поставив на раскаленный огонь сковородку и дождавшись, когда масло на ней нагреется, принялась столовой ложкой выкладывать на сковородку порции получившейся смеси.

- О! - восхищенно пробормотала Мариша. - Золотистые котлетки!

Получившиеся котлетки и в самом деле обладали красивым золотистым цветом, а посыпанные зеленью, сложенные в глубокую миску и политые сметаной, они и вовсе выглядели на загляденье.

- Рецепт одной хорошей женщины, - похвасталась Инна. - Моей знакомой.

- Охотно верю, - произнесла Мариша. - Сама бы ты ни в жизни не додумалась приготовить такое блюдо.

Инна в ответ только негодующе фыркнула.

- Идите обедать! - позвала Мариша, когда все было готово.

Суп весело булькал в кастрюле, на картошке таяло масло и источала аромат порубленная зелень, а Иннино произведение уже красовалось на почетном месте в центре стола. Но на Маришин зов явился один Смайл.

- Жан спит, - пояснил он. - Не стал его будить, ему и так досталось за сегодняшний день, бедняге.

Подруги тактично подавили в себе желание узнать, чем же так досталось за сегодняшний день Жану. Коньяком или обычной водкой. Вместо этого девушки молча поставили перед Смайлом тарелку с супом. И дальше на протяжении получаса просторы Маришиной квартиры не огласились ни единым звуком, кроме довольного сопения, чавканья и временами, как слышалось подругам, даже похрюкивания.