– А в тебе есть стержень, мальчишка, – неожиданно произнёс барон, деактивируя боевой амулет. – Жаль, что родился не благородным.

– Кхм… кхм, прошу простить меня, ваша светлость, вспылил вот, но не хотел обидеть.

В ответ Д'Рамст махнул рукой, прерывая речь землянина.

– Раз уж маг меня почтил своим посещением, то уж выслушать его я должен, – с заметным ехидством произнёс владелец замка. – Выкладывай, что там у тебя.

«Странное поведение… хочет, привлечь на службу? Дать задание? Использовать в интригах против графини или её ближнего окружения?».

Костя терялся в догадках. Для барона он, хоть и будучи магом, всё равно оставался простолюдином. А угрозы от чёрной кости аристократы не привыкли спускать. Так что, землянин справедливо опасался последствий от такого резкого изменения настроения.

– Сначала прошу принять от меня подарки, – произнёс Костя и приняв кивок барона за разрешение действовать, быстро развернул самой большой и тяжёлый узел.

Одноручный меч, секира на короткой ручке, длинный кинжал и остроконечный шлем с личиной, оказались перед взором аристократа.

Старый вояка, баронет без наследства, мечом заработавший себе титул барона и феод, знал, что за вещи лежат перед ним. Эта сталь, вышедшая из рук древнего мастера, повидала многое и если бы имела уста, могла рассказать такое, что не сыщешь в древних хрониках. Барон чувствовал это, словно, сами вещи поведали мимолётно.

Секира с лезвием-полумесяцем из дымчатой стали на короткой ручке, сделанной из чёрного ореха. Прямой одноручный меч с лезвием из той же самой древней стали с рукояткой из чёрной бронзы и гнездом под магический накопитель. Длинный кинжал из синей стали с серебряной рукояткой и щедро украшенный узорами от острого кончика до темляка. Шлем со слегка закругляющимися краями, которые не давали мечу, соскользнувшему по куполу, врубится в плечо, и личиной, изображающей человеческое лицо. Четыре предмета стоят не меньше, чем десятая часть всего его арсенала – личного и общего замкового вместе. Драконы, да кто же этот маг, этот мальчишка? Он хоть знает, что за клейма стоят на подарках?

– Маска на шлеме меняет облик на лицо того, кто носит его, – подсказал гость барона и следом развёл руками. – К сожалению, остального комплекта мне найти не удалось, только шлем.

– Достаточно и этого, – рассеяно ответил барон, беря в руки секиру и баюкая ту, словно, ребёнка. При этом его глодало сильное любопытство насчёт второго свёртка в руках молодого парня. Судя по форме, там лежала коробка, или шкатулка, или книга… книги. – Кхм, я восхищён твоими подарками, молодой маг. Можешь озвучить свою просьбу, хотя я уже догадываюсь, что желаешь попросить.

Костя смотрел, как барон с нежностью прикасается к древнему оружию. Пришло понимание, что он угадал с подарками. Ардан советовал обойтись только книгами, мол, женская половина баронской семьи будет так рада подаренным томам древнего и знаменитого писателя, что Д'Рамст не устоит перед совместным напором дочерей и выдаст титул. В купце говорила торгашеская кровь, которая на подсознательном уровне протестовала против излишних трат, пусть даже это были чужое золото. Но Костя помнил неплохую поговорку с Земли, и решил, что дополнительный подарок в виде древнего оружия старому воину лишним не будет. Именно таким был первоначальный план Ардана, позже пересмотренный в пользу «интеллектуального» подарка. Костя же просто совместил оба варианта.

– Господин барон, я прошу у вас титул рыцаря, – чеканя каждое слово, произнёс Костя и опустился на одно колено. – Свободного рыцаря.

На последней фразе лицо барона на миг перекосила недовольная гримаса.

«Ха, ну точно хотел использовать в чём-то. Вон как скривился, когда услышал, что я от его вассальства отказываюсь… м-дя, теперь может и не дать золотые шпоры».

– Сильная просьба для такого молодого человека, мага и вентора, если не ошибаюсь. Могу узнать, с чем это связано? – барон, чуть прищурившись, с вопросом посмотрел в глаза собеседнику.

– Я хочу создать свой род и получить герб и чем раньше стану дворянином, тем проще будет мой путь и раньше смогу насладиться исполнившимися планами.

– А стать знаменитым магом нет желания?

– Гораздо лучше, когда про тебя говорят – лорд и маг, чем просто маг.

– Ого! – приподнял одну бровь барон. – Лорд?!

– А что тут такого? – точно таким же жестом заломил бровь Костя. – Плох тот солдат, который не хочет стать генералом, прост тот дворянин, что не стремится к герцогской цепи.

– Кха, кха, – закашлялся Д'Рамст. – Надеюсь, ты сейчас не в мой огород камень метнул.

– Что вы, господин, барон, – потупился Костя, – ни в малейшей мере. Это я про молодёжь, которая живёт на славе и достатке своих родственников, не пытаясь приумножить наследство.

– А если я откажу?

Костя просто пожал плечами, потом спокойно сказал:

– Попытаю удачи у ваших соседей. Я и не рассчитываю на особую лёгкость, всё же, титул рыцаря это не должность писаря в ратуше.

Д'Рамст несколько минут смотрел на молодого человека, о чём-то раздумывая.

– Я не могу дать быстрый ответ, – задумчиво произнёс барон. – Много хлопот, неотложных дел… поживи несколько дней у меня до окончательного решения. Комнаты для тебя и твоих спутников предоставят.

– Благодарю, господин барон, – склонил голову Костя, потом вспомнив о Раксте. – Господин барон, один из моих людей был оставлен с имуществом и големами на дороге. Позволите войти ему и големам в замок или стоит разбить лагерь снаружи?

– Не в моих правилась впускать в замок чужих големов, – немного резко ответил барон. – Охранник пусть зайдёт, повозку пропустят, а големы пусть остаются за стенами.

Костя вместо ответа слегка склонил голову. Чуть глодала досада, что барон не впустил его отряд к себе. Про себя решил, что, несмотря на разрешение хозяина замка, Ракст останется снаружи. Шахтёры не боевые големы, которые способны неплохо защитить себя от кражи и порчи. Таким защитникам самим требуется охрана.

Костя уже, было, решил, что беседа закончилась, но тут Д'Рамст неожиданно спросил.

– Мои слуги сообщили, что ты упоминал о подарках мне и моим дочерям? Это было иносказательно, подразумевая лишь это, – мужчина кивнул на оружие, – или есть ещё что-то?

Костя молча развернул второй свёрток и положил рядом с мечом три тома древнего писателя.

– Это книги знаменитого писателя Старма Версернила, – пояснил он собеседнику. – Книги его очень редки и ценятся дороже драгоценностей. Я посчитал, что такой подарок наиболее подходит для прекрасных благородных дам.

Барон взял одну из книг, перелистнул несколько страниц, потом осмотрел обложку и титульный лист.

– Хм, наслышан об этом человеке и его трудах. Пожалуй, ты прав – моим дочкам понравится такой подарок. Жаль, что перевод придётся заказывать и это случится еще не скоро.