Чтоб обломать ему рога,

Возможно, романтично,

Но очень непрактично!

Уж лучше бить наверняка,

Желательно издалека,

И переждав в засаде,

Ножом ударить сзади.

Нам непонятна эта страсть —

На дюжину врагов напасть,

Рискуя головою —

Единственной, родною.

Зачем уж так стараться,

Одновременно драться

Руками и ногами

С пятью-шестью врагами?

Нам непонятно, почему

Их нужно бить по одному.

Когда всего-то надо —

В колодец бросить яда.

Доспехи превращать в утиль —

Какой тут смысл и в чем тут стиль?

И щит кромсать не стоит —

Ведь он же денег стоит!

Зачем тупить копье и меч,

Когда их можно поберечь?

Нож убивает тоже,

При том, что меч — дороже.

Мы в лоб не лезем на врага —

Нам наша шкура дорога.

С врагом опасно цапаться —

Так можно оцарапаться!

Пусть для людей и высший шик

Покрытый шрамами мужик,

Но мы с тобой не будем

Уподобляться людям.

* * *

Бабушка собирала внука на первую миссию.

— Не посрами нашу фамилию, — внушала она, повязывая ребенку шарфик. — И ничего не бойся. Главное, помни — сюжет линейный, не заблудишься.

— Я помню, бабуля.

— Не лезь на рожон. И не гонись за бонусами. Твой покойный дедушка гонялся, гонялся…

— Я знаю.

— Здесь, в рюкзаке, бутерброд и яблочко. Когда со здоровьем станет совсем худо…

— Тогда я их съем.

— Правильно. Оружие-то не забыл?

— Не забыл. Вот оно.

Внучек показал бабушке короткий пистолет со странно изогнутым стволом.

— До чего техника дошла, — старушка вытерла глаза уголком платка. — А я-то в молодости все больше с луком бегала. А дедушка…

— С мечом, я знаю.

— Да. Всю жизнь — с одним и тем же мечом. А сколько он с ним подземелий прошел! Сколько стражников покрошил в капусту!

— Угу, — внучек спрятал пистолет за пояс. — Но у мамы все равно пушка круче.

— Рано тебе еще взрослое оружие носить! — строго сказала бабушка. — Вот когда пойдешь расхищать гробницы — может, и получишь что-нибудь посерьезнее.

— Да ну их, эти гробницы, — отмахнулся внучек. — Мне машины больше нравятся, я гонщиком стану.

— Ну, время покажет, — с сомнением произнесла бабушка. — Ты, главное, из этой миссии живой вернись.

— Я постараюсь.

— Уж постарайся. На тренировках ты хорошо справлялся, так что не трусь, все у тебя получится… Что делать-то, помнишь?

— Да помню я все, помню! — досадливо скривился ребенок. — Зеленые шарики собираешь, от красных уклоняешься. Справлюсь.

Он успокаивающе похлопал бабушку по руке.

— Не волнуйся за меня. Я уже большой. И у меня целых три жизни в запасе.

* * *

— Простите, это здесь квесты дают?

Спина трактирщика на мгновение напряглась, но когда он обернулся на голос, лицо уже не выражало ничего, кроме профессиональной любезности.

— Нет, — с доброжелательной улыбкой произнес трактирщик. — Не здесь.

— А мне сказали…

— Вас обманули.

Трактирщик снова принялся протирать стаканы.

— Здесь вы можете перекусить и выпить, найти место для ночлега, послушать свежие новости и даже затовариться кое-каким барахлом. Если у Вас есть что-то на продажу, покажите — возможно, я куплю. Но насчет квестов — извините.

— А волки?

— Что «волки»?

— Я слышал, что вашу округу терроризируют волки. И еще оборотень. Я мог бы…

— От кого Вы это, простите, слышали? — перебил трактирщик.

— От друзей.

— И сколько их у Вас, этих друзей?

— Ну-у… пятеро.

— И все они, насколько я понимаю, тоже здесь побывали?

— Конечно.

— Молодой человек, — трактирщик доверительно перегнулся через стойку, — а Вам не приходило в голову, что через нашу деревню вот уже скоро десять лет проходят толпы точно таких же, как Вы, героев? И каждый — заметьте, каждый! — непременно убивает по семь-восемь волков. Итого, — трактирщик быстро подсчитал в уме, — выходит двадцать пять миллионов шестьсот сорок три тысячи триста двадцать два волка. По-моему, явный перебор.

— Но…

— Плюс без счета разных разбойников, ведьм, темных магов, мелких и крупных чудовищ, орков, гоблинов, кого там еще? Ах да, демонов, оборотней, призраков, упырей, ну и боссов, конечно! Всяких там Верховных Жрецов и Князей Тьмы. Более двух с половиной миллиардов разнообразных монстров. За десять лет. На пятачке суши размером с коровью лепешку. Ха!

— Но как же?..

— А что прикажете делать? Вы же, черт вас всех дери, герои! Вам без драки никак, вам экшен подавай! — трактирщик раздраженно фыркнул, и это смотрелось очень странно на фоне неизменной, вросшей в лицо улыбки. — Если не обеспечить вам этих дурацких волков — вы же, чего доброго, начнете мирных жителей от скуки кромсать, к женщинам приставать… От вас и так-то спасу нет! Ничего без присмотра оставить нельзя — обязательно какой-нибудь герой прибежит и стибрит. А то и прямо из кармана вещи тащат! Одной рукой тащит, а в другой — боевой молот держит, и попробуй только заикнись, будто что-то замечаешь! Тут же по черепу огребешь. А мы люди мирные, нам это ни к чему.

Трактирщик аккуратно поставил очередной стакан вверх донышком, полез в карман и достал монетку.

— Видишь? Один золотой. На, возьми! Да бери, бери, не бойся! Взвесь в руке! Золото, да? Тяжелое, настоящее. Вот тебе еще десять монет. Или нет, держи сразу сто! Ну, улавливаешь разницу? Не улавливаешь? Потому что и нет никакой разницы. И золота никакого нет.

Он щелкнул пальцами, и блестящие кружочки растаяли в воздухе.

— Таскаете на себе целые состояния и даже не задумываетесь, а где же все эти тонны и центнеры? И как в один кошелек, пусть даже и очень вместительный, помещается триста тысяч золотых. А то и больше. Иллюзия все это, понял? Иллюзия! Магия такая. Хвала Создателям, что научили. И волки эти — тоже морок один. Поэтому и трупов от них не остается. Энергии вот только жрут много, но с этой проблемой мы пока кое-как справляемся.