тайного знака. Потом отряд опять же Атона устроил бой рядом с руинами, где под этим самым знаком оказалась информация об испытании, которую мы все так искали.

— Но я проверяла, — Кейси сжала кулаки. — Обычные бойцы не знали про этот знак, часть аристократов тоже, но не меньше половины подтвердили мне, что он существует. Также у них в семейных хрониках были упоминания о событиях, изображенных на скрижалях. Я не девочка, чтобы верить в случайности. Но не меньше сотни косвенных подтверждений — хочешь сказать, это все случайность?

— Хочу сказать, что все это хорошо проведенная работа. И если тебя смущает такое количество пособников Атона, то вспомни, сколько предателей мы нашли, когда я заглядывал к вам в прошлый раз. Кто из них был в числе подтвердивших рисунки со скрижалей?

Кейси не успела ответить.

— Алхимики и артефакторы, которые делали жезл, чтобы стереть тебя, тоже были из старых родов, — Карик включился в разговор. И как он легко говорит о том, что собирался меня уничтожить, аж зависть берет.

Кейси замерла. Было видно, что она уже давно поняла, к чему я веду, боролась, чтобы не признавать ошибку, но ничего не получилось. И вот теперь наступил самый важный момент. Либо она просто в очередной раз скажет, что это не имеет значения — сколько уже так было… Либо все-таки признает, что и я могу быть прав.

Кейси подняла взгляд.

— Я ведь пыталась тебя убить. Даже убила, — могло показаться, что она сменила тему разговора, но на самом деле мы до сих пор продолжали говорить об одном и том же. О нас, о том пути, который каждый может выбирать в этой жизни. — Почему ты до сих пор пытаешься меня вытянуть? Почему не считаешь врагом?

И тут много можно было сказать. Про воспитание, биологию, чувства, ее, мои и Майи, но это все было бы ложью. С детьми как с любовью — ты о них заботишься не по причине чего-то, а просто так. Иначе это уже не семья получается, а капитализм с личной выгодой в отдельно взятой ячейке общества.

Я пожал плечами.

— Считай, я забочусь о возможности самому тебя наказать. Знаешь же, я тебя породил и так далее. Более того, несмотря на все твои закидоны, ты атаковала меня, не других. В целом, твои цели не самые благородные, способы их достижения — не самые разумные. Но с каких пор я перестаю помогать другим, когда они творят глупости? Если бы я следовал этому принципу, то рядом бы уже давно никого не осталось.

— Гр-р-р-р! — Кейси изобразила рычание.

Хотя какая тут игра — ярость сама вырвалась из нее наружу, но на этом и все. Она ничего не сказала, ничего не сделала, значит, держала себя в руках, а со всем остальным можно будет разобраться и попозже. А пока в мыслях невольно крутились заметки для будущих мемуаров. Совет: если хочешь наладить контакт с бунтующей дочерью-богом, отправься с ней и ее парнем спасать будущее, дай ей себя убить, ткни носом в дерьмо, и все. Проблема будет решена.

— Кажется, мы разобрались с тем, кто пытался на нас повлиять, — я перешел к делу. — Предлагаю продолжить.

— Больше никто никакую информацию из внешних источников, с которыми не работал до этого, не получал? — Карик как ни в чем не бывало обвел всех суровым взглядом. Такое чувство, что после моего разговора с Кейси он воспрял духом.

— Если не считать таковым кровь мертвых демиургов, то нет, — ответила после небольшой паузы Майя.

Вообще, это хорошее замечание. Знаем ли мы, как влияет такая кровь на других? Нет. Я опирался на год наблюдений за Зашам, вот только с учетом всего одного мертвого демиурга контрольных групп для точной проверки у нас маловато… Неожиданно я понял, что еще недавно чувствовал Карик. Ты вроде понимаешь, что с твоей половинкой может быть что-то не так, но не уверен в этом до конца. И в то же время не хочешь копать в этом направлении слишком глубоко. Даже не для того, чтобы не обидеть, а потому что боишься наткнуться на правду.

— Двигаемся дальше? — спросила Майя.

— Нет, — я все-таки смог побороть себя. — Для начала давайте решим, важно ли для нас разобраться в этом вопросе наверняка или же не принципиально. Тот же Атон точно прикрыл бы тылы с помощью изменения одного из своих помощников. Мы — не он, но вполне можем воспользоваться этим способом.

— И кто потратит свое изменение на подобную глупость? — Кейси на мгновение вернулась к привычному стилю.

— Кто-то же потратил на то, чтобы вывести меня из игры. Для надежности. Тут же выгода гораздо очевиднее, — ответил я.

— Может быть, ты? — Зашам ткнула пальцем в Майю. — У тебя все равно нет особого желания, а так принесешь всем пользу.

— Не решай за других, — я произнес это тихо, но ящерица отшатнулась, словно ее ударили.

— И у меня есть желание, — в тон мне добавила Майя.

Жестко, уверенно, без малейших колебаний — кажется, она действительно разобралась со своими демонами.

— Думайте, — продолжил я. — Не обязательно заменять свое желание, можно просто расширить его, чтобы оно достигало двух целей сразу.

— Как у тебя, спасти мир и раскрыть тайну крови мертвого демиурга, — усмехнулся Карик.

— Если бы мы знали, что во всем виноват Хашам, то это действительно могло бы совпасть, — ответил я. — Сейчас же… — я посмотрел на Сарану. — Как насчет того, чтобы твоя сестра в прошлом изобрела абсолютную способность проверять свою личность на чужое влияние и за это получила от мироздания подарок? Мирную жизнь, которую будет поддерживать сила тех, кто воспользуется ее даром.

— Что-то я сомневаюсь, что такое длинное изменение сработает целиком, — лже-Старуха наморщила лоб.

— А я вот уверен, что, создав причинно-следственную связь, а не просто воткнув нужное нам событие из воздуха, — после этих моих слов Кейси еле заметно покраснела, — мы получим гораздо более сильный результат, который будет намного сложнее подменить или извратить.

— Вообще, мне понравилась идея подпитки покоя, — Сарана словно смотрела в пустоту. — Звучит гораздо лучше, чем полагаться на чудо испытания, которое должно случиться просто так. Наверно, я все же соглашусь.

В мыслях Сараны невольно