Я старался быть аккуратным, когда подводил их к расставаниям. Уповал на то, что еще в детских садах и школах людей учат управлять своими эмоциями. И, в целом, у меня получалось. Меня бросали, фыркая, а не истеря. Я никого не доводил до пика негатива.

Не довел и сейчас…

Но все же Настю поглотил грайм.

Затянувшись, я выдохнул серый дым в потолок и отхлебнул кофе из кружки.

Итак, сегодня среда, вторая половина дня, а я сижу дома на кухне. В кои-то веки решил воспользоваться причитающимися привилегиями. Когда ночью долго не мог уснуть, прикончил все запасы алкоголя, а утром написал в рабочий чат, что беру «День стресса». Удачно вспомнил, что по трудовому законодательству у человека есть пять таких дней в году, которые он может использовать в любой момент. Раньше я брал их в качестве дополнительных выходных, ведь в отличие от отпуска, компенсация за неиспользованные «Дни стресса» не предусмотрена. Чтобы люди не думали сохранять эти дни, и отдыхали, когда им необходимо. Вместо того, чтобы работать и копить стресс. Как я собственно и поступил.

Отписавшись в чат с утра, я лег спать дальше. Проснулся в обед и увидел записку от Светы. Сестра рекомендовала мне хорошенько отдохнуть и писала, что постарается вернуться домой пораньше. В полшестого, может быть, в шесть.

Поэтому у меня было достаточно времени собраться с мыслями. Вспомнить прошлое, подумать, как жить дальше…

Зазвонил телефон, уведомляющий о новом сообщении. Писала Вита:

«Привет, Стас! Как дела? Я тут подумала, не хочешь ли ты устроить спарринг с Игнатом? Приезжай! Будет весело».

Да уж, и она волнуется о моем психологическом состоянии… А ведь чуть раньше писали Дэн с Мишей, предлагали встретиться у Миши на квартире, выпить.

«Спасибо за приглашение, но я откажусь. Хочу провести вечер дома, со Светой», — вежливо ответил я.

«Ну как знаешь. Если что, приезжай, не стесняйся. Игнат будет рад».

Кроме того, совсем недавно еще и Сецука написала. Она была более прямолинейна со своим: «смерть всегда бродит рядом. Мы должны быть сильными, чтобы принять ее. Сильными, чтобы пережить боль и чувство утраты». Да уж… как по учебнику. На это я ей ответил:

«Благодарю за поддержку. Со мной все в порядке, не стоит беспокоиться», — и даже выдавил из себя смайлик: «:)».

Ничего удивительного, что девушки-вайлорды поддерживают меня. В общем-то, это тоже часть работы вайлорда. Хорошего вайлорда… правильного вайлорда… И все же я чувствовал, что их слова искренни. И на душе становилось теплее, даже у такого сухаря, как я.

Докурив, я поджег еще одну сигарету…

Мои мысли возвращались к Насте. Я сожалею, что она умерла. Конечно, я чувствую свою вину. Хотя объективно, по законам общества, в котором мы все живем, я не виноват. Просто девушка не справилась с эмоциями… Но в глазах близких Насти явно все будет выглядеть просто — девушку бросил парень, она впала в отчаяние и стала жертвой грайма.

Хотя все не так.

Настя смогла держать эмоции в узде. А может быть, все-таки относительно долгое и плавное расставание ей помогло. Пика негатива не было.

Мозг уверяет меня, что я не виноват.

Но вину я чувствую.

Затушив сигарету, я открыл окно и прошел в гостиную. Плюхнулся на диван и принялся переключать каналы телевизора.

На одном из каналов рассказывалось о вчерашнем прорыве граймом.

Говорили о двадцати трех жертвах.

Двадцать три, что б им, погибших! Двадцать три!!!

И лишь для того, чтобы избавиться от ретивого прокурора? Если это правда, я ничего не понимаю… «Псы» там совсем с головой не дружат? Нет, конечно, еще доказать нужно, что граймами управляли… Вроде как, кроме самих «псов», кланов Айдо, Добриных и меня, никто не знает о кольце, способном на это. Иначе на аукционе был бы куда больший ажиотаж.

Хотя с такой «секретностью», о которой по всем каналам трезвонят, тайное скоро станет явным.

Не понимаю, что в головах у «Багряных псов»…

Но понимаю, что «псы» меня бесят. Миша, Олег, Таня, теперь вот Настя… плюс нападение на меня дважды…

Хотелось сорваться с места, вернуть свой амулет и устроить «псам» кровавую баню! Вот только я в ответе не за одну лишь свою жизнь, а как минимум еще и за жизнь сестры. Действовать необдуманно нельзя!

Хоть и хочется.

Сжав зубы, я оскалился и с размаху ударил кулаком по спинке дивана.

Некоторое время так и просидел. А затем поднялся на ноги, включил погромче музыкальный канал и отправился на кухню чистить картошку. Нужно приготовить ужин к возвращению Светы.

Мысли мои то и дело возвращались к Насте. А еще к тем временам, когда мы со Светой еще не были Лапиными…

Сам не заметил, как начистил столько картошки, что часть пришлось завязать в пакет и положить в холодильник.

Нарезал, поставил жариться. Поставил кипятиться воду, чтобы сварить сосиски, и написал Свете.

Вода закипела, сосиски улетели в кастрюлю, а сестра так и не ответила. Я посмотрел на часы. Полшестого. Хотел уж было позвонить, как телефон сам затрезвонил, уведомляя о сообщении.

Света писала, что задержится и просила прощения.

Испытав облегчение, я закончил с приготовлением ужина и вернулся в гостиную. Странно, что она раньше не сообщила. Должно быть, в последний момент какой-нибудь сложный клиент ей попался.

Время шло, каналы переключались, а живот начинал урчать от голода. Происходящее мне определенно не нравилось.

Выругавшись, я набрал номер сестры. Зазвучали длинные гудки, но трубку Света так и не взяла.

Ужас вперемежку с гневом заклокотал в груди.

Что делать? Где Света? Что с ней случилось?! Почему она не отвечает?! А что если она уже… Что если…

Я начал метаться по комнате…

Пока вдруг резко не взял эмоции под контроль.

Что-то щелкнуло, и я почувствовал, как образ офисного клерка Станислава Лапина слетает с меня, как прошлогодняя листва с дерева.

Когда-то давно я был более сдержанным, чем сейчас. События последних недель, воспоминания о прошлом — все это постепенно пробуждало спящего где-то в глубине моей души человека, которого воспитывали как первоклассного воина. Которого по праву называли ребенком Нового Тигра, и на которого возлагали большие надежды.

Я остановился посреди комнаты. Выдохнул, поднял брошенный на диван телефон. Открыл приложение с картой, выбрал нужное здание, нашел в нем нужную организацию и ткнул на высветившийся номер.

— Алло, Маша, ты?

— Да, а кто спрашивает? — услышал я удивленный женский голос.

— Привет. Это Стас, брат Светы. Скажи, пожалуйста, она давно ушла?