— Мы приносили благодарственную жертву Хорсу, Перуну и прочим богам у Священных Дубов, а жрецам старший лодейщик показывал скрижали небесные…

— Какие такие скрижали? — не понял Кандыба.

— По которым мы лодии в море водим. На них солнце и звёзды начертаны, как они по небу ходят, и по ним всегда определить можно, где ты находишься и куда дальше путь прокладывать. У каждого лодейного начальника — водителя лодий — такие скрижали имеются, и он их читать уметь должен…

— Да зачем мне твои скрижали, я и так по солнцу и звёздам путь хоть в степи, хоть в лесу найду, то каждый воин умеет! — рассмеялся Кандыба.

— Э-э, что с тобой толковать! — досадливо махнул рукой юноша. — Того, что воин ведает, мало для плавания по морям. Водитель лодий остаётся наедине только с водой и небом, и потому науку Хорсову во стократ лучше тебя знать должен, понял? Головушка твоя — стальному шелому пара: крепка, да внутри пуста…

Юноша прикусил язык, поняв, что сказал лишнее.

Кандыба обиделся и отошёл. Но через некоторое время любопытство снова вернуло его к кормилу.

— А вот скажи мне, ежели вы, люди морские, такие разумные, отчего скрижали сами не прочтёте, а идёте на поклон к жрецам? — хитро спросил охоронец.

— Оттого что жрецы Хорса, как я уже рёк, в тыщу раз больше нашего в науке небесной сведущи. А скрижали носим не для того, чтоб их нам прочли, а чтобы править…

Кандыба расхохотался.

— Чего ж их править? Разве солнце на заходе восходить стало или в Великом Возу пара звёзд добавилась?

— Да ну тебя! — осерчал юноша, больше расстроенный тем, что не смог растолковать охоронцу всех премудростей небесной науки. — Не веришь мне, вон у Лукаша, начальника нашего, спроси! — И он налёг на кормило, не желая больше вести разговор.

Поднявшееся уже высоко утреннее солнце разогнало остатки тумана над спокойной водой, только разрезаемая носом лодии внизу тихонько шумела волна. Вместе с туманом растаял за кормой и остров Хорса.

На верхний настил поднялся лодейный начальник. Непра растекалась всё шире, солнце светило вовсю, на небе — ни облачка, опасности остались позади, поэтому главный лодейщик был доволен. Видя это, Кандыба завёл и с ним разговор про Хорсицу.

— Правда ли, что жрецы тамошние всё про небо сущее и подземное ведают? И какая она, Хорсица?

— Всё — правда истинная, ибо жрецы ведут свои небописания ещё от тех прадавнейших времён, когда над нашей землёй была не одна, а две Луны, а полдень находился там, где нынче полночь. Числобог дарует им тайны великих и малых чисел Яви, и с их помощью жрецы высчитывают, когда и где определённым звёздам, планидам и кометам быть надлежит.

А выглядит Хорсица чудно: на Дубах, что стоят вокруг холма, священные знаки вырезаны. На холме камни разные, канавы, столбы, обручи и всякие пристрои, через которые жрецы наблюдают за солнцем и звёздами. И все наблюдения записывают, чтоб передать науку потомкам, как им Пращуры в своё время оставили…

— А ещё твой помощник юный мне рёк, что вы носили жрецам править свои небесные скрижали. Разве небо меняется? Оно ведь всегда одно и то же…

— И небо меняется, и звёзды гаснут, и новые возгораются, и кометы приближаются и отдаляются, и каждый год не похож на предыдущий. Потому мы и сверяем скрижали.

— Жаль, что не видел я этого! — огорчился Кандыба. — А как ворочаться станем, опять на Хорсовом острове остановимся?

— Непременно. Перед одолением порогов жертву у Священных Дубов принесём. Но до того ещё дожить надобно, впереди — весь путь через море…

Остальную часть пути караван прошёл без приключений и вышел в днепровское гирло. Вода за бортом сменила цвет, стала бирюзовой, сине-зелёной, а потом почти и вовсе зелёной.

— Отчего ж это море Синим зовётся, если оно зелёное? — выразил удивление Кандыба.

— Раньше оно Синим было, а потом смешалось с Зелёным, когда между ними Великая Протока образовалась, — пояснил Славомир.

— А когда это было?

— Давно, когда ещё боги наши на земле с людьми жили. И тогда Сварог ходил через Великую Протоку аж до Египета…

— И откуда ты про всё знаешь? — в который раз недоверчиво хмыкнул Кандыба. — Гляди! — тихонько толкнул он товарища. — Что это духовник христианский так горячо матери княгине толкует? Нельзя, твердит, нельзя!

— Известно что, — ответствовал Славомир, — боится, что мы идём в Царьград прямиком через море.

— А как же ещё? — удивился Кандыба.

— Так греки ведь только вдоль берега ходят, а открытого моря боятся. Оттого и тревожится так священник.

— Как же так, они ведь на море живут?

— На море живут и его же боятся. А мы вот на суше обитаем, а плавать через море не опасаемся.

— Отчего ж так?

— Оттого что мы, русы, с морем-окияном накрепко связаны. Пращуры наши далёкие вообще на большом полуночном острове жили у золотой горы Меру и лодий великих морских имели немерено, благодаря оным и спаслись после страшного землетрясения, поглотившего их остров в одну единую ночь. А потом праотцы на берегах и полуночных морей — Варяжского, Молочного и полуденных — Сурожского и Русского моря — жили, знали их вдоль и поперёк, как мы сейчас Непру. И море Русское, которое сейчас греки Евксинопонтом нарекают, наши Пращуры издавна за три дня проплывали, оттого что путь ночью по звёздам, а днём по солнцу определять могли, направление всех ветров Стрибожьих да морских течений знали и много чего другого ведали. Сам смекай, как ты через море пойдёшь, коли ветер тебе навстречу, тут, брат, одного умения дорогу по звёздам да солнцу сыскать мало. Думаешь, отчего Лукаш и многие другие лодейщики на судах — борусы?

— Отчего?

— Да потому, что борусы — это те же дулебы, что раньше сразу на двух берегах жили — у Дуная и моря Русского — и мореходную науку сызмальства на протяжении многих поколений знали.

— Это те самые дулебы, на которых напал римский император Траян? — смог наконец блеснуть познаниями Кандыба.

— Да, много борусинских воинов полегло в той войне у Траяновых валов, но враги не смогли пройти дальше Дуная, потому что другие славянские роды и сами боги славянские всегда приходили на помощь.

— Одначе борусы не на море живут, а у истоков Буга, Припяти, на Волыни…

— Это они позднее, после многих войн, туда переселились, а раньше жили где я говорил. И даже та часть моря, что к ним прилегала, звалась Дулебским морем. Потому наука морская у них до сих пор в крови держится, как, впрочем, и у многих славян… Боги наши учили Пращуров и военной, и мореходной, и звёздно-солнечной, и другим наукам, а греков, видать, их бог не учит. Да и то сказать, как он может научить, коли сам к кресту пригвождён… — уже шёпотом, с опаской поглядывая в сторону княгини и её духовника, закончил Славомир.

— Что ты, что ты! Нельзя так говорить! — зашикал и замахал руками Кандыба. — А ежели их бог услышит, как ты его хулишь? Беду накличешь!