– Наверное, Зюб прав, – признался он, скрепя сердце. – Нельзя его к Ринату посылать. Может недоразумение произойти. Если бы Ворона как-то предупредить заранее… Даже не знаю.

– Какое же тут заранее? – угрюмо произнес Бортник. – Когда счет на минуты идет.

– Не знаю я, что делать, – наклонив голову, пробормотал Павел. Ему было горько и стыдно. Но что поделать, если у них в общине такие порядки? Кроме одомашненных крысопсов все муты вне закона.

– Погодь, погодь, – сказал «горный». – Погодь. У тебя в кремле вроде бы зазноба есть. Рузанна, кажется? Она за тебя заступалась, когда к нам с Вороном подходила. Хорошая девушка, мне показалось.

– Хорошая, – согласился Павел. Это еще слабо сказано!

– А что если мы Зюба к ней направим? Он ей информацию передаст. А уж она пусть Ворона убеждает, как хочет. Как думаешь, поверит твоя Рузанна Зюбу? Или она такая же – всех мутантов врагами считает?

– Даже не знаю, – сказал Павел. – Может и испугаться. Разве что, если Зюб как-то сумеет к ней подобраться. Тихонечко. И это самое… культурно, короче.

– Я всегда нахожу с дамами общий язык. – Спир подбоченился, обвив себя хвостом вокруг пояса. – Они считают, что я очень привлекателен.

– Вот видишь, Павел, Зюб берет все риски на себя, – со смешком произнес Бортник. – Думаю, у нас нет времени на раздумье – скоро совсем рассветет. Обрисуй-ка, где можно найти Рузанну. Ты знаешь, где она может находиться?

– Примерно, да.

– Только вот что. Потребуется какое-то подтверждение того, что Зюб действительно направлен тобой. Такое подтверждение, которое убедило бы Ворона. Что думаешь?

Павел соображал несколько секунд. Потом взялся за шнурок, висевший на шее.

– Да вот же! – Он вытащил из-под нательной рубахи коричневый отполированный коготь величиной с мужской палец. – Это амулет из когтя фенакодуса. Его Ринат мне на шею надел, когда мне год исполнился. Пусть Зюб его Рузанне передаст. А она покажет Ворону.

– Сойдет, – сказал «горный». – Зюб, ты готов к вылазке?

– Готов. А можно я возьму твой гребешок?

– Зачем?

– Должен же я причесаться перед встречей с дамой? И хвост расчесать?

– Ладно, возьми, дамский угодник.

– Думаете, Зюб успеет наших предупредить? – спросил Сновид. – Ненадежно это как-то все.

– А мы подстрахуемся. – Бортник приблизился к углу и достал из-под куска брезента два автомата. Один из них был с подствольным гранатометом. – Видишь? Это боевой трофей. Отбил у торгашей и спрятал в развалинах. Зюб вчера нашел и приволок. Есть три выстрела для подствольника. Попытаюсь атаковать шайнов с тылу. Иначе вашим в кремле придется туго.

– Я с тобой, – решительно произнес Сновид.

– Нет. И это не обсуждается. Сейчас ты мне можешь только помешать, слишком слаб. Лучше побудь здесь с Каром, а то его любой мут загрызет в таком состоянии. Я тебе оставлю второй автомат. Ну и тут мечи есть трофейные, если что. Автоматом пользоваться умеешь?

– Умею. Только стрелял всего один раз. У нас с патронами очень плохо.

– Ничего, жизнь научит. А патронов у тебя почти целый рожок. Главное, спусковой крючок с предохранителем не перепутать. – «Горный» неожиданно улыбнулся. – Ну что, пожелайте нам с Зюбом удачи.

…ни пуха ни пера…

Сновид посмотрел на крылана и ему показалось, что тот подмигнул ему своим миндалевидным глазом.

– Ни пуха ни пера, – вслух повторил Сновид. С кем поведешься, от того и наберешься.

– Идите вы оба к удильщику, – сказал Бортник.

* * *

Рузанна приблизилась к оконному проему и аккуратно, не привлекая внимания, вытерла платком слезы. Она совсем недавно начала работать санитаркой, и сегодня впервые у нее на глазах умер раненый. Можно сказать – умер на руках. Совсем молодой воин восемнадцати лет.

Его и его товарища ранило ночью во время обстрела. Шайны бомбардировали кремль из мортир и сделали всего несколько выстрелов. Пристреливались, видимо. Три бомбы взорвались на территории крепости.

Двум караульным, сидевшим у костра, не повезло – посекло осколками. Один отделался небольшими ранениями. А вот второму осколок попал в живот. Несколько часов хирург и медсестры боролись за его жизнь, но спасти юношу не удалось.

Рузанна снова промокнула платком уголки глаз и тихонечко шмыгнула носом. Этот молодой боец чем-то напоминал Павла. И Рузанна, конечно же, вспомнила о нем. Что же с ним случилось? Вторые сутки ни ответа, ни привета. А еще слухи разные ходят, будто бы Павел сбежал к маркитантам. Знать бы, какая сволочь их распускает.

– Рузанна, – донесся до нее свистящий шепот. – Рузанна, ты слышишь меня?

Девушка вздрогнула и уставилась в окно. Шепот доносился откуда-то сбоку, от крепостной стены. Рузанна всмотрелась, но никого не обнаружила. Стена как стена: темно-серая, с грязными пятнами.

– Слышу, – тоже шепотом отозвалась девушка. – Ты кто?

– Я друг Павла. Только не говори громко. Нельзя, чтобы нас услышали.

У Рузанны подкосились ноги. Она бы, наверное, упала, если бы не уперлась руками в подоконник.

– Что? Что ты сказал?

– Я друг Павла. У меня от него срочное сообщение.

У говорившего был странный голос. Мало того, что с присвистом, так еще и какой-то тонкий, почти детский.

– Ты где?

– Сейчас я появлюсь. Только ты не пугайся.

– Почему я должна испугаться?

– Потому что я разведчик-мутант. Но я добрый. И красивый.

И тут прямо из стены – словно отклеившись от нее – возникла фигурка человекообразного существа. Точнее, это был зверек с человеческим личиком, которое так и напрашивалось назвать мордашкой. Коричневая шерстка зверька была сильно измазана сажей, как будто он только что выбрался из печной трубы. А еще зверек являлся обладателем длинного и пушистого хвоста, также местами покрытого сажей.

– Ой! – непроизвольно вырвалось у Рузанны. – Ой. Ты кто?

– Меня зовут Зюб, мадам. – Зверек слегка наклонил голову. Потом отвел в сторону хвост и шаркнул по земле лапкой, изобразив что-то вроде книксена. – Я секретный суперагент на службе… Короче, не важно. Отставим церемонии – время не ждет. Слушай меня внимательно. С Павлом все в порядке, можешь не волноваться.

– А что с ним?

– Он выполняет особое задание. Передай Ворону и немедленно. Шайны готовятся провести на кремль химическую атаку. С минуту на минуту они начнут обстрел. Вы должны срочно применить средства химзащиты. Ты меня поняла?

– А почему я должна тебе верить?

– Вот, – сказал зверек, протягивая кожаный шнурок с когтем. – Это амулет Павла. Покажешь его Ворону. И вот что еще сообщи. Скажи, что Павел и Бортник находятся вместе. Скоро они вернутся в кремль. И еще… – Зверек сделал многозначительную паузу. – Павел тебя любит.