В груди проклюнулся крохотный росток надежды, стоило заприметить одинокий мужской силуэт внутри.

— Дочка, иди! А мы будем ждать вас в доме…

Мое сердце так сильно стучало, что было трудно дышать. Неужели ангелы похлопотали за нас на небесах, и мечта этих адовых недель осуществится?!

— Митя жив! — прохрипела пересохшими губами, делая шаг в сторону волшебной кареты. — Жив… жив… жив…

Круглая дверца распахнулась. От разочарования я прикусила язык, врезаясь взглядом в довольную холеную физиономию Азата.

— С днем рождения, Роза! — парень всучил мне букет кроваво-красных роз, утягивая внутрь повозки.

Резко отпрянула, когда он неожиданно уселся вплотную.

— Не бойся. Я не причиню тебе вреда! — бывший одноклассник смерил меня тяжелым долгим взглядом из-под опущенных ресниц. — Просто сейчас ты как никогда нуждаешься в сильном мужском плече.

Сбросив оцепенение, я хотела выскочить, но в этот момент карета тронулась, не оставив другого выбора, кроме как плюхнуться обратно на неудобное сидение. Воспользовавшись секундной заминкой, Азат перехватил мои запястья, дернув их на себя.

— Он уже не вернется! А я здесь, с тобой… И у нас впереди целая жизнь. Понимаешь, Роз?! — искра надежды в его глазах разрослась в бушующее пламя.

Арабаджан склонил голову, намереваясь прикоснуться к моим губам, и в этот миг я залепила придурку хлесткую оплеуху.

— С ума сошел?! А как же Аделина??? Что ты творишь?!

— Роза…я… я… — на мертвецки бледном лице выступили алые мятежи. — Я до сих пор не могу тебя забыть, как ни пытался. Аделинка классная, мы отлично проводим время, но… — он осекся, сплевывая на белоснежный пол.

Оставшаяся часть поездки прошла молча. Не знаю, чего добивался Азат, но установившееся между нами доверие рухнуло в одночасье. Покидая карету, я желала скорее вернуться домой, так как была сыта по горло их «сюрпризами».

К сожалению, ни мама, ни брат, ни, тем более, Арабаджаны, не воспринимали мои чувства всерьез. Азат не шутил, представившись продавцом счастья. Они решили купить мое душевное спокойствие дорогими подарками и красивыми жестами…

Увы, не вышло.

После знаменательной поездки мы с будущим родственником вернулись к остальным гостям в украшенный иллюминацией коттедж. Сказочный домик был запрятан в гуще деревьев. Оказалось, Артак Ашотович арендовал его на сутки, и, при желании, можно было остаться здесь с ночевой.

Разумеется, я сразу отклонила этот вариант, сославшись на важные пары с утра.

Стол в каминном зале ломился от разносолов, только аппетит испарился, вильнув хвостом. Напротив, меня мучила жажда. Наивно предположив, что жидкость насыщенного ягодного цвета в графине — это морс, я залпом осушила пол стакана, непроизвольно поморщившись от характерного терпкого послевкусия во рту.

— Дочка, я бы, на твоем месте, не стала так налегать на вино! — мягко улыбаясь, пожурила мама.

— Танюша, Розе сегодня можно! По крайней мере, от бокала «Киндзмараули» точно ничего не случится! — миролюбиво ввернул Артак Ашотович.

— А мне можно?! — заискивающе поинтересовался Лешка.

— А вам, молодой человек, лучше не нарываться. — Серьезно возразил без пяти минут отчим.

— Понял-понял… — понуро опустил голову брат, делая большой глоток «Колы» прямо из горла.

— Леша, ну, что за манеры?! — мама всплеснула руками.

— Танюша, не волнуйся, все хорошо. — Подзывая официанта, деловито подмигнул Артак Ашотович.

Тем временем, я осушила третий бокал вина подряд.

Никогда не налегала на спиртные напитки, и сегодня, можно сказать, состоялся мой дебют. Через несколько минут после выпитого по ошибке первого бокала голова наполнилась легкостью, все тревоги словно по щелчку отключились, им на смену пришло чувство мощной всепоглощающей эйфории. Я ощутила долгожданный эмоциональный покой.

Однако вскоре выпитый алкоголь сыграл со мной злую шутку — призрачный флер счастья улетучился, сменившись головокружением и нарастающей тупой болью в висках.

— Благодарю вас за все, но я поеду! — поднялась, сожалея, что нельзя перенестись сразу в свою спальню.

— Дочка, а как же торт со свечами, салют?! Я думала, мы останемся здесь с ночевой… — в голосе мамы послышались отчаянные нотки.

К счастью, Артак Ашотович пришел мне на помощь.

— Танюш, пусть Роза сама решает, как закончить свой праздник. Мы, как и планировали, продолжим отмечать, а сын отвезет твою дочь. Только, ради Бога, не волнуйся!

— Мне, правда, пора. Еще раз спасибо…

Развернувшись, я покинула каминный зал, зная, что Азат идет следом. Меньше всего хотелось снова оставаться с ним наедине, но другого способа быстро и безопасно добраться до дома, увы, не было.

— Роза, мне очень жаль, — прошептал Арабаджан, когда мы сели в автомобиль.

— Давай помолчим, пожалуйста… — сиреневый туман в голове не позволил связать и двух слов.

— Как скажешь, — тихо выругался водитель.

Следующие пазлы картинки стерлись из сознания.

Очнулась я уже на руках у Азата, словно со стороны наблюдая за тем, как без пяти минут сводный брат пытается открыть дверь моим ключом…

Азату все-таки удалось с третьей попытки проникнуть в квартиру: осторожно опустив меня, он остановился у двери, продолжая удерживать руки на моей талии.

В голове стрекотали сверчки, ноги сделать неповоротливыми, словно их вылепили из свинца. Впервые я была настолько близка к потере способности управлять собственным телом. Отчаяние и беспомощность сцапали горло: я начала задыхаться.

Невыносимость этой ситуации затопила мое перегруженное сознание, вылившись в паническую атаку.

— Пожалуйста, не уходи! — прошептала, как слепой котенок, цепляясь за воротник его джинсовки. — Я не хочу оставаться одна… Не могу. Больше не могу… — бормотала, перебирая окостеневшими пальцами.

Блог не помог. И отшельничество тоже. Моя вера оказалась не настолько крепка. Чудес не бывает. Митя не вернется. Нереально выжить несколько месяцев без подготовки в Тайге. Понимание всех этих вещей обрушилось на мои слабые плечи, заставив их содрогнуться.

Мысль о том, чтобы коротать последние часы дня рождения в одиночестве привела в ужас. Нервы полопались, как неисправные струны, распахнув настежь створки околевшей души. Меня бросало из холода в озноб, зубы отплясывали чечетку.

— Н-не… уходи… — цеплялась за Арабаджана, как за спасительный круг, осознавая, что без него мне не справиться.

Я находилась рядом с Азатом лишь физически. Мысленно стояла на выступе огромной скалы, собираясь с духом прыгнуть в пропасть.