— Очень любопытно, — ехидно заметил я, — досада начала овладевать мною: мысленно возводил воздушные замки, населенные мафиози, каждого, кто соприкасался с Васей-греком, считал купленным, «завязанным», а выходило все просто, по-человечески. Зная характер Василаке, вполне можно было предположить, что он способен на такой малопонятный шаг.

Владимир Ильич, наверное, видел меня насквозь. Он отвел глаза, наполнил мою кружку пахучим чаем, придвинул баранки. Все это выглядело не столько по-генеральски, сколько по-деревенски. Ему стало жарко. Легким движением сбросил халат на спинку стула, обнажив мускулистое, без капли жира тело.

— Вчера утром позвонил Василаке, попросил встретить вас в аэропорту, мол, вы человек приезжий, таскаться с чемоданами по Москве в метро тяжело. Как же нынче поживает наш общий знакомый? — повторил вопрос Левин. — Вроде бы он хотел передать мне письмецо.

— Совершенно верно, — засуетился я, точно, письмо. — Я открыл кейс, нашел конверт с инициалами «В.И.Л.» и с адресом на конверте, протянул хозяину дома. Владимир Ильич приподнял конверт на уровне глаз. Весело сказал:

— Не распечатывали? — и отложил конверт в сторону, как пустую, не имеющую ценности бумажку.

— Как можно вскрывать чужие письма?

— Н-да, — Владимир Ильич потянулся так, что хрустнули суставы, — с нетерпением жду очередной отпуск, доверительно сообщил, лучезарно улыбаясь, — пожалуй, опять махну на Кипр, благословенное место. Везет людям, родившимся там…

— Для отпуска самое подходящее место. — Меня так и подмывало кое-что уточнить о господине Василаке, но я все же перевел разговор на более безопасную тему. — В Лимасол направитесь или в Пафос?

— Там видно будет. В теперешней жизни нельзя загадывать даже на час.

— Это верно, — поддакнул я. — Как в Библии: «Иной говорит: «Через год я поеду туда-то и туда-то». Глупец! Он не знает, что с ним будет через минуту». Нужно планировать с оговоркой: «Если Бог даст».

— Поправку принимаю! — Владимир Ильич надкусил зеленое яблоко, сок брызнул прямо на скатерть. — А вы… в каком городе живете?

— В Старососненске, это под Воронежем. Мне от Москвы еще ночь ехать.

— О, город славных металлургов! Бывал там, бывал…

Каким-то странным и запутанным показался мне этот завтрак-обед у господина Левина. Сначала пили чай с баранками, с медом, по выражению хозяина, «промывали желудок», а когда меня начало мутить и распирать от воды, наконец-то подали… закуску к чаю. Бутерброды с ветчиной и колбасой, это еще куда ни шло, но маринованные помидоры и огурцы, это уже было слишком. Затем, не давая мне опомниться, служка в белом переднике поставил перед каждым из нас по маленькой сковородке с яичницей.

— Какие дела у вас в столице? — тщательно пережевывая пищу, спросил Владимир Ильич и пытливо взглянул мне в лицо. Говорят, глаза — зеркало души, если это так, то в душе у господина Левина отражался сам дьявол. Я поперхнулся, еда застряла в горле. Он видел меня насквозь и, наверное, посмеивался в душе над моими неумелыми фразами, над моим невольным смущением. Есть люди, с которыми ведешь разговор свободно, ни о чем не задумываясь, разговор на равных, а есть собеседники, что мысленно «давят» на тебя, заставляют смущаться, путаться. Взгляд Владимира Ильича прожигал насквозь.

— Извините, но… взгляд у вас очень тяжелый, — признался я.

— Что поделаешь, взгляд профессионала… Вы не ответили на мой вопрос.

— А, про дела в столице! — стараясь казаться как можно беззаботнее, проговорил я. — Так, по мелочам. Объехать пяток магазинов, выполнить заказы соседей. Провинция, что с нас возьмешь. Да, еще надобно друга навестить. Он — известный музыкант. — Я назвал его фамилию.

— Слыхал, слыхал! — хохотнул Владимир Ильич. — Лады, сделаем так. Я три дня в отгуле, а вы… возьмете на полдня мою машину, сделаете свои нехитрые дела, к вечеру вас доставят прямо на вокзал. Ну, до встречи! — Владимир Ильич с силой пожал мою руку. Уже в дверях вручил визитную карточку. Я не удержался, прочел вслух: «Главное следственное управление. Генерал-майор, Герой России Левин Владимир Ильич».

— Спасибо за гостеприимство, товарищ генерал! — Я дурашливо приложил руку к воображаемой фуражке…

Вот повезло! Машина в моем распоряжении. Развезу письма и… домой, надоело мотаться по чужим городам и весям. Мы тепло, по-приятельски распрощались, весьма довольные друг другом. «Рафик» ждал у ворот дачи. Знакомый водитель, завидев меня, предусмотрительно распахнул дверцу. И мы покатили прочь, к полосатому шлагбауму, за которым начиналась Москва.

Итак, у меня в распоряжении оставалась еще уйма времени до отхода поезда в Старососненск. Мысленно я прикинул, что с письмами разделаюсь, примерно, часа за два. Для виду зайду в пяток магазинов, обязательно посещу Союз писателей, а в оставшееся время навещу Музыканта. Мы же договорились обсудить подробности кипрской одиссеи в Москве, в спокойной обстановке. Заодно и бутылочку «раздавим». При воспоминании о спешном отъезде Музыканта я почувствовал легкую обиду на старого друга, который столь легкомысленно бросил меня в беде.

Но… планы мои неожиданно нарушились, хотя письма я, как планировал, развез по адресам, указанным на конвертах, вручил домашним, из рук в руки, ибо самих адресатов не было дома, хотя, скорее всего, они просто не захотели, чтобы я видел их лица. Потом мы приехали на улицу Воровского, в Союз писателей. Здесь мне явно не повезло, хотел поболтать кое с кем из секретарей, посидеть в знаменитом буфете, стены которого были сплошь исписаны автографами знаменитых писателей, но… шло очередное совещание, проще говоря, перебранка. Я заглянул в зал заседаний минут на десять. Коллеги выясняли бесконечные отношения, нервничали, обливали друг друга грязью. От такого «дружеского» общения с товарищами по перу я давно отвык в своей «губернии». Даже в буфет, где всегда были бутерброды с семгой, идти расхотелось.

Оставалось навестить Музыканта и… на вокзал. Мы подъехали к знакомому высотному дому на улице Куусинена. Я поблагодарил водителя, отпустил с миром к своему генералу. Сам, не пользуясь лифтом, поднялся на четвертый этаж, нажал кнопку звонка. Мне почему-то долго не открывали. Хотел, было, удалиться, однако из-за двери услышал знакомый голос:

— Кто там?

— Дед пихто! Открывай скорее, это я — Банатурский! — душа моя ликовала в предвкушении встречи.

— Алексей? Ты? — Музыкант нехотя и с опаской отворил дверь, на лице его проступила явная растерянность. Не выдержав, оглянулся, будто ждал, когда скроется человек, которого я не должен был видеть. — Мог бы и предупредить о приходе, — недовольно буркнул Музыкант. Таким растерянным и хмурым я его никогда не видел.

— Что, так и будем стоять на пороге? Или мне уйти? Скажи сразу! — Музыкант не ответил. И тогда я, не раздумывая, отодвинул его, шагнул в коридор. Музыкант за моей спиной взволнованно задышал. — Извини, Алексей, но… я с минуты на минуту должен уходить. Понимаешь, очень ответственная репетиция. Мне бесконечно стыдно, все так некстати, еще раз прости.