Шатенка застыла у крыльца, собираясь открыть дверь дома.

Сейчас была возможность исправиться. И Илья не собирался эту возможность упускать. Даже намереваясь покинуть город. Все нужно делать до конца.

Накрутив на ствол «беретты» глушитель, Илья открыл калитку и вошел внутрь двора. И не останавливаясь, вытянул руку вперед.

Пук!

С нажатием на курок пришла в движение и девушка. Она очень ловко юркнула в сторону.

Стекло в двери разлетелось на мелкие осколки.

Мысленно Илья ругнулся матом. Но почему-то без злобы.

А когда раздался ответный выстрел, то даже повеселел. «Ну ты какая! Что ж ты за бестия, черт тебя побери?»

Он прыгнул за дерево, затем по траве перекатился за кусты, с сожалением подумав, что вот джинсы испачкает и придется переодеваться… Не так он себе все представлял. И уж, конечно, не ожидал, что будут стрелять в ответ. Ох, эта девчонка! А спутника ее здесь видно не было – пока не было.

Он поменял диспозицию, вынырнув из-за кустов и сместившись к близко растущим деревьям.

Тут же раздались два поспешных выстрела, один из которых был отмечен срезанной веткой над головой у Ильи.

«Ладно, ладно, постреляй, красавица».

Приметив, откуда палили, Илья все же не удержался и прицельно пустил туда пулю.

Стонов и вскриков не последовало. Громыхнул очередной выстрел, а затем, когда его звук стих, раздался нервный голос:

– Ты кто такой?!

Илья усмехнулся. Девушка все же была не железная. Хотя и пыталась сопротивляться. И еще как!

– Санта-Клаус, – бросил он в ответ.

Интересно было поболтать с тем, кого он собирался убить. Во всяком случае, раньше он этого не делал. Но всегда что-то происходит в первый раз.

– Что тебе нужно от меня? – донеслось из-за угла дома.

– Ты не поверишь, – Илья даже театрально вздохнул, но вряд ли шатенка могла этот вздох услышать и по достоинству оценить. – Но ничего.

В ответ прозвучал очередной выстрел. Мило. Он стрелять не стал.

И дождался очередного вопроса:

– Ты что? Маньяк?

– Ответ – отрицательный.

Выстрела не последовало. На некоторое время девушка замолчала.

Илья предусмотрительно выжидал. Иногда стоит выждать. Илье показалось, что сейчас именно такая ситуация.

И он не прогадал.

– Я ведь с тобой незнакома? – девушка попыталась подойти к этой проблеме с другой стороны.

– Не стану спорить. Мы не были представлены друг другу.

– Тогда почему ты хочешь меня убить?!

– Ты можешь мне опять не поверить. Но ничего личного, – фраза была заезженной, и он даже поморщился после того, как ее произнес. – Я хочу твоей смерти ради смерти.

– Какой бред, – и очередная пуля срезала очередную ветку с рядом растущего дерева. – Ты все же маньяк.

Он вздохнул. У девушки была слабая выдержка, а так… Болтовня в такие минуты всегда казалась ему неестественной, чем-то напоминающей экранную. Но сейчас… Сейчас он готов был поменять свое мнение. Может, оттого, что девушка в некотором смысле ему даже стала нравиться. Тем, что не собиралась так просто умереть.

– Нет. Я вполне здравомыслящий человек, – продолжил он. – До сих пор я не сомневался в этом. И не хочу делать это сейчас. Видишь ли, я инструктирую людей. Я инструктирую тех, кто хочет стать наемным убийцей.

Ничего не прозвучало в ответ. По всей видимости, такого не ожидали.

– Иногда я требую от своих учеников демонстрации полученных навыков. Я им выбираю наугад человека, и они должны его убить. Любого – чисто случайно мне повстречавшегося.

– То есть?! – в возгласе прозвучали и удивление, и потрясение.

– Я выбрал тебя на роль жертвы. Ты мне подвернулась. Ты оказалась тем случайным человеком, на котором мой ученик должен был отработать конечный этап учебы. Ты очень подходила на эту роль – мне так казалось. И тут была еще одна причина – ты приглянулась моему ученику.

– И ты говоришь, что нормальный, – с чувством воскликнула девушка и послала очередную пулю в сторону Ильи. – Значит, ты вот так… Невинного человека…

– Работа у меня такая, – вздохнул Илья. – Тем более, я верю в переселение душ.

– Что?!

– Ну, что душа умершего человека перевоплощается в нового. Понимаешь? Получается, что я даже не убил никого. Просто ускорил процесс перевоплощения.

– Лихо! – не без издевки выдала девушка.

– Но ты оказалась не совсем простой жертвой. В том смысле, что ты неожиданно не захотела умирать. Ну просто поразительно… Я ведь посчитал, что ты обычная смертная. Но оказалось, я напоролся на кого-то другого. Может, теперь ты мне скажешь – кто ты такая?

– Снегурочка, – нервно хохотнула она.

– В другое время у нас получился бы неплохой тандем – Санта-Клаус и Снегурочка. Но не теперь. Тем паче что у тебя вчера появился спутник, который неплохо владеет оружием.

– Что, – довольно съязвила девушка, – не ожидал? У тебя плохой глаз. Ты не очень хорошо выбираешь из случайно встреченных людей обычных смертных. На этот раз ты сделал плохой выбор.

– Бывают ошибки, – признал Илья.

– Большие ошибки, – со злостью поправила она, а следом раздался щелчок.

Выстрела не последовало. Стрелять Миле больше было нечем. И запасного магазина она не имела. По поводу чего, не сдержавшись, она громогласно выразила возмущение.

– Что, – поинтересовался Илья, выходя из укрытия и направляясь к шатенке, – нечем палить? Ты не слишком выдержана. Нужно, в конце концов, себя сдерживать. Я мог бы с тобой позаниматься. Мне кажется, из тебя получился бы неплохой стрелок, но… Но, как понимаешь, мне не до тебя.

Он приближался к девушке и не боялся, что та бросится бежать. Миле некуда было бежать. Если только не прямо на него. Потому что позади… Позади дом упирался в высокий забор, через который девушке было не перелезть.

– Н-да… Ты оказалась не совсем обычной жертвой. В том смысле, что почему-то не захотела умирать, как все. И мне вот приходится доделывать работу за своего ученика. Прискорбно. Однако… Ведь все в конечном итоге решилось. Не находишь?

Он остановился возле нее.

Мила все же отошла назад и стояла в метре от забора, покусывая губу и сжимая в руке уже ставший бесполезным пистолет.

Он усмехнулся. Она на самом деле была прекрасна. Даже сейчас, когда попала в капкан. Он хотел когда-то с ней познакомиться. Хорошо, что не сделал этого.

Мила встретилась с ним взглядом.

– Никаких обид, – проговорил он.

– А я ведь тебя где-то видела, – Мила стояла бледная, едва не плача от досады.