Компаньоны сидели на кухне, в бутылке бренди осталась половина. Настроение было боевое.

— С башкой у него непорядочек, — рассудил Юра. — Может быть, прислать Владику ребят из автомастерской? Пусть корпус отрихтуют, заодно голову поправят. Может, мозги на место встанут, не будет на людей кидаться, а? Ты его адрес знаешь? Хотя чего я туплю, ты же у него медиком работал.

— Знаю я адрес. — Макс тоже был готов к действию. — А вообще лихо ты их отделал. Если б вместе не служили, решил бы, что у тебя специальная подготовка.

— Опыт работы редактором.

— Кем?

— Редактором, — неохотно признался Юра. — Я, когда из тюрьмы освободился, пал до того, что устроился на работу. Дали-то условный, установили надзор до конца срока, а менты требовали трудоустройство. А что я умею, кроме как мозги пудрить? С армии так ничему и не научился: ум есть, зачем профессия, мы же поколение девяностых! В общем, я купил по пути из ментовки питерский таблоид, узнал адрес редакции и заявился туда с рукописью в кармане. Натурально, в тетрадочке настрочил статью о мошенниках. Материал понравился, попросили приносить еще, если будет. Тогда я взял бумаги, сел на подоконник и в присутствии редакционного коллектива накатал забористую статейку о тюремном быте. Короче, в следующий раз я принес инспектору справку, что работаю собственным корреспондентом. Журналистика оказалась сродни мошенничеству. Я по-прежнему обманывал людей, но теперь совершенно безнаказанно. Этот издательский дом делал несколько газет: криминальную, аномальную, про светскую жизнь, юмористическую; хватало места для всякой отвязной мути. Через три месяца я замещал ушедшего в отпуск редактора криминальной газеты. Вот тогда и познакомился вплотную с сумасшедшими читателями. У каждой газеты есть больные на всю голову читатели, а у желтой их особенно богато. Это была феерическая штука — работа по десять часов в редакции. Психи валили валом, особенно в дни официальных зарплат. Обычно они звонили и несли всякую чушь, но самые резвые телефоном не ограничивались. Они рассказывали поразительные истории, приносили сенсационные фотографии и подлинные материалы, которые породил их воспаленный мозг. С озабоченными читателями надо было держать ухо востро, потому как башню у них могло сорвать в любой миг, не угадаешь в какой. Там я и научился быстро реагировать и с ходу забарывать оппонента, пока он не наломал мебели. Мы справлялись без оружия, обходились полотенцами. Было нескучно. А я-то думал, почему ко мне сначала отнеслись чересчур настороженно, а потом чересчур дружелюбно, когда я пришел впервые. Оказалось, что я был единственным адекватным автором в том году. Как правило, приходили свидетели похищения детей снежным человеком, контактеры с пришельцами, очевидцы НЛО. Я тебе скажу, что снежный человек есть, и пришельцы есть, и Бог есть, сам видел снимки. Однако сумбурно изложенная правда выглядит настолько недостоверно, что редактор предпочтет гладкую и правдоподобную ложь.

— И ты в это веришь?

— Стараюсь не верить.

— Знавал я одного сумасшедшего журналиста, который во все такое непознанное верил, — припомнил Макс очкарика из ночного клуба. — Он до того дописался, что боялся спать. Все думал, что его во сне монстры утащат. Как, кстати, и случилось, — добавил он, смутившись. Расплывчатое воспоминание о происшествии в туалете «Просперо» вполне соответствовало сюрреалистической атмосфере заведения.

Юра слушал с интересом.

— Андрюша Лядов что ли? — спросил он.

— Белобрысый такой, в очках?

— Именно.

— Знаешь его?

— В Петербурге все друг друга знают, если проработают в какой-нибудь отрасли пару-тройку лет.

— Насчет монстров он серьезно?

— Боюсь, что вполне. Андрюша работал собкором в «Сумеречном взгляде», а потом его назначили редактором «Некрономикона». Газета такая эзотерическая того же издательского дома. Вот у них там было все по-взрослому: НЛО, сатанисты, командировки в глушь за местным колоритом. Бог уберег, я туда только пару материалов заслал и плотно с ними не работал.

— А что там такое было?

— Трупы какие-то мутные, учредителя посадили, у кого-то крыши посъезжали. Редакция разбежалась, короче. Лядова ты видел. Доигрались ребята с Сатаной.

— Ты серьезно про Сатану?

— Да черт его знает, — с тоской сказал Юра, достал из пенала окурок «Панча», чиркнул спичкой, раскурил.

— Дым в окно, — приказала Майя.

Юра отошел, открыл форточку, выпустил струю на волю.

— Тут как бывает, — он тщательно подбирал слова. — В окружающем мире полно странного. Если ты его не замечаешь, тебе повезло. Но случается так, что странное само находит тебя. Вот как этот черт, например, Владилен Гриднев. Ты говоришь, он на вампира похож. Какой-нибудь полубезумный читатель аномальной газеты на полном серьезе воспримет его странные закидоны и уверует в то, что сын главного инженера Соединения — вампир. Расскажет об этом Владилену, а тот поверит. С психикой у него явные нелады. Поверит и будет на людей кидаться по ночам с клыками наперевес и кровь пить.

— А вообще, что касается драки, — заметил Макс, — то мы просто побывали в Купчино. Место такое.

— Вот-вот, — закивал Юра. — Все, кто в первый раз попадает в непонятное, ссылается на место, стечение обстоятельств и прочую ерунду и только потом начинает врубаться, что дело куда серьезнее и последствия будут значительные.

Макс посмотрел на бутылку: что они такое пьют? Вроде немного, а разобрало качественно.

— Я думаю, — продолжил Юра, дымя в форточку, — что нам не следует засылать к Владилену команду бейсболистов. Надо пробить его по базе на предмет паспортных реквизитов, машин, телефонов и прочего типа приводов в милицию, а потом использовать безумие Гриднева-младшего на благое дело. Дееспособный психопат — мощное оружие в руках предприимчивых людей. Можно считать, мы сегодня неплохо съездили в Купчино. Как говорил мой знакомый экстрасенс, всё, что ни делается, делается как надо.

План был прост, как казачий стос:

1. Отправить электронное письмо гражданину Везоялку с толстым намеком на тонкие обстоятельства; в письме указать телефон для связи.

2. Дождаться звонка, назначить встречу в кафе.

3. Встретиться и нагло шантажировать.

— Главное — загрузить клиента по полной, чтобы у него крыша поехала от избытка информации и страха. — Макс расхаживал по офису «Альмарелли», а Юра сидел в кресле и слушал наставления компаньона. — Когда у лоха едет крыша, он теряет волю и соглашается на что угодно. Тут его надо брать за жабры. Важно не проворонить, когда у него потекут мозги. Ни в коем случае нельзя начинать раньше, чтобы он не взял тебя в оборот, но и слишком затягивать не стоит, иначе он примется критически осмысливать ситуацию и найдет возможность съехать с прожарки. Надо поддерживать состояние неустойчивого равновесия. Лоха надо загнать в непонятки, ухватить за хобот и вести за собой, сохраняя баланс.