чего у тебя, как мне кажется, нет среди твоих многочисленных подношений.

Афайна сделал паузу, его взгляд то фокусировался, то расплывался вновь, пока волны плескались о массивный подбородок. Через некоторое время он приподнял бровь.

– О?

Порывшись в кармане, Миуко вытащила подставку для благовоний. Дрожащими пальцами развязала бечевку, развернула бумагу и подняла крышку.

– Друг, – сказала она.

В одно мгновение дымчатый кот вырвался наружу, в клубах дыма запрыгивая на колени Афайна.

– Цейми! – Сенара бросилась на колени, радостно воркуя. Затем бросила обвиняющий взгляд на Миуко и произнесла: – Ты не говорила, что он такой милашка!

– Он не просто милый, – объяснила Миуко, когда дымчатый кот перевернулся на спину и лапами ударил воздух. – Он еще и бессмертный. Боюсь, в Аваре было слишком опасно выпускать его на волю, но здесь он не представляет никакой опасности.

Все глаза Афайна распахнулись – тысячи глаз, и даже те, что находились на коленных чашечках, отчего Миуко с Сенарой пришлось отскочить в сторону, чтобы не наступить на глазные яблоки, и каждый из них смотрел на цейми. Из океана бог поднял огромную руку, с которой стекала морская вода, и осторожно коснулся пальцами края острова.

– Ха, – выдохнул он.

Дымчатый кот подбежал к нему и забрался на мокрые подушечки пальцев, где тут же принялся трепать выбившуюся прядь ламинарии, гоняясь за ней по ладони Афайна.

– Кот, – усмехнулся Бог, посылая рябь по воде. – Ни в одном из временных отрезков у меня такого нет.

Мурлыча, цейми выпрыгнул обратно на остров и свернулся калачиком между тремя глазами Афайна, которые с обожанием смотрели на пушистое создание.

Миуко снова поклонилась, протягивая ладонями подставку для благовоний.

– Я вручаю его тебе, – начала она, – а взамен ты вернешь меня в то место и время, где я должна быть.

С нежностью, не свойственной, как ей казалось, такому огромному существу, Афайна поднял руку, стараясь не потревожить дремлющего котенка, выхватил у нее подставку для благовоний и спрятал ее где-то в своей развевающейся бороде.

– Отори Миуко, – произнес он с весельем в голосе. – Я принимаю…

– Подожди. – Сенара взяла Миуко за руку.

Миуко, чувствуя, что ждала уже достаточно долго, нахмурилась, но промолчала.

Хитрая, довольная улыбка скользнула по губам девушки.

– Есть кое-что еще, что ты должен сделать, Афайна-канай, ведь, по-моему, ты уже сделал это.

Несколько глаз бога обратили на нее свой взор, хотя остальные оставались по-прежнему прикованы к дремлющему цейми.

– О?

– Ты изначально забрал ее с причала! – заявила Сенара. – И снова здравствуй! Зачем тебе говорить так, если вы не встречались раньше? То есть для Миуко это первая встреча, но для тебя это было не впервые, потому что ты уже встречал ее!

– Э-э, что? Подожди. Ты… – Миуко опешила от собственных мыслей, вспомнив момент, когда ее перенесли из Зубцов Бога.

Тогда рядом с ней мелькнула фигура – нечто огромное, заслоняющее собой все небо, – и раздался голос, глубокий, как самые глубокие морские глубины: «И снова здравствуй».

Это не ее призыв прошел неправильно.

Его просто прервали.

– Это был ты? – воскликнула Миуко.

Некоторое мгновение Бог Звезд, казалось, размышлял над вопросом, его многочисленные глаза моргали и перемигивались в завораживающем ритме. В конце концов, все его глаза, кроме двух главных, закрылись, и он задумчиво посмотрел на Миуко и Сенару.

– Полагаю, так и есть, – сказал он с некоторым изумлением в голосе. – Ты права, маленький человечек.

Сенара, покраснев, поклонилась.

Миуко же пребывала в ярости.

– Зачем тебе это нужно было? Я могла бы остановить его еще на причале! Могла бы…

– Я сделал это, потому что ты подарила мне кота, – перебил Афайна. – Потому что маленький человек попросил меня об этом и потому что через четыре секунды ты согласишься, что это было к лучшему.

Миуко зарычала и приготовилась уже возразить, но вместо этого потянулась рукой к цепочке с заклинаниями, которую вручил ей главный жрец.

Если бы Афайна не перенес ее в прошлое, ей пришлось бы убить доро, Омайзи Рухая, чтобы изгнать Туджиязая из тела. Забрав эту единственную жизнь, она навсегда потеряла бы свою человечность.

И в этот момент, стоя прямо здесь, у нее появился шанс победить его, не разрушая себя.

– Ох, – сказала она.

– Ха-ха! – защебетал Ногадишао. – Ровно четыре секунды!

Афайна протянул ладонь.

– Ты готова, Отори Миуко?

«Да!» – ликовал тихий голосок внутри нее.

Но она промолчала. Посмотрев на Сенару, которая выглядела довольной собой, и на сверчка-дайгану, поскрипывающего на плече девушки, Миуко покачала головой.

– А что насчет моих друзей?

Из глубин грудной клетки бога вырвалось гудение, и на секунду все глаза затрепетали – открывались и закрывались снова и снова, подобно тысячам крыльев.

– Впереди много потрясений, – ответил он наконец. – Я отправлю их туда, где они будут нужны больше всего.

Она повернулась к Сенаре, которая бросилась в объятия Миуко беспорядочным буйством мягких одежд и волнистых черных волос, чуть не сбив с насиженного места Ногадишао.

– Спасибо, – прошептала Миуко. – Надеюсь, однажды мы встретимся вновь.

Девушка крепко сжала ее в своих объятиях.

– Я знаю, что встретимся.

– А как же я, а-а? – раздраженно запищал Ногадишао.

Отпустив Сенару, Миуко поклонилась ему.

– Я тоже благодарю тебя, дайгана-канай. – И забравшись на руку Афайна, Миуко добавила: – И тебе спасибо, не в последнюю очередь, Бог Звезд. Я этого не забуду.

– И никто этого не забудет, – пророкотал он, заключая ее в кулак, нежный, как объятие. – Если мир выживет.

Затем она взмыла в небо, помахав Сенаре и сверчку-дайгане на прощание.

– До свидания! Прощай! – кричали они, уменьшаясь в размерах, пока не превратились в розовые маленькие пятна на твердом камне коленной чашечки Афайна. – До скорого, шаоха!

– Прощайте! – выкрикнула Миуко, когда воздух помутился и закружился вокруг нее, как туман, пока их лица не скрылись из виду.

Сжимая большой палец Афайна, она вглядывалась в тени. Да! Там находилась другая рука Бога, тянувшаяся к фигуре в темноте. На мгновение Миуко мельком увидела развевавшийся в воздухе наряд жреца.

«Это мы», – прошептал человеческий голос.

Бог Звезд усмехнулся.

– И снова здравствуй.

Внезапно она почувствовала под ногами деревянные доски. Рука Афайна отстранилась от нее, и в центре его ладони она увидела еще один глаз, такой же голубой, как ее собственная плоть.

Он подмигнул.

А потом все исчезло, сменившись плеском волн, удушливым запахом крови и безошибочно узнаваемым жаром, когда до нее донесся голос Туджиязая:

– Ну что, Ишао? Время не на твоей стороне.

Миуко усмехнулась, снимая со своей шеи заклинание изгнания демона.

«Это ты так думаешь».

19

Видение Шао-Канай

Все было