Любимая тема монументальных изображений на каменных плитах – кошачий зверь. Он сидит на задних лапах, наподобие человека. Некоторые исследователи называют его «лунным котом», другие – «Зверем Рекуай». От головы лунного кота отходит гребень, который изгибается симметрично хвосту. Изображение этого забавного персонажа прослеживается вплоть до мочиков – там он появляется среди звезд и на луне, где норовит пристать к человеку. Некоторые исследователи считают, что он загрызает мужчину, другие – что он совокупляется с женщиной. Однако на самом деле образ «Зверя Рекуай» связан с представлениями древних перуанцев о загробном мире. Луна, как и у многих других народов, отождествляется у них с местом реинкарнации душ умерших, а мифологическое кошачье существо принимает эти души в стране мертвых. Подобное, кстати, мы встречаем и в иконографии мексиканских ольмеков.

Особую известность приобрела фигурная керамика рекуай. Сосуды выполнялись в форме уже известных человеческих персонажей – «воинов», дополненных фигурами животных. Существует и множество сосудов в форме животных. И главным героем, конечно же, здесь становится сидящий кошачий «Зверь Рекуай». У него круглые глаза, острые ушки, зубастая пасть, когтистые короткие лапы и длинный хвост, а шкурка расписана пятнами и полосами.

Изображения на керамике позволяют нам представить себе и бытовую жизнь древних рекуйацев: они носят воду, ведут на веревках лам, нянчат детей, танцуют, участвуют в церемониях.

Эти культуры южного побережья относятся к 800–1500 годам. Свое название они получили по названиям рек, в долинах которых были обнаружены.

Самый известный памятник этой культуры – Серро-дель-Оро – это холм, на котором расположены террасы с подпорными стенками из адобов. Здесь же находятся и многочисленные погребения. Пришедшее позднее в долину население использовало юго-восточный склон холма для могильника. При этом они нарушили целый ряд погребений культуры Каньете.

Как правило, встречаются одиночные захоронения, но изредка отмечены и коллективные. Обычная поза погребенных – сидя, голова у колен. Голова у жителей Каньете и Чинча сдавливалась сразу после рождения со стороны лба и затылка, что хорошо видно по скелетным останкам.

Эти погребения очень небогаты. Вместе с умершим в могилу положена посуда, веретена, плетенки и несколько початков кукурузы. Попадаются остатки тканей.

Погребальные сооружения обычно примыкали к подпорным стенам и представляли собой кубические камеры различных размеров (от 0,3 × 0,3 м до 1,5 × 1,0 м и более). Слой земли над крышей такой камеры имел обычно около 1 м в толщину, но встречались могилы, расположенные на глубине до 3 м. Камеры сложены из адобов кубической формы, иногда в сочетании с камнями, и скреплены глиняным раствором. Из того же материала или изредка из каменных плит делалась и кровля. Встречаются и варианты конструкции. Так, кровля одних камер выведена полусводом и смыкается с подпорной стеной террасы. Другие имеют двускатную крышу, образованную парами плит из сырца, поставленными «домиком».

Керамика этой культуры традиционно изящна. У сосудов часто встречаются округлые или конусовидные донышки. Изделия покрыты геометрическим орнаментом. Встречаются и изысканные фигурки – например, женщина в узорном платье.

Эта культура южного побережья возникла в долине реки Ика уже довольно поздно и просуществовала с 1000 по 1500 год.

О ней вообще практически ничего не известно. Сведения о могилах, из которых происходит керамический материал культуры Ика, очень скудны. Уле говорит о ямах «в форме параллелепипеда», которые часто перекрыты тростниковой кровлей. Перекрытие поддерживается столбами. На ранних этапах культуры использовались по преимуществу кирпичи полусферической формы, а затем перешли к квадратным и прямоугольным адобам.

В могилы помещались мумии, завернутые в пакет. Население практиковало черепную деформацию – уплощение затылка.

Эта культура центрального побережья возникла в 800–900 годах и просуществовала до 1475 года. Свое название она получила по названию долины Чанкай, что в провинции Уарал, департамент Лимы, в 60 км к северу от перуанской столицы.

Долина спускается с высоты 400 м над уровнем моря у Пискильо до Тихоокеанского побережья, охватывая участок шириной в 25 км, состоящий из характерных песчаных дюн и болот, в настоящее время, правда, осушенных.

Долина Чанкай была заселена, по крайней мере, в III тысячелетии до н. э. Некоторые докерамические стоянки, например у Рио-Секо (исп. «Сухая река»), датируются 1800 годом до н. э. На побережье жили рыболовы и собиратели, пользовавшиеся богатейшими морскими ресурсами. Здесь Фредерик Энгель обнаружил семь холмов, под которыми скрывались полуподземные строения из камня. Археолог предположил, что это были помещения для общественных ритуальных собраний или же хранилища. Правда, очень быстро поселения Рио-Секо по неизвестной причине были навсегда покинуты своими обитателями.

Сменилось немало обитателей долины, пока в VII–IX веках в долине не возникла культура, которая и получила название Чанкай. Это уже были не кочевые племена, сменявшие друг друга, но зрелое и устоявшееся общество, закрепившее за собой определенную территорию. Вместе с тем, Чанкай стала типичной для Перу начала II тысячелетия культурой – с развитой социальной структурой, сходной с инкской, сельским хозяйством и животноводством, ремеслом, торговлей.

В чем народ чанкай преуспел, пожалуй, более, чем остальные перуанские соседи, – это в ткачестве. Язык, на котором говорит современное население района культуры Чанкай, – аймара. И слово чанка на аймара означает «нить», «ткать». Ткани изготавливались разных типов – цветные с тканым рисунком, плотные с набивным рисунком, тонкие ткани и кружева, многоцветные ковры.

Поселения чанкай представляли собой городские образования, в которых выделялся центральный поднятый на платформе акрополь. В город входили церемониальный центр, жилые и ремесленные кварталы, окрестности. Совсем рядом с городом располагалось кладбище. Самым интересным архитектурным комплексом считается Пачакамак, раскинувшийся на площади в 9 км2. Он расположен на обрывистом мысу на высоте 75 м над долиной реки Лурин. Здесь, у подножия небольшого холма, находилась главная святыня чанкайцев – храм божества Пачакамак. Он представлял собой возведенное на террасах прямоугольное здание длиной 120 м и шириной 55 м, ориентированное с северо-востока на юго-запад. Сохранились даже остатки настенных росписей. В основном это были изображения людей, птиц, рыб и растений. Вокруг храма была возведена ограда, которая образовывала довольно большой двор. Улицы Пачакамака перекрещивались под прямым углом, образовывая четыре больших квартала. Здесь-то и располагались дома, разделенные между собой широкими стенами, которые одновременно служили «улицами» или «пешеходными зонами» со ступенями.

Археологом Уле выделено два типа зданий, которые возводили чанкайцы. Один тип он назвал «дворцами». «Дворцы» располагались на невысоких платформенных пирамидах (3–6 м). Внутри они были поделены на несколько комнат. Перед платформой строилось странное сооружение наподобие входного лабиринта и башня. Вообще, лабиринт был излюбленной фигурой чанкайцев.