Я скосила глаза и устыдилась, виновато прикусывая губу: на спине Кэмерона пропахал когтями борозды целый эскадрон котов. Неужели это одна я? Улыбка рвалась на мое лицо: впору гордиться!

Любимый вышел и застыл, разглядывая меня с задумчивым видом собственника.

— Да? — прищурилась я, действительно, с видом кошки, обожравшейся сметаны. — Это непреднамеренно… — И тут до меня дошло!

— Кэм, — нахмурилась я, пытаясь совместить все полученные знания, — если человека душат, то он же должен царапать руки душителя, так? Особенно если это женщина с длинными ногтями. — Я показала.

— Если в сознании, то да, — внимательно посмотрел на меня мужчина. — А почему ты спрашиваешь?

— Я точно знаю, — медленно сказала я, внутренне холодея, — кто убийца. Это всегда было на поверхности, на самом виду…

Перед глазами мелькали испачканные в красной глине ботинки, длинные рукава водолазки, совершенно неподходящей для этого теплого климата, странное поведение, подозрительно крепкий сон жены…

— Это Джеффри Бейтс, — обреченно выдохнула я, обхватывая себя руками. Меня затрясло. — Чарла говорила, что его поведение очень похоже на шизофрению. А эта болезнь иногда сопровождается раздвоением сознания. Именно поэтому я его не видела. — Я смотрела сквозь Кэмерона. — Нельзя увидеть того, кого нет. Убийцы просто не было на этот момент, а был примерный законопослушный семьянин…

— Очень похоже, — кивнул шериф, раздумывая. Его взгляд стал расфокусированным, а голос пустым. — Он всегда отсутствовал, отсиживаясь в гараже, но никто не проверял, был ли он там. И сбежал он так успешно после нападения на тебя именно потому, что всего-навсего удрал в соседний дом. — Любимый потянулся за одеждой. — Всё окончательно анализы ДНК покажут — следы под ногтями жертв.

— Не могу поверить! — подпрыгнула я на кровати от возбуждения. — Просто в голове не укладывается…

Кэмерон мгновенно подобрался, начиная лихорадочно одеваться. Он успевал еще и кричать в рацию, отдавая приказания.

Я вскочила за ним, тоже натягивая свои повседневные вещи, которые — слава богу! — все же прихватила с собой помимо соблазнительного наряда. И вдруг застыла…

— Кэм, — бросилась я к нему, обхватывая руками (у меня все поджилки от ужаса затряслись). — Кэм, умоляю тебя, заклинаю! Не езди туда!

Кэм широко улыбнулся и подмигнул, и не думая останавливаться.

— Отойди, — бережно отодвинул меня шериф, чтобы достать из сейфа и проверить оружие, — и не городи ерунды. — Он стал меня убеждать (не понимаю — зачем, кто из нас двоих эксперт?): — Это всего лишь дряхлый пенсионер. Я его с закрытыми глазами и без ноги одной левой арестую.

А у меня перед глазами начала постепенно вставать сцена его гибели!

— Кэм!..

Он заткнул мне рот поцелуем.

— Сиди здесь, дома пока тебе делать нечего. И если честно, — посмотрел он на меня в упор, — я бы хотел, чтобы этот дом стал твоим домом. Но решать тебе, любимая.

— Я уже все решила, — прижималась я к нему. — Давно. И никуда не уйду, пока не прогонишь.

— Дурочка, — поцеловал меня мужчина в лоб, — как можно прогнать ту, ради которой дышишь? — Он осторожно отстранил меня. — Прости, но мне нужно идти. Не наделай без меня глупостей, милая. Потом поговорим…

— Нет, Кэм! Потом не будет! — цеплялась я за него. — Не ходи туда! Не ходи! — И совсем тихо: — Или возьми меня с собой.

— Прекрати! — рявкнул он, встряхивая меня за плечи. — Соберись и успокойся! Это обычное задержание. Ничего серьезного!

— Не пущу, — обхватила я его шею, прижимаясь. — Что хочешь делай — не пущу!

— Ди! — не выдержал он, обнимая меня и ловко заводя мне одну руку за спину (сразу чувствуется полицейский стаж!). — Не истери. Принцесса, это моя работа! — Быстро защелкнул наручник на запястье и спинке кровати. Шериф при этом еще и извинялся, надо сказать, довольно мило: — Прости, моя хорошая. Я совсем ненадолго. Приеду — отопру. — И отошел от меня.

— Кэм! — дергала я кистью в бессилии с риском повредить себе сухожилия. Провела свободной рукой по лицу. — Ты не вернешься! — И снова дернулась к нему: — Кэм!!! КЭ-ЭМ!!!

— Я никогда тебя не покину надолго, — самонадеянно пообещал он мне, возвращаясь и целуя в губы. — Ведь ты у меня одна. — И ушел.

Я стекла на пол и горько заплакала. На прощание он мне улыбался: «Не наделай глупостей…» Все безнадежно. Кэм меня не услышал. Ни в одном из просчитанных мной вариантов он не оставался живым. Это был последний раз, когда я его…

«НЕТ!!! Кэмерона я не отдам!» — поднялась из глубины моей души какая-то странная жгучая сила, она вынудила меня встать, сосредоточиться и заставить нормально работать измученный страшными видениями мозг.

Теперь я отчетливо видела, что произойдет. Пока к его жилищу на автомобиле спешат полицейские, Джеффри Бейтс снова вошел в свое сумеречное состояние. И в этот самый момент он любовно поглаживает приклад своей винтовки, хихикая и что-то бормоча себе под нос. Запасные патроны крупного калибра лежат в карманах и россыпью на столе. Безумец поджидает гостей. Сейчас он называет себя «Господин Смерть». Вот он надевает очки, прислушиваясь к каждому шороху. Опять садится, на этот раз в холле, возле входной двери, и ждет моего прихода. Чем-то я приглянулась его альтер эго, внутреннему убийце, и свою соседку он не намерен упустить…

От отчаяния я завыла, словно волк на луну. Господи, как их спасти? — потому что погибнет не только Кэмерон, но и все полицейские на выезде.

Полиция едет арестовывать милого, безобидного пенсионера, местную достопримечательность и душку, а навстречу выйдет вооруженный маньяк с огромным опытом кровавых убийств, с повадками, инстинктом дикого животного-хищника. И стрелять мой сосед будет без предупреждения, в голову, на поражение.

У меня задергался лицевой нерв. Или слишком чуткая совесть?

Пах! Пах! Пах!!! — пули пролетят быстро и лягут точно и кучно. И когда убийца расправится со всеми, то последней Джеффри Бейтс прикончит свою жену, ту единственно любимую женщину, с которой прожил в браке почти сорок лет. Застрелит в упор, когда найдет ее в кладовке на кухне, дрожащей от страха. И потом пустит пулю себе в висок, не прекращая дьявольски хихикать. Потому что сейчас он сражается с полчищами демонов, обуревающими его больной разум, и он решительно победит их…

«Не наделай глупостей», говоришь? Вот и кто из нас сейчас дурит? Ты, наверно, шутишь?

Я с трудом дотащила за собой неподъемную кровать, чтобы дотянуться до сумочки. И первым делом схватила телефон, набирая номер Кэмерона. Но он не ответил. Тогда я послала ему текстовое сообщение, заранее зная, что он его никогда не прочитает, но надеясь на слепой случай. В этой жизни всегда есть слепой случай, способный все изменить. Жалко лишь, что эта возможность бывает не всегда вовремя…

«Не наделай глупостей?!!»