— Что? Это точно? — слышу обрывки фраз из коридора. — Дай мне врача… Да, прям сейчас…

Еще до того, как Игорь снова возвращается в комнату, я знаю — у Юли начались роды. Теперь настоящие, а не очередная истерика с целью перетянуть на себя внимание.

— Врач сказал, что у нее отошли воды, — нервно бросает муж, одеваясь в первое, что попадет под руку. Даже в тусклом свете ночника хорошо просматривается напряженная складка между бровей и дрожащие пальцы. — Я должен быть рядом, Женя.

Да, должен. Мы не раз обсуждали это, я согласилась и пообещала, что не буду принимать это слишком близко к сердцу.

«Простая формальность, — сказал Игорь, обнимая нас с Хельгом, — чтобы все прошло хорошо».

Глядя, как он дергается, как нелепо скачет на одной ноге, пытаясь надеть носки, я понимаю, что с сегодняшнего дня в нашей жизни больше не будет «простых формальностей», потому что теперь в жизни Игоря появится кто-то гораздо более важный, чем чужой ребенок его новой жены.

В мае я делаю Элли предложение: везу ее в Париж и в самом модном ресторане на пике Эйфелевой башни дарю кольцо. Ее счастливая улыбка сверкает намного ярче внушительного бриллианта, который моя невеста тут же начинает увлеченно фотографировать и выкладывать в инстаграм. Женщины — что тут скажешь? Их счастье не будет полным, пока об этом не узнает мама, бабушки, лучшие подруги и тысячи подписчиков.

Свадьбу планирует Анжела, и хоть они с Элли постоянно бодаются на этот счет, все проходит без сучка и задоринки: пафосная официальная церемония с кучей «правильных гостей», прессы и проверенных людей, а через неделю — гражданская, на Бали, где мы с Элли провели наш первый совместный отпуск.

Я никогда не боялся женитьбы и не бегал от серьезных отношений. Я вообще не носился со своей свободой, потому что в конечном итоге даже свобода начинает крепко заебывать, особенно когда возвращаешься домой — и рядом нет никого, перед кем нужно изображать свободолюбивого брутала. Поэтому становлюсь мужем без прощальной холостяцкой вечеринки и панихиды, а почти с радостью, потому что Элли — лучшая женщина из всех, что когда-либо заходили в мою жизнь. И по прошествии нескольких месяцев проживания на одной территории, мне ни разу не захотелось выставить ее вон.

Мне тридцать четыре, я успел попробовать почти все: блондинок, брюнеток, рыжих, тайских малышек и знойных мулаток, делил постель с раскованными лесбийскими парами и просто с первыми встречными. Меня уже не тянет на эксперименты и поиски. Я созрел стать мужем для подходящей женщины.

И глупо терять время в ожидании, что когда-нибудь во мне что-то щелкнет.

В сентябре мой медиа-холдинг делает очередной успешный прорыв, и я расширяю горизонты влияния, покупая еще один телеканал. В конечном итоге, в наше время именно информация и ее подача стоят куда дороже черного золота и бриллиантов. А самое главное: мне не нужно пачкать руки в крови и ввязываться в сомнительные войнушки за передел территорий стран Третьего мира.

В конце месяца, по случаю удачного слияние, Анжела решает устроить корпоратив, который, по ее мнению, должен показать всем сотрудникам, что я — живой человек и готов пить с ними если не за одним столом, то точно на расстоянии удара бокалами. Заказан выставочный зал, дорогое шампанское и изысканные угощения. Я без подготовки толкаю вдохновительную речь, и сидящая прямо перед сценой Элли одними губами шепчет: «Я тобой горжусь!»

Но изображать «своего в доску» крутого чувака все же совсем не мое, поэтому, пока мою жену кружит в танце мой генеральный, я с чистой совестью валю на хер в коридор, чтобы отыскать тихий угол, где смогу сделать то, что позволяю себе только «по праздникам»: закурить.

Из пустого холла две дороги — она упирается в тупик, а другая — в дверь с надписью: «Запасной выход». Туда и иду, на ходу стаскивая галстук и грубо заталкивая его в карман пиджака.

Сразу за дверью — крыльцо, вниз по которому спускаюсь в маленький сад с беседкой, которая уже кем-то занята. Наверное, я слишком громко чертыхаюсь, потому что одинокая фигура тут же вскидывается и, прищурившись, я различаю в ней знакомые черты моей неразговорчивой и нелюдимой Правой руки.

— Снова прячетесь? — спрашиваю я, на секунду подсвечивая нашу темноту огоньком зажигалки.

Евгения демонстративно машет рукой, разгоняя дым. Плевать: здесь полно места, я не обязан запрещать себе слабость только потому, что кто-то начитался статей о вреде пассивного курения. И потом — она всегда может уйти.

— Просто дышу воздухом, — отвечает она и поворачивается ко мне спиной.

Сегодня на ней лаконичное черное платье длиной чуть ниже колен, туфли на устойчивых каблуках и привычный минимализм в украшениях и косметике. Возможно, я смотрю на нее через призму собственного пофигизма, но разве так должна выглядеть счастливая замужняя женщина? Хотя, что я знаю о семейном счастье? Мое собственное — лишь отражение эмоций Элли, которые приходится впитывать, чтобы мимикрировать в ответ. В мире не существует женщин, способных без проблем принимать тот факт, что их позвали в жены не из большой любви, а из соображений здравого смысла и логики.

— Как вам живется семейной жизнью? — спрашиваю я, и Евгения передергивает плечами.

— Спокойно, — говорит после небольшой заминки. Что ж, хотя бы не врет, притворяясь радужным мыльным пузырем.

— Звучит не очень по-женски, — не могу смолчать я.

— А почему вы не с женой, Лука? — тут же интересуется Левитская. В голосе искрят злые нотки, но она быстро берет себя в руки и, даже не дав мне ответить, извиняется: — Простите, я немного устала. Если вы не против, я бы хотела…

— Да, уходите, — перебиваю на полуслове и рукой с зажатой сигаретой машу в сторону двери. — Можете сказать водителю, чтобы отвез вас: мне еще минимум пару часов придется развлекать этот паноптикум.

— Не очень лестное высказывание в адрес сотрудников, — морщит нос она.

— Зато честное.

Она благодарит, желает мне хорошего вечера и идет к арочному выходу из беседки.

Но спотыкается, вскидывает руки — и неловко заваливается плечом на деревянную стойку. Что-то бормочет сквозь зубы, потирая ушибленное плечо, и дергается, когда я сжимаю на нем пальцы, чтобы проверить, все ли в порядке. Мало ли: она выглядит такой маленькой и беспомощной, да еще и это дурацкое невыразительное черное платье, под которым я практически слышу скрип хрупких кукольных шарниров.

— Со мной все хорошо, Лука, я просто споткнулась.

— Уверены? — Я сильнее сжимаю пальцы, прощупывая под тканью острое тонкое плечо.

— Опасаетесь иска от профсоюза? — насмехается Евгения, но ее голос опадает до мягкого хрипа.

Я стою так близко, что вижу короткие завитки выбившихся из прически волос.

Чувствую запах ее духов: что-то сладко-дымное, с горечью.