– Зачем вам это? – спросил один из советников. – Для чего оберегать доброе имя человека, причинившего столько зла?

– Не хочу, чтобы Тарина страдала так же, как и я, когда узнала правду, – честно ответила Ориана. – Она слишком любила отца.

Император раздумывал совсем недолго, прежде чем согласиться выполнить просьбу женщины. Ведь это ему абсолютно ничего не стоило. Оглашать широкой общественности историю Вадима Канта и так никто не собирался. После допросов ушлого целителя увезут в одну из дальних крепостей, где он продолжит трудиться над своими изысканиями, но уже на благо Арайской империи. А клеймо подчинения поможет ему сделать верный выбор.

– Можете не волноваться, все тайны так и останутся тайнами. – Повелитель благожелательно улыбнулся. – Больше не смею вас задерживать, но буду рад видеть через две недели на балу в честь богини плодородия.

Пробормотав приличествующие случаю слова благодарности, Ориана покинула кабинет так же, как и пришла, – в обществе Райта. Как только дверь за ними закрылась, император откинулся на спинку стула и задумчиво сказал:

– Какая… любопытная нара.

На что начальник внутренней службы безопасности тяжко вздохнул и спросил:

– Арван, а хочешь, я расскажу тебе прелюбопытную историю, которую мне напела одна птичка?

– Эта та, которую ты послал в Северг? – с живейшим интересом уточнил начальник внешней разведки. – Тогда это не птичка, а птиц!

– Не придирайся к словам, – отмахнулся император. – Ну и что там за история?

– Очень запутанная и… романтичная, – хохотнул друг. – А началась она чуть более двадцати лет назад в нашей столичной академии…

Покинув дворец, они отправились к городскому дому Райта в экипаже с гербовым знаком маркизов Лазарских. Как объяснил виконт, его старший брат, унаследовавший титул недавно почившего отца, часто бывал во дворце по делам службы. Поэтому для удобства один из экипажей всегда находился здесь.

– Как думаешь, я…

– Ориана, все хорошо, – заверил Райт, сидя напротив нее в карете. – Ты произвела положительное впечатление на императора. Даже очень.

Удивленно приподняв брови, Ори выжидающе посмотрела на мага, но тот отрицательно качнул головой. Переведя взор на окно, целительница принялась разглядывать столичные улицы и снующих по ним людей. Ей казалось, что они все куда-то спешат. Даже те, кто шел медленным, прогулочным шагом. А воздух Исалии был наполнен совершено особенной энергетикой. Совершенно не такой, как в небольшом Северге. Создавалось впечатление, что сама жизнь бурлит нескончаемым потоком.

– Мы приехали, – прервал Райт размышления целительницы.

Встрепенувшись, Ори с жадным любопытством посмотрела на кованые ворота, за которыми скрывался особняк. Чем ближе они подъезжали к парадному входу, тем неувереннее она себя чувствовала. Только сейчас Ориана задумалась о том, как воспримут ее приезд домочадцы Райта. И особенно его дочь.

– Райт, я… – попыталась сказать она.

– Не обсуждается, – повторил виконт Таверг и, открыв дверцу, спрыгнул вниз.

Он сам опустил ступеньки, помогая Ори выйти. А после даже не подумал освободить узкую ладонь из плена своих пальцев. Так они и вошли в дом, держась за руки. А там их уже встречал высокий, представительный мужчина и пожилая женщина.

– Лест Райт, мы счастливы вашему возвращению. – Мужчина почтительно склонился, а женщина изобразила книксен. – Если бы вы только сказали…

– Не было времени, нар Ватек. – Райт отмахнулся и посмотрел на женщину: – Нара Ватек, подготовьте зеленые гостевые покои для нары Кант. Кстати, где моя дочь? И вызовите управляющего. Ах да, мы с нарой Кант будем обедать на террасе.

Отдавая распоряжения, виконт энергично шагал в глубь дома, утаскивая Ориану за собой. Та честно старалась успеть за ним, пока чуть не споткнулась о ковер.

– Райт! – воскликнула она, заставив мужчину затормозить.

– В чем дело? – спросил он, недоуменно посмотрев на нее.

– Для начала отпусти мою руку, я не успеваю за тобой. И не мешало бы познакомить меня с этими милыми людьми.

– Да, действительно. – Виконт потер лоб, собираясь с мыслями. – Ориана, знакомься, это моя экономка, нара Изира Ватек. И ее сын, служащий у меня дворецким, нар Ледар Ватек. – Дождавшись, когда слуги поздороваются, маг дополнил: – А это Ориана Кант, моя будущая жена и ваша хозяйка.

Только собиравшаяся поздороваться Ори застыла, словно от действия заклинания стазиса. Слуги выглядели не лучше. Они во все глаза рассматривали женщину, претендующую на роль виконтессы Таверг.

– О… – сумела взять себя в руки нара Ватек. – Поздравляю вас, лест Райт, нара Кант.

– С чем? – заторможенно спросила целительница.

– Со скорой свадьбой, – неуверенно ответила экономка.

– Райт? – позвала Ориана внезапно осипшим голосом. – Что все это значит?

– Я все обдумал! – спокойно сообщил тот. – Ты действительно приглянулась императору. А так как мне не очень хочется устраивать бунт против повелителя – значит, мы с тобой поженимся! Арван – достойный человек. Он никогда не выбирал себе фавориток из чужих жен.

– Да что за глупости ты говоришь?! – возмутилась Ориана, совершенно запутавшись в своих чувствах и эмоциях.

Сейчас в ней бурлил невероятный коктейль из страха, сомнения, надежды, неверия и… потоком заполнявшего душу счастья.

– Это никакие не глупости! – не пожелал отступать виконт, совершенно позабыв, что они выясняют отношения перед опешившими слугами. – Я люблю тебя, ты любишь меня, а значит, мы поженимся, и все будут счастливы. Мы будем вместе, а император Арван избежит бунта одного из своих самых верных слуг!

– А меня ты спросил? – Скрестив руки на груди, целительница в то же время мысленно поражалась своему возмущению.

– Ты сама сказала, что любишь меня!

– Но не обещала выйти замуж!

– Я тебя больше никуда не отпущу, даже не надейся!

– Я и не спорю, не отпускай!

– Великолепно! Значит, завтра будет наша свадьба!

– Но ведь завтра только бумаги придут, – опешила Ори.

– Еще лучше! – хмыкнул Райт, поняв, что победил. – Зачем тянуть?

– Что здесь происходит?

Стремительно обернувшись, Ориана увидела еще двух зрительниц. И одна из них, совсем еще юная девушка, напомнила ей кое-кого из прошлого. Только ярко-зеленые глаза выбивались из образа.

– Папа, ты вернулся! – воскликнула девушка, стремительно подлетев к отцу и повиснув у него на шее.

– Арилеса, ты меня задушишь! – притворно возмутился виконт, в ответ крепко обнимая дочь.

– Но я так скучала! – Девушка надула губы в притворном возмущении.