— Он бросил меня! — я не удержалась и перебила Ратсела, возмущаясь такому поступку нашего Верховного Главы. — В чужом государстве! С закрытыми границами! Без денег и документов! Он же наш защитник! Я даже подумать не могла, что Генар вот так просто оставит меня там! Да кто он вообще после этого?

— Ви, — Деймин перебил мою гневную речь, заставляя успокоиться повелительным тоном и твёрдым взглядом. Теперь я понимаю, как ему удалось так быстро занять столь высокий пост. Его же невозможно ослушаться! — Он, в первую очередь, мужчина. Который поймал сам себя на том, что буквально сбежал от исполнения своих прямых обязанностей в чужое государство с женщиной. Ради женщины. Чуть не изменил собственной супруге, которой хранил верность больше двадцати лет. Он просто растерялся. И, наверное, его можно понять. Шерикай полностью переворачивает сознание людей, не мне тебе об этом рассказывать. Он был в шоке, попав в несвойственную и непривычную для себя ситуацию. И Генар связался со мной почти сразу после того, как я отправил тебя домой. Просил найти в Гаутрайне некую Шерину Кай.

Деймин посмотрел на меня с осуждением, а я на него исподлобья, виновато, понимая, к чему он клонит.

— Шерину Кай! Вия, серьёзно? Ты перешла все границы… — Дей помотал головой, осуждающе. — Колючка.

И мужчина так весело и задорно улыбнулся, как умел только он один.

Конечно, обладательница дара Шерикай, выбирающая себе имя Шерина Кай, словно напрашивается на то, чтобы быть пойманной. И мне правда было стыдно, но я всё равно улыбнулась. Просто потому, что другой реакции на это довольное лицо Деймина Ратсела, украшенное самыми прекрасными ямочками на щеках из всех существующих, от меня ждать не следует.

И мы засмеялись. Одновременно. Оглашая, кажется весь зелёный лес вокруг. Перебивая даже звуки заливистого пения ирвинга, который, кажется, из-за этого оскорбился и замолчал. Возможно, улетел рыдать в гнездо.

А мы всё смеялись. До слёз, до боли в животе, отпуская прошлое, признавая собственные ошибки, прощая их.

Ещё пару минут мы молча разглядывали друг друга, пока до меня не дошло, что я так и не узнала самого главного.

— Эй, — резко выкрикнула я, а Деймин, кажется, немного испугался. Он мгновенно напрягся и приготовился отразить удар.

– Что случилось?

— Да нет, — поспешила я успокоить мужчину. — Просто ты ведь так и не рассказал, как удалось меня вытащить.

Дей нахмурился.

— А вот здесь тебе, Колючка, невероятно повезло. Мы совместно с гаутрайнским управлением по борьбе с магическими преступлениями расследовали одно дело. Искали мошенника. И мне был предоставлен свободный портальный доступ на территорию их государства до завершения поисков. Только поэтому я смог быстро и беспрепятственно явиться в Гаутрайн. Я пришёл к начальнику управления и покаялся, что привёл с собой девушку, которая оказалась больше темпераментна, нежели умна, и после небольшой размолвки просто сбежала.

У меня глаза расширились до неприличных размеров.

— Серьёзно? И они поверили?

Дей хитро прищурился.

— Пришлось доказывать.

Я насторожилась. Даже представить не могу, чем Ратсел мог доказать нашу близкую связь.

Деймин не спешил отвечать на мой немой вопрос, а я не торопилась его озвучивать. Я плавилась под его пристальным, изучающим взглядом, сгорая то ли от смущения, то ли от любопытства. И Ратсел сжалился.

— Я показал им то, что хотел показать тебе на выпускном. На этот раз бумажник был у меня с собой.

Великий, у вас когда-нибудь краснело всё тело разом за одну секунду? Кажется, пунцовой стала не только вся моя кожа, включая кончики пальцев и ушей, побагровели даже мои волосы. Чтобы развеять опасения, я нервно намотала локон на палец и быстро взглянула на него — всё такой же то ли грязно-серый, то ли выгоревший каштановый цвет.

Я уже не была уверена, хочу ли я знать, что именно Дей собирался мне тогда показать, и что могло убедить гаутрайнскую полицию в нашей связи. Но Ратсел включил хрон, проделал несколько движений пальцами, и над нашими головами загорелось моё изображение девятилетней давности. На этом снимке я довольно улыбалась, стояла рядом с сестрой у столовой в «Тайне» и поправляла прядь волос, норовившую упасть на лицо.

Я не в первый раз видела себя на фотографиях — родители сразу после моего рождения получили соответствующее разрешение, но этот снимок был каким-то особенным. Здесь я не позировала по просьбе мамы, не натягивала улыбку, не затрагивающую глаз, не пыталась встать в красивую позу, не зная, куда деть руки. На этом снимке я была какой-то… живой. Красивой.

— И ты всегда носил эту фотографию с собой в бумажнике?

Деймин кивнул, пытаясь найти ответ на какой-то не озвученный вопрос в моих глазах. А я переводила взгляд с его лица на фото.

— Их было много. Я снимал не только Джейми каждый день, — признался Ратсел, — но оставил только эту. Ты на ней просто невероятная.

Деймин взглянул на фотографию ещё раз и свернул её, отключая хрон.

— После Гаутрайна я решил, что надо перенести снимок в хрон. Пусть это немного опаснее, чем носить в бумажнике, но зато всегда со мной. Даже во сне, — Дей хитро прищурился. — Да и если бы у меня не оказалось с собой бумажника, я бы не смог показать фото в полиции, и пришлось бы доказывать наше близкое знакомство путём перечисления родинок на твоём теле…

Я закатила глаза, а Дей рассмеялся.

Нет, этот тип просто невыносим! Вот как можно вызывать желание прижаться к нему, обнимать и целовать, смеясь и благодаря за то, что он такой невероятный, и в ту же минуту вызвать острую, разъедающую потребность надавать по его довольной морде!

— Я всегда знала, что ты — пафосный индюк с завышенным самомнением.

Ратсел смеяться перестал и удивлённо уставился на меня.

— С завышенным самомнением?

— То есть с пафосным индюком ты согласен? — уточнила и с вызовом посмотрела ему прямо в чёрные, озорно поблескивающие глаза.

Вновь воцарилось молчание. Тишина была неестественной — даже листья окружающих озеро кустов перестали шуметь на ветру, жучки замерли, перестав передвигаться по воде и издавать булькающие звуки. _к_н_и_г_о_ч_е_й._н_е_т_ На этот раз тишина была не умиротворённая, а напряжённая до предела. Кажется, никто из нас не моргал. И в этой тишине звук вызова моего алла показался раскатом грома.

Я дёрнулась и стала судорожно шарить по карманам в поисках источника шума.

— Да, Сём, — ответила сестре, примирительно улыбнувшись Деймину.

— Прости, что отвлекаю, — возбуждённо затараторила она довольным голосом. — Просто мы тут подумали, может нам уехать? У вас там так искрит, что мы опасаемся возгорания. Я же в положении, сестра, ты должна понять, что тушение пожаров мне противопоказано!

Я бросила на Дея очередной быстрый, смущённый взгляд, резво поднялась на ноги и отошла чуть в сторону, опасаясь, что он услышит Сёмкину чушь.