Я была невероятно зла. До такого состояния могла довести только Эл. Мои руки были заняты. Одной я держала оторванную лямку топа, который и так мало что прикрывал, а с оторванной лямкой вообще грозил устроить всем присутствующим незапланированный стриптиз. Во второй же руке был мой рюкзак и клатч Эльзы, который она оставила, покидая место чужого преступления. Поэтому я открыла дверь с ноги, чем и привлекла внимание жаждущих надраться первокурсников и ищущих их внимания первокурсниц.

Но мне надо найти Эл, и очень срочно, потому что я хочу поговорить с ней прямо сейчас! Я просто очень отходчивая. Нет, разговор-то в любом случае состоится, но пройдёт полчаса, я успокоюсь и не скажу ей всё то, что должна!

Я начала неторопливо, внимательно и весьма гневно осматривать помещение. В этом клубе мы не в первый раз. Дни первокурсника и все остальные эстадские мероприятия нашей академии всегда проходят в Мекросе, так что вот уже третий год я здесь частый гость.

Музыка гремит так, что вибрируют стены, и расслышать посторонние шумы – например, звон бутылок в баре – практически нереально. Стены, пол и потолок окрашены в разноцветные огни: красные, синие, зелёные, жёлтые, потом серебристые, которые сменяются золотыми… Они отражаются от блестящих поверхностей и падают на танцующих эстадов Научной Инопланетной Академии.

Напротив меня – высокая сцена, на которой вокруг пилонов обычно крутятся полуодетые девушки, но сегодня всё-таки «праздник малолеток», так что всё прилично, кроме, собственно, самих малолеток, яро отмечающих своё вступление во взрослую жизнь. Несмотря на то, что уже октябрь, занятия идут второй месяц, и получается, что эта самая взрослая жизнь как бы уже давно началась...

Танцпол в клубе небольшой – вдоль стен расставлены столы, за которыми и надираются эстады нашей великой академии. Официальная часть уже закончилась, так что профессоров не должно быть в клубе, но мы подозреваем, что они втихаря шпионят за нами и работниками бара, которые должны проверять документы каждого эстада, желающего купить выпивку.

А я сейчас вообще должна быть в общаге и видеть пятый сон, но Эльзе позвонила одна из её многочисленных «подружек» и сообщила, что её бойфренд зажимается здесь с какой-то первокурсницей. И, конечно же, Эльза помчалась устраивать разборки! А я, как всегда, за ней. В итоге догнала её, когда Эл оттаскивала несчастную от своего теперь уже бывшего парня за волосы, которые после вмешательства Эльзы значительно поредели. Собственно, так мой топ и оказался порван: пока я разнимала девчонок, полысевшая блондинка зацепилась за мою лямку своим жутким бронзовым браслетом и оторвала её! Кто вообще сейчас носит такие браслеты? Эта мода прошла лет пять назад!

Просверлив взглядом зал, вернулась глазами к бару в надежде найти Эл у стойки, но обзор мне загородил подтянутый стройный мужчина. Руки незнакомца были скрещены на груди, а рукава чёрной рубашки закатаны, оголяя жилистые предплечья. Он подпирал стену буквально в паре метров от меня, и чтобы посмотреть на его лицо, пришлось задрать голову – высокий.

Хорош... а какие глаза! Не могу разглядеть, какого они цвета, кажется, тёмные, но взгляд такой умный, пронзительный… и... пронзает он меня! Этот красавец смотрит прямо на меня!

О Великий Инопланетный Разум, как я выгляжу? Невольно стала растягивать губы в улыбке, но вдруг музыка оборвалась, и ведущий на сцене начал говорить что-то поздравительное.

Это меня отрезвило, я вспомнила, зачем я здесь, и снова разозлилась, потому что незнакомец на меня пялился! И загораживал вид на бар!

– Ты на меня пялишься, – недолго думая, сказала я.

Левая бровь незнакомца поползла вверх. Никаких других признаков жизни он не подавал, разве что дышал.

– Эй, ты что, статуя? – я начала жестикулировать, позабыв про оторванную лямку, и она предательски сползла вниз, оголив край моего кружевного бюстье. – Отойди, кретин, ты мне вид загораживаешь. И не пялься на меня.

Мужчина не шевельнулся. Разве что вторая бровь приподнялась, выравниваясь с первой. Сморщив недовольно нос и приняв решение не тратить время на кретинов, пусть и привлекательных, сделала два шага вправо, и мне снова стал виден бар. И вот там, в дальнем углу стойки, за кофе-машиной, я и заметила белые, слегка вьющиеся пряди, собранные в высокий хвост, которые тут же скрылись за широкой спиной какого-то эстада. На моём лице появилась предвкушающая улыбка, и я шагнула по направлению к несчастной Эльзе. Улыбка сменилась гневной гримасой, когда я задела плечом незнакомца.

– Ты ещё здесь? Свали с дороги!

Выражение лица мужчины осталось бесстрастным, о чём он думает – не поймёшь, да мне и всё равно.

Я быстро, насколько смогла в условиях телесной давки, подошла к Эл и выкрикнула так, чтобы она точно услышала:

– Поговорим?

Эльза повернулась, и я замерла. Весь мой гнев схлынул как снежная лавина. Эльза плачет. Тушь растеклась по лицу, нос распухший, красная помада в уголках губ размазана. Подруга так часто меняет парней, что я и не ожидала от неё такой реакции. Эл уже давно привыкла к разрывам и переживает их обычно спокойно и с лёгкой самоиронией. Видимо, этот ублюдок действительно запал ей в душу. Вот козёл!

Я не понимаю, что может не устраивать в Эльзе? Она выглядит как ангел: длинные светлые волосы чуть вьются на концах, у неё идеальные черты лица, пухлые губы, а фигура – просто космос! Кроме того, она очень добрая, отзывчивая, слегка наивная, при этом честная, смелая и всегда говорит в лицо то, что думает. Убойный коктейль.

– Эл, милая, он не стоит твоих слёз...

– Никки, я устала... Что со мной не так?

– С тобой всё так. Это у него проблемы с головой! Поехали домой, дай ключи, я поведу.

– Они у меня в сумочке, а сумочка...

– Всё в порядке, – перебила девушку, – я забрала.

– Спасибо, Ник, что бы я без тебя делала?

– Ну, в данный момент, вероятно, ломала бы последний ноготь малолетней стерве, – попыталась пошутить.

– Ник, мне так стыдно, она ведь не виновата, это ему стоило хорошенько набить морду!

– Виновата, Эл. Она прекрасно знала, что Джеймс не свободен. О ваших отношениях знает вся академия, включая первый курс.

И это чистая правда. Не знать было просто невозможно. Эльза и Джеймс всё время были вместе. Он ждал её с утра у женского общежития академии, где мы делим комнату, и вел в аудиторию. После пары встречал там же и провожал в следующий кабинет. Эти двое не могли оторваться друг от друга, и вся женская часть академии дико завидовала Эльзе. Ведь Джеймс — настоящий красавчик. Высокий, хорошо сложенный, а его улыбка просто сражает наповал!

И, конечно, этот парень был любимчиком девушек. А ещё – активным участником общественных дел и внеклассовых мероприятий. Именно поэтому он оказался этим вечером в Мекросе — был одним из организаторов.