характеризуют этого эксцентричного, но крайне нужного для нас юношу. Он знает наизусть почти все стихотворения Байрона и большой поклонник американского писателя Сэмюэла Клеменса, пишущего под псевдонимом Марк Твен. И, самое главное, он мечтает заняться инженерной и изобретательской деятельностью и очень нуждается в средствах. Теперь несколько слов об обстоятельствах, которые могут помешать нашей миссии. Это его дядя, брат матери Николай Мандич, архимандрит монастыря Иоанна Предтечи. У него явная проавстрийская ориентация, и он может воспрепятствовать переезду племянника в Россию. А учитывая то, что он оплачивал его обучение и Никола отвечает ему почтительной привязанностью, то это может создать серьезные проблемы.

Теперь же, Сергей Николаевич, ваша очередь. Как говорят: первая мысль от Бога, а посему прошу высказывать свои предложения по возможной кандидатуре человека, коего можно отправить в Прагу для переговоров с Теслой, и заодно под видом кого он будет действовать.

Черт побери, но откуда у императора такая подробная информация о каком-то сербском юноше? И это он называет «не так уж и много»? Что тогда называется в его понятии «полная информация»? Если бы речь шла о королевском или герцогском доме, то сплетни и слухи среди августейших семей распространяются практически мгновенно, но чем можно объяснить сию осведомленность?

– Михаил Николаевич, – осторожно начал Мезенцов, – а на каком языке можно общаться с сим гением? Или же среди его талантов есть и навыки полиглота? Учитывая, что он подданный императора Франца-Иосифа, вероятнее всего, он владеет немецким и венгерским?

– Вы почти угадали, Сергей Николаевич, – ответил государь. – Он действительно полиглот и помимо немецкого знает французский, итальянский и английский языки в той мере, какая требуется в практической жизни. А вот венгерского нет, как и греческого. Последнее, кстати, помешало ему при поступлении попасть в число ординарных студентов.

– В таком случае, государь, могу предложить кандидатуру для встречи и переговоров с Теслой. Иван Петрович Берг, этнический немец, но настоящий русак. Его предки переехали в Россию еще при матушке Екатерине. Но немецким языком и несколькими его диалектами владеет совершенно свободно. Три года проучился на физико-математическом факультете Императорского Петербургского университета. Зарекомендовал себя как подающий большие надежды студент, особые успехи проявил в изучении физики и прикладной математики, о чем соответствуют отзывы преподавателей означенных кафедр. Кстати, и сам Менделеев в приватном разговоре со мной высказался о Берге в комплементарном стиле. Но внезапно сей молодой человек, отметив двадцатипятилетие, решил перейти на военную службу и стать гусаром. Отпустил усы, научился танцевать мазурку, а уж конем и шашкой владеет не хуже иного казака. Фехтует почище иного бретера, правда обучение сему искусству обошлось ему недешево, а некоторые следы учебных схваток остались на его лице. И бильярдист изрядный. Во всяком случае, меня разгромил всухую, а я считался первым игроком в Кадетском корпусе. Мы его проверили досконально, можно сказать… – на этом месте Мезенцов позволил себе шутку, – просветили Х-лучами и не нашли ничего компрометирующего.

И я выложил государю папочку с досье на поручика Берга. На несколько минут в кабинете установилась тишина.

– Это весьма неплохо, весьма. Возможно, наличие общего увлечения позволит вашему человеку познакомиться с Теслой и завести с ним доверительный разговор. Правда, это следует продумать до мелочей, ибо проигрыш может нанести объекту наших интересов смертельную обиду и сделать его мишенью для издевок со стороны присутствующих зрителей. Толпа способна растоптать поверженного кумира, коего до этого носила на руках. Но, Сергей Николаевич, вы убеждены, что этот Берг сумеет держать свои эмоции в узде? Деятельность вашей службы весьма далека от той романтики, кою можно встретить на страницах книг Александра Дюма и Фенимора Купера или в словах романса Дениса Давыдова. Тут нужно не гусарство, а тонкая игра… Будет ли Берг на сие способен? Проверьте и убедитесь в этом. Понадобится – пусть толковый актер его поднатаскает, правильно поднатаскает, чтобы без театральщины, а натурально выглядело. Как вы оцениваете его убеждения? Можем ли мы ему довериться? Сможете ли вы лично за него поручиться?

А вот и самый главный момент нашей беседы. Это мой Рубикон. Если я поручусь за человека, и он не оправдает доверия, то… да, государь предупредил, что в отставку из нашей службы не уходят. Только в сырую землю. Еще раз собираюсь с духом и говорю:

– Поручусь, государь!

Император молчит. Потому продолжаю:

– Могу заверить вас, государь, что под легким налетом повесы скрывается не по годам серьезный человек и патриот России. И кроме того, он люто ненавидит англичан и французов. Во время Крымской войны погибли братья его отца и матери, кои, будучи тяжелораненными, были добиты на поле битвы благородными европейцами. У него есть свой, личный счет к лимонникам и лягушатникам. Если вы сочтете нужным поговорить с ним лично, то…

На этом месте император отрицательно покачал головой и сказал:

– Я думаю, что это будет лишним. Но вот окончательный план операции я прошу представить мне по мере готовности, и постарайтесь сделать побыстрее, ибо до конца лета Тесла должен переехать в Россию. Среди документов, переданных вам, есть и перечень того, что он может получить на новом месте работы, а также размер одноразовой денежной выплаты, так сказать, «на дорожные расходы».

Продумайте общую смету расходов, при этом не стесняйтесь, всегда не помешает запас на непредвиденный случай. Чек на предложенную вами сумму будет вручен незамедлительно. Итак, полковник, с Богом и помните: festina lente[47].

И государь подвинул ко мне папку с надписью: «Операция ”Хорват”. Совершенно секретно». Ну что же, детали продумаю. Как всегда, надо все сделать быстро и эффективно. Лучше всего вчера.

– Что по операции «Тройник»? – неожиданный быстрый вопрос. Впрочем, к таким поворотам в разговоре я уже привык. Нас так просто не ошарашить! Вот, прицепится к тебе какое-то слово от государя, потом не отцепится, как ни старайся!

– Все готово. Вот только не гарантирую точно девятое число. Может выпасть более удобный момент.

– После первого мая?

– Так точно, государь, после первого.

– Хорошо. И что у нас по операции «Пончик»?

– Прошу, государь. Вот тут три кандидатуры.

ЕИВ Михаил II

Мезенцов придвинул ко мне папку с тремя фотопортретами и соответственно краткими досье на каждую девушку. Опять наступила минута тишины, пока я просматривал поданные бумаги. Первая особа – Терентьева Людмила Дементьевна, восемнадцати лет, из хорошей семьи титулярного советника, по окончании Одесской Мариинской гимназии вступила в «Народную волю», была арестована в подпольной типографии. Характер решительный, упорный. Красавица, овальное лицо, голубые глаза, густая русая коса, почти до пояса. Вела себя вызывающе. Это из сопроводительной записки.

– Слабое