Звонок повторился. Чиж стал осторожно подкрадываться к двери и едва не подскочил до потолка, услышав громкий сухой треск. Придя в себя, он сообразил, что опять забыл о рассохшемся паркете и наступил как раз туда, куда наступать не следовало. Он перестал изображать из себя идущего по тропе войны индейца, нормальным шагом подошел к двери и посмотрел в глазок, уверенный, что сквозь дверь в него стрелять не станут: стоявший на площадке человек не мог знать, достанется пуля хозяину квартиры или киллеру.

На площадке за дверью, нетерпеливо поглядывая то на часы, то по сторонам, стоял Олег.

Абзац шагнул через порог, плечом закрыл за собой дверь и протянул хозяину потертую картонную папку для бумаг. Тесемки папки были развязаны, и из-под верхней крышки торчал слегка пожелтевший уголок газеты.

— Это случайно не твое? — спросил он.

— Мое? — Чиж опять начал было свою излюбленную пантомиму с вытягиванием дудкой губ, но тут же, спохватившись, придал лицу нормальное человеческое выражение. — Почему ты решил, что мое?

— На газетах стоит номер твоей квартиры, — сказал Олег. — Да и папка валялась на твоей площадке. Кстати, у вас на лестнице всегда лежат трупы?

— Какие еще трупы? — выкатил глаза Чиж. — Где?

— Между шестым и седьмым. Если честно, то труп там всего один. Мне кажется, парень сломал себе шею, свалившись с лестницы.

— Мне показалось, что ты ехал в лифте, — сказал Чиж и едва не выругался от досады: вряд ли стоило признаваться в том, что он имеет отношение к лежавшему на лестнице трупу.

Потом он заметил, что Олег как-то странно смотрит на его правую руку, опустил глаза и увидел пистолет.

— Иногда, — медленно проговорил Олег, обводя прихожую внимательным взглядом, — я так делаю. Вызываю лифт, а сам иду пешком… Во-первых, полезно для здоровья, а во-вторых… во-вторых, тоже полезно.

Он наконец отыскал глазами рваную дыру в обоях и втянул носом кислый запах порохового дыма, чуть заметно улыбнувшись краешком губ. Чиж повертел в руках папку со старыми газетами и равнодушно швырнул на полку, сбив стоявший там флакон с освежителем воздуха. Сейчас следовало выдать какую-нибудь сочиненную на ходу басню, но Олег, во-первых, ни о чем не спрашивал, а во-вторых, похоже, уже успел увидеть и правильно оценить все, что можно: и труп на лестнице, и папку с газетами, и пистолет, и дыру в обоях, и то, что Чиж только что вернулся с лестницы, и даже запах порохового дыма. Вот разве что улетевшую неизвестно куда пулю он до сих пор не нашел, но это только потому, что не искал… Ну и еще гильзу, хотя толку ему от этого никакого: и так все ясно.

— Слушай, — сказал Чиж, — а как ты меня нашел?

— Я же тебя подвозил, помнишь? А номер квартиры мне твои соседки сказали. Там, перед подъездом, у вас настоящее справочное бюро.

— А кроме «справочного бюро» ты никого там не заметил? — спросил Чиж и сразу подумал, что сморозил очередную глупость. Вряд ли коллеги погибшего киллера торчат на виду с автоматами наперевес. И кстати, что делает здесь Олег? Может быть, он и есть те самые «коллеги»? Уж очень «своевременно» он здесь появился…

«Какого дьявола я его вообще сюда впустил», — подумал Чиж, покрепче сжимая в ладони рукоять пистолета и осторожно кладя палец на спусковой крючок.

— Никого и ничего, что заслуживало бы внимания, — сказал Олег. — Да, дела… А я хотел попроситься к тебе на ночлег.

Это была чистая правда: появляться у себя дома после того, что произошло утром на берегу реки, ему совершенно не хотелось. Он рассчитывал пожить у Чижа некоторое время или хотя бы переночевать, поскольку не был уверен, что Хромой до сих пор не взял под колпак обе его запасные норы. Теперь он был разочарован, выяснив, что укрыться у Чижа не получится: пожалуй, тому укрытие требовалось ничуть не меньше. Кроме того, утренние события, судя по всему, продолжали развиваться. Нападение на Чижа — а в том, что это было нападение, Абзац не сомневался, — служило доказательством того, что желание Коня пристрелить толстяка не было случайной прихотью или излишней предосторожностью. Чиж чем-то сильно мешал Хромому, но вот чем именно, Абзац понять не мог.

Конечно, стрельба и труп со сломанной шеей могли быть результатом попытки ограбления. Но квартирные воры не ходят на дело поодиночке, да и вооружение у них, как правило, полегче. И потом, тот парень со сломанной шеей пришел сюда налегке, не взяв с собой даже сумки. Он что, собирался унести награбленное в карманах? И еще эта папка…

Он взглянул на Чижа. Чиж стоял с пистолетом в опущенной руке и тоже о чем-то напряженно размышлял, искоса поглядывая на Абзаца. «А ты не прост, подумал Шкабров, — ох не прост, приятель! Чем же ты так насолил Хромому? Ведь ясно же, что за тобой охотятся, иначе ты бы не пошел открывать дверь с пистолетом в руке. С чужим пистолетом, который еще не остыл после того, как из него стреляли в тебя…

А если этого недоделанного киллера послал не Хромой, то и вовсе получается, что Чиж — прелюбопытнейшая фигура. Это же надо быть черт знает кем, чтобы на тебя в один день покушались члены двух банд!»

— С ночевкой проблемы, — сказал Чиж. — Сам видишь…

— Так, — со вздохом проговорил Абзац. — Ну и что ты теперь намерен предпринять?

Позвонить в ментовку?

— Честно говоря, я уже пытался, — ответил Чиж, очень удивив таким ответом Абзаца. — Телефон обрезан.

— Ну, телефон-то в наше время не проблема, — сказал Абзац, вынимая из кармана сотовую трубку.

— Спасибо, — отказался Чиж, — как-нибудь в другой раз. И вообще, Олег, не впутывайся в это дерьмо. Я как-нибудь сам, потихонечку…

За стеной опять взвыл и залязгал лифт. Чиж едва заметно вздрогнул и чуть-чуть приподнял ствол пистолета. Абзац посмотрел в дверной глазок и отрицательно покачал головой: лифт шел вниз.

«Чтоб ты провалился, — подумал Абзац. — Мало мне своих неприятностей. Но теперь, по крайней мере, становится ясно, почему сегодня утром Хромой высказал мне свое недовольство. Выходит, я совершенно случайно снюхался с личным врагом Хромого, и ему об этом стало известно. Более того, старая сволочь, похоже, уверена, что я сделал это нарочно, с какой-то своей целью.»

— Слушай, — сказал он, — давай рванем. Пускай он там валяется. Или давай затащим его сюда, запрем дверь на ключ и свалим. А?

— Благодарствуйте, — язвительно сказал Чиж. — У меня, ешкин кот, всего одна квартира. И в ней нет морозильной камеры, в которую этот урод мог бы поместиться. Да ты иди, иди. Нечего тебе здесь делать.

— Конь, — напомнил Абзац. — И еще Жора. Особенно Жора. Если бы не один рыбак, который вздумал побросать спиннинг вместо того, чтобы тихо слинять берегом, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.