- Так, госпожа, ну-ка, быстренько, халат снять! – скомандовала портниха.

Следующие два часа вокруг Кристины порхали помощницы, прикладывали ткани, измеряли, примеряли готовые платья, подгоняли по фигуре… В результате ей оставили пару домашних платьев, заверив, что в течение недели будет готово всё остальное. Крис смутно понимала, что остальное, ибо по её мнению, три-четыре наряда вполне достаточно. Илин фыркнула и заявила, что появиться два раза в одном и том же платье, дурной тон. Кристина ничего не ответила, подумав, а куда тогда девать остальные платья. И она как-то слабо себе представляла, что ей придётся каждый день менять наряды…

Портниха с помощницами вышла, а личная горничная Илиании принесла то, в чём Кристина должна отправиться на ужин с Кимору. Нижнее платье из тончайшего, невесомого золотистого кружева, надевалось прямо на голое тело, что чрезвычайно смутило графиню, но она не стала спорить с местными обычаями. Сверху следовало второе, из полупрозрачного переливчатого шёлка, опять же, золотистого с бронзовым отливом, с разрезами на юбке, и открытыми плечами. Застегнув на спине маленькие пуговички, служанка усадила Кристину перед зеркалом, и принялась колдовать над причёской. Локоны перевили жемчужными нитями, искусно закололи заколками и булавками с эмалью, и в качестве завершающего штриха из специального флакончика брызнули духами. Лёгкий цветочный аромат окутал Крис, и она с удовольствием вдохнула вкусный запах. Илиания отступила на шаг назад, окинув гостью внимательным взглядом.

- Отлично, - сухо констатировала она. – Ким будет доволен.

Кристина встала, и покрутилась перед зеркалом: платье облегало тело, как перчатка, от бёдер расширяясь, и при этом, несмотря на отсутствие нижних юбок и корсета, не выглядело вульгарным или чересчур вызывающим. Скорее, пробуждающим интерес к тому, что оставалось скрытым.

- Ну, я пошла? – Кристина повернулась к Илиании, и наткнулась на вопросительный взгляд и высоко поднятые брови.

- Куда? – осведомилась брюнетка.

- На ужин, - тише добавила Крис, понимая, что что-то тут не то. – Я полагаю, меня кто-нибудь из слуг проводит?..

- Милочка, на мужскую половину дома женщины без сопровождения не ходят, - пренебрежительно сообщила она, как будто объяснила прописную истину для ребёнка. – Жди, пока Ким сам за тобой придёт.

- О, - пробормотала Крис, опустив взгляд. – Ладно.

Тишина в комнате нервировала, потому что графиня не могла никак найти тему, на которую можно бы начать разговор с Илианией. То, что женщина не слишком обрадовалась появлению Кристины, она понимала, но сама почему-то не испытывала неприязни к Илин. И решила, что попробует подружиться с колючей дамой. Пока Крис размышляла над странными обычаями Айнора – и положением здесь женщин, вроде как не притесняемом, судя по Илиании, но между тем запрет появляться на мужской половине вызывал удивление, - она чувствовала взгляд, пристальный, неприязненный, и не слишком-то дружелюбный. Атмосферу разрядило появление Аято.

Когда дверь скрипнула, пропустив айнорца, Кристина встрепенулась и радостно улыбнулась, сердце тут же забилось сильнее. Кимори, увидев гостью, замер на пороге, тёмно-синие глаза с восхищением прогулялись по фигурке невесты.

- Кристина, вы обворожительны, - журчащий голос вызвал приятную дрожь, и графиня поспешила подойти, вложив пальчики в протянутую ладонь. – Я с нетерпением жду, когда же смогу назвать тебя своей женой, - тише добавил он, и дыхание леди Рейнбек сбилось. Она поймала себя на мысли, что не прочь зайти дальше поцелуев, и тут же смутилась, покраснев. – Вижу, ты тоже, - с негромким смехом закончил Кимори, заметив порозовевшие щёки невесты, и открыл перед ней двери.

- Да, - почти шёпотом призналась Кристина, и прежде, чем дверь закрылась, ей показалось, что Илиания раздражённо фыркнула.

Аято вёл её по особняку, и Крис, как ни старалась, не запомнила дороги в переплетении коридоров и гостиных, и поняла, что без сопровождения заблудится тут. Возможно, запрет на появление одной на мужской половине имел под собой другое объяснение, чем неравноправие. Распахнулись очередные двери, и графиня оказалась в светлой гостиной с большими окнами, на обтянутых шёлком стенах рисунок был сделан так искусно, что казалось, это не комната, а беседка. Неизменные цветы в горшках на изящных подставках, зеркальные вставки, большие стеклянные двери до пола, выходившие на балкон – гостиная очаровала Кристину. Посередине, на столе, уже накрыт ужин, и стоят два кресла. Гостья села и расправила юбку, Кимори занял второе кресло. Вынув из бутылки тёмного стекла пробку, он разлил по бокалам напиток, напоминавший вино, но гуще и непривычного тёмно-оранжевого цвета. По гостиной поплыл пряный, сладковатый аромат.

- Это ликёр, - пояснил Кимори. – Наша семья очень давно занимается производством разных напитков на основе фруктов и лепестков цветов. Попробуй, тебе понравится. Особенно хорошо с этим, - хозяин дома подвинул к Кристине вазочку с чем-то, похожим на варенье.

Кристина осторожно пригубила странный напиток – жидкость скользнула по пищеводу мягким, тёплым сгустком и оставила во рту странное послевкусие, скорее приятное, чем нет. Зачерпнув варенье маленькой ложечкой, она поднесла ко рту и слизнула. Зрачки в зелёных глазах расширились, и Крис издала тихий возглас, проглотив вкуснятину. Что-то среднее между красной смородиной и клубникой, кисло-сладкое, но прекрасно оттенявшее ликёр. Кимори, поставив локти на стол, и положив подбородок на переплетённые пальцы, с улыбкой наблюдал за Кристиной.

- Ещё вот это вкусное, - он глазами показал на овальную тарелку с небольшими корзиночками, в которых лежал вроде как салат.

Кристина пришла в восторг от кухни Айнора, перепробовав всё, что было на столе, и выпила половину бокала ликёра. Кимори предупредил, напиток крепкий, и пить его надо осторожно.

- Кто такая Илиания? – задала графиня вопрос, когда первый голод был утолён.

- Моя троюродная сестра, - спокойно ответил Аято, откинувшись на спинку кресла.

- А почему я ей так… не понравилась? – дальше спросила Кристина, задумчиво глядя в окно, на раскинувшийся внизу сад.

Очень тянуло погулять по его дорожкам, однако от вкусной и сытной еды её немного разморило. Золотисто-рыжие лучи солнца, низко висевшего над крышами домов Ойниры, красиво подсвечивали цветущие кусты и деревья сада, и превращали обычные белые камушки на дорожках в позолоченные.

- Потому что пока она главная на женской половине, но как только ты станешь моей женой, то и соответственно хозяйкой там будешь тоже ты. Илин это не нравится, - синие глаза блеснули, и смущенная Кристина поняла, что Кимори наоборот, очень рад такому положению вещей.

- Понятно, - пробормотала она, и поспешно перевела разговор на другую тему. – Она сказала, что женщинам нельзя ходить по мужской половине без сопровождения мужчин, - графиня покосилась на собеседника. – Это так?

- Тебе – можно, - отозвался Аято. – В сопровождении кого-то из слуг, конечно, и пока не освоишься тут. Это если я вдруг окажусь занятым, - добавил он с мягкой улыбкой. – Я хотел завтра показать город, поедем гулять?