– И что сообщил этот сребролюбец?

– Жой Сын изъял из архива донос одного купца касательно некоего северного варвара.

– Не вижу пока ничего заслуживающего внимания, – призналась Ликия. – Чем мог так заинтересовать Жой Сына какой-то северный варвар, чтобы пойти ради этого на нарушение правил?

– Регистратор успел ознакомиться с доносом, – продолжила пояснения Алия. – Купец утверждал, что варвар путешествовал в компании с демоном, чуть не погубившим корабль с пассажирами. После этого варвара с женщиной и демоном высадили посредине Внутреннего моря.

– Что-то не верится в эти россказни про демона, – недоверчиво произнесла Ликия. – Мне еще не встречались люди, сумевшие договориться с этими тварями.

– Мне тоже, – согласилась Алия.

– И тем более будь демон на самом деле, скорее уж варвар высадил бы всех пассажиров вкупе с командой, а не наоборот.

– Тут наши мнения абсолютно совпадают.

– Тогда чем вызван интерес Жой Сына к этому случаю?

– Спустя десяток дней этот варвар появился в окрестностях Боркуля, где и был опознан купцом.

– А этот доносчик купеческого сословия случайно не лжет? – поинтересовалась Ликия. – Может, он просто хочет подвести под плаху неугодного ему человека?

– Такой мотив не исключен, – признала Алия. – Но он вряд ли осмелится врать, да еще по ведомству Ночной стражи. Это чревато бо-ольшими неприятностями для здоровья.

– Так в чем тут интерес Ночной стражи?

– В свете появившихся в последнее время слухов о предполагаемом брачном союзе эмира Боркуля с наследницей шаха Зайхана такое своевременное или несвоевременное – это как посмотреть – появление северного варвара может иметь далеко идущие последствия.

– Ты думаешь?..

– Я не совсем уверена, но не исключаю, что северные соседи Зейнальского каганата дали бы многое, чтобы этот союз не состоялся. Кстати, как и мы. Тогда у эмира и шаха будут развязаны руки. Имея прочные тылы, шах Зайхан займется северными спорными территориями, что для нас не представляет интереса. А вот эмир обратит самое пристальное внимание на южные границы. Мы у этого светоча веры давно как кость в горле.

– Не смеши меня, – криво ухмыльнулась Ликия. – Что может сделать этот пришелец в одиночку? Хоть северян и зовут варварами, но не настолько же они глупы…

– Этот варвар не одинок, – отрицательно качнула головой Алия. – Он путешествует с двумя спутницами.

– И что?

– Одна из них – жительница страны Чин. Родители Жой Сына, как ты знаешь, из тех же мест.

– Да эти узкоглазые селятся по всему миру. У обожаемой тобой Ширы, если не ошибаюсь, есть пара в охране…

– Согласна, – кивнула Алия. – Но гораздо больший интерес представляет его вторая спутница, которую Ночная стража, кажется, пока не вычислила.

– И кто она? – с иронией произнесла Ликия. – Подданная султана Мамеда? Этот западный властитель также не заинтересован в дружбе эмира и шаха. В этом случае он теряет как минимум половину доходов от торговли и пошлин на проходящие караваны.

– Тайная служба султаната тут ни при чем.

– Тогда кто еще может быть в этом замешан?

– Я думаю, ни одна из заинтересованных сторон не имеет отношения ко второй спутнице северного варвара…

– Кто же эта таинственная дама? – улыбнулась Ликия.

– Это не дама, – весьма серьезно пояснила Алия. – Хоть она и имеет женское обличье, это не человек.

– Даже так? – в один миг посерьезнела Ликия. – Такие слова должны подкрепляться серьезными доказательствами.

– В том-то и дело, что их у меня нет, – призналась Алия.

– На чем же тогда основываются твои утверждения? – Ликия слишком давно работала с Алией, чтобы заподозрить ее в пустословии или в желании глупого розыгрыша.

Да и Алия слишком хорошо представляла, чем для нее могут кончиться такого рода экзерсисы.

– Мои наблюдательницы быстро установили, что это не женщина…

– Каким образом? – нетерпеливо прервала ее Ликия. – Они что, под юбку ей заглядывали?

– Под юбкой-то у нее все как раз в порядке, – усмехнулась Алия. – Нам удалось снять соседнюю с ней комнату на постоялом дворе и посредством небольших ухищрений превратить ее в наблюдательный пункт.

– И?

– И эта спутница находилась под нашим наблюдением все время, которое проводила в комнате.

– Не тяни! – нетерпеливо произнесла Ликия. – Что выявило наблюдение?

– Она развлекалась всю ночь с одним из охранников купца из Западного султаната.

– И на основании этого вы сделали вывод, что она не женщина? Да я бы тоже не упустила хорошего мужика, представься такой случай.

Постельничий, с интересом слушавший этот диалог, при последних словах своей повелительницы оскорбленно вскинулся на лежанке и открыл было рот, собираясь что-то произнести.

– Не вякай! – отмахнулась от него Ликия. – Продолжай! – обратилась она к своей подчиненной. – Да не тяни!

– Если исключить даже то, что она после очень бурно проведенной ночи была свеженькой, как утренняя роса… – начала было Алия.

– Это ни о чем не говорит, – опять прервала ее Ликия. – Вернее, говорит о ее хорошем здоровье.

– Я смогу договорить до конца, если ты дашь мне это сделать, – с нажимом произнесла Алия, которой надоели бесконечные вставки верховной представительницы.

– Хорошо. – Ликия на удивление спокойно отреагировала на явную дерзость своей подчиненной. – Продолжай.

– В процессе соития она парила вместе со своим любовником в воздухе. Причем мужчина этого не заметил, – закончила свой доклад Алия.

– Может, она и есть тот пресловутый демон? – после некоторого молчания, вызванного последними словами Алии, задумчиво произнесла Ликия.

– Вряд ли, – скептически покачала головой Алия. – Этот мужчина ушел из ее комнаты утром изрядно потрепанный, но живой. На демона это непохоже.

– Ты такой большой знаток этих тварей? – поинтересовалась Ликия.

– Я проконсультировалась у Зульфии по поводу де­монов…

– И что тебе сказала наша штатная волшебница? – скептически поинтересовалась Ликия.

– Это ни в коем случае не может быть демон, – ответила Алия. – Даже если кто-то и умудрился посадить на короткий поводок такую тварь, то должен постоянно находиться рядом, иначе…

Она замолчала.

– Что «иначе»? – переспросила Ликия.

– Этот западный аскер уже давно лишился бы души, а следовательно, и жизни…

– Ну что ж, – подвела итог Ликия, – поверим профессионалу… у нас нет иного выхода.