раз демонстрировал, что он близок к специальному корпусу. Он сделал все, чтобы Матео остался чуть ли не беспомощным перед натравленной на него стаей монстров. Вот только кое-что этот тип не учел, потому что не знал…

– Думаешь, уже победил? – усмехнулся Матео. – Я пирокинетик, дебил! Мне эти твои сорняки только в радость.

Ифрисфир и правда был ему полезен. Матео умел разжигать огонь с помощью концентрированных зарядов и управлять пламенем как субстанцией. Но он не мог заставить огонь гореть в чистом воздухе, нужно было питание. И вот теперь неизвестный диверсант, сам того не зная, обеспечил его лучшим из вариантов такого питания, значительно увеличив возможности Матео.

Так что огонь электрокинетик призвал без лишних сомнений. Он зажег ифрисфир, когда растения были еще в руках у мутантов. Пламя мгновенно перекинулось на уродцев, поглотило их и двинулось дальше. Хищники, пожираемые огнем, выли и метались, но ничего изменить уже не могли и один за другим падали на землю.

Первая атака, которой наверняка полагалось привести к быстрому поражению электрокинетика, была отбита, но на этом ничего не закончилось. Рядом с Матео появлялись все новые твари – не только изуродованные люди, животные тоже, самые разные, собранные со многих планет. Электрокинетик даже не представлял, что их на Феронии столько! Никто не представлял…

Похоже, этот тип собрал тут целую армию, но держал ее при себе до последнего – как резерв. Вопрос в том, почему он решил использовать этот резерв здесь и сейчас. Матео и Эстрид давно оставались на ферме вдвоем, они были не так уж важны для миссии… Куда выгодней было бы напасть на группу побольше, разве нет?

Однако ифрисфир напоминал, что целью атаки стал не просто первый, кто попадется, а именно Матео. Узнать причину было невозможно, да и не важно. Причина, какой бы она ни была, ничего не меняла, ему нужно было спастись.

Его пытались окружить, пока он отступал к основному зданию. Матео защищался огненными стенами, потоками пламени, порхавшими рядом с ним, как птицы, он призывал молнии, разрывавшие существ на части. Он был силен, и все же он уставал. Он понимал, что убил уже очень многих. Но из-за того, что на него надвигались новые твари, ему казалось, что все бесполезно. Он ничего не сможет, его противники неуязвимы, исход предрешен… Гнать от себя такие мысли становилось все сложнее, они лишали сил быстрее, чем жар от огненных стен или удушающий черный дым.

В ближайшей теплице что-то взорвалось, вспышка ненадолго ослепила Матео, а когда он пришел в себя, один из человекоподобных уродцев уже был рядом. К электрокинетику потянулась длинная когтистая рука, но до цели так и не добралась: в широкую ладонь мягко вошел нож.

С этого момента ход битвы изменился. Одни уродцы бросались на других, они уже не шли на Матео живой стеной. Ну а рядом с ним стояла Эстрид, сильная, собранная, будто и не впечатленная огненным побоищем, развернувшимся перед ней.

– Рад, что ты решила заскочить на вечеринку, – криво усмехнулся Матео.

– Держись за моей спиной и береги силы.

– Чего это? Я могу за себя постоять!

– Потом постоишь. Все это устроили из-за тебя, в тебя и будут целиться.

– Не понимаю… при чем тут я?

– От тебя зависит судьба всей колонии, – сказала Эстрид так обыденно, будто объясняла ребенку, почему нельзя лизать ядерный реактор. – Ты должен выжить здесь. Все остальное вторично.

– С каких пор от меня судьба колонии зависит?!

– Сейчас не время для подробностей. Масштаб этой атаки доказывает, что ты действительно ключ ко всему. Мы должны продвинуться к стоянке перед фермой. Туда прибудут номера 6 и 7, они посланы нам на помощь.

Все это было необъяснимо, нереально, однако Матео понимал, что Эстрид права: сейчас не лучшее время для объяснений. Оранжереи вокруг них пылали, огонь поднимался до самого неба, стирая разницу между ночью и днем. Если бы не присутствие пирокинетика, расчищавшего путь, в пламени уже погибли бы все без исключения.

Но если огнем он управлять мог, то остановить мутантов у него пока не получалось. Существа, подвластные чьей-то больной воле, не берегли себя. Их стратегия была проста: задавить массовостью. Атаковать вместе, со всех сторон, надеясь, что хоть кому-то удастся прорваться вперед.

Все казалось потерянным, когда вдалеке, на той самой парковке, Матео заметил движение – и это был не очередной уродец.

– Они здесь! – предупредил он. – Осталось совсем чуть-чуть!

– К сожалению, здесь не только они, – отозвалась Эстрид. Она говорила спокойно, словно и не замечая порезов, покрывавших теперь ее тело. Легионер принимала на себя все атаки, которые предназначались Матео. – Ты должен бежать к машине.

– Я без тебя не побегу!

– Не спорь. Не слышал, что я сказала? Ты основная цель.

– Да плевать мне! – разозлился Матео. – И на колонию, и на себя, как будто ты не знаешь! Без тебя я никуда не уйду.

Он был уверен, что хотя бы эта жалкая часть контроля у него осталась, когда Эстрид снова удивила его. Она всегда умела удивлять. Отбросив существ за стену огня, Эстрид повернулась к своему спутнику и поцеловала его. Быстро, потому что бушующая битва не позволяла иного, но впервые – нежно. Не как в их ночи. Как будто он имел значение, которое раньше Эстрид называла смешным…

– Я делаю это не ради колонии, – сказала Эстрид, отстранившись от него, но все еще оставаясь близко, так, что ее красные глаза, наполненные отблесками пламени, завораживали Матео. – Я делаю это ради тебя. Они хотят тебя убить, поэтому тебя нужно защитить в первую очередь.

– Но как же ты? – прошептал он.

– Я прикрою тебя, задержу их здесь. Как только ты будешь в безопасности, я тоже отступлю к машине. Не волнуйся, со мной ничего не случится, я номер 5 Легиона. Беги!

И он побежал. Не потому, что любил ее недостаточно, а потому, что любил слишком сильно. Матео понимал, что, только отступив, даст ей шанс на победу. Эстрид нужно было сражаться, не оглядываясь на него, это давало ей возможность от обороны перейти к нападению.

Существа тут же рванулись за ним, словно желая доказать, что их цель была разгадана верно. Но Эстрид сдержала их, она сейчас сражалась и подчиненными ее воле монстрами, и собственным телом. Матео хотелось постоянно смотреть на нее, видеть, что она жива, она держится…

А он не мог, потому что на его пути тоже притаились хищники. Нескольких он убил молнией, еще одного упустил, и все могло закончиться быстро и бездарно, если бы на монстра