не прыгнула морифирийская гиена. Два зверя покатились по тлеющей траве, а Матео перехватила за локоть легионер номер 6 и потащила к дожидавшемуся на парковке вездеходу. Она как раз вталкивала электрокинетика в салон, когда вернулась гиена – окровавленная и, похоже, довольная собой.

– Все в сборе! – крикнула номер 6. – Валим, валим, валим!

– Подождите! – возмутился Матео. – Эстрид еще там!

– Она справится сама, – безразлично отозвался номер 7. – Ты не знаешь, на что она способна.

– Это вы не представляете, что там творится, мы должны ее дождаться!

Он видел Эстрид даже издалека – черный силуэт на фоне оранжевой стены пламени. Видел он и то, как один из хищников все же сумел добраться до нее, прыгнул, навалился грандиозной тушей. Номер 5 сумела отбиться от него, но какой ценой! Черный силуэт изменился – левой руки больше не было, осталась лишь истекающая кровью культя.

– Мы должны помочь! – Матео в отчаянии попытался выбраться из машины. – Отпустите меня, если сами боитесь туда соваться!

Но они его не пустили. Номер 6 без труда удержала его, глядя на Матео с сочувствием, от которого сейчас не было никакого толку.

Тогда электрокинетик попытался призвать молнию, однако у него ничего не вышло. Впервые после окончания академии не получилось, в самый неподходящий момент! Впрочем, это не было случайностью – или его ошибкой. Матео мгновенно вспомнил, что с номером 7 путешествовала телепатка. Она, скорее всего, и блокировала способности электрокинетика: обычно это было сложнее, но он так устал, что она справилась без труда.

– Отпустите меня! – Матео понимал, что не сможет вырваться, и все равно отдавал сопротивлению последние силы, иначе сейчас было нельзя.

А потом стало слишком поздно. Вокруг Эстрид взметнулись живые ветви кратериума, покрытые крупными, как лезвия, шипами. Многие легионер отразила, однако одно перехватить не смогла, и эта ошибка стала для нее роковой.

Единственный быстрый удар, и вот уже тонкая шея рассекается на две равные части, и голова слетает с плеч. Черные силуэты на рыжем. Ненастоящая голова, ненастоящая кровь, бьющая в воздух бесформенными потоками, ненастоящее тело, безвольно падающее на землю. Театр теней.

Финал всего. Бессмысленный, жестокой финал, особенно разрушительный после внезапно полученного счастья.

Машина сорвалась с места, покидая пылающую ферму. Матео больше не сопротивлялся, тело обмякло, ослабло, будто и не принадлежало уже ему. Борьба утратила смысл. Легионеры говорили о чем-то, но он не слушал, не думал, не понимал. Лишь одно имело теперь значение…

Эстрид, его Эстрид, сегодня умерла. И это уже навсегда.

Глава 13

Если бы ему не мешали, допрос прошел бы намного быстрее. Стефан смог бы использовать все известные ему методы. Эта девица не только выдала бы все данные за пять минут, она бы тут двойню родила от одного его взгляда, лишь бы ее оставили в покое.

К сожалению, остальные отнеслись к происходящему с необъяснимой и неуместной гуманностью. Они перебинтовали рану на животе самозванки и только потом позволили номеру 3 заняться делом. Да и то за ним все время наблюдали, и, хотя прямым текстом пытки никто не запрещал, многозначительный взгляд номера 1 предупреждал, что лучше и не пробовать.

Ладно. Значит, все развлечения подождут до окончания миссии.

Когда его подпустили к пленнице, Стефан набрал полный шприц собственной крови и бережно, словно новорожденному младенцу, ввел этой бабище.

– Использование крови для трансмутации людей запрещено, – безразлично напомнил Гидденис.

Стефан многое мог бы сказать ему о том, что запрещено, но все в итоге делают. Однако он сдержался, сейчас, перед остальными легионерами, он был сама кротость.

– Я не собираюсь проводить трансмутацию, – смиренно отозвался он. – Кровь нужна для лучшего телепатического сигнала. После этого я, конечно же, выведу ее из организма задержанной.

– Конечно же, – иронично повторил Гидденис.

– И часто вы такое проделываете, господин Северин? – полюбопытствовал номер 1.

– Я? Да никогда, сегодня – первый раз! – убежденно соврал Стефан.

Кровь никогда его не подводила. Он мог ошибаться в себе, в окружающих, но кровь работала безупречно. Пленница еще немного посопротивлялась, кто-то обучил ее сложным приемам медитации. Но Стефан допустил это исключительно ради того, чтобы развлечься. Его и полноценный телепат остановить не смог бы, куда уж этой гражданской?

Раз его лишили права на допрос с пристрастием, Стефан решил развлечься по-другому. Он захватил контроль над разумом этой женщины не полностью. Теперь она вынуждена была говорить только правду, понимая при этом, что ею манипулируют и она сейчас увеличивает срок своего будущего заточения.

– Как тебя зовут? – поинтересовался Стефан.

– Джаметта Рид, – покорно отозвалась женщина, испепеляя легионера ненавидящим взглядом.

– Ты причастна ко всему, что произошло в колонии за эти недели?

– Да.

– Твоя роль?

– Я стратег.

– Очень хорошо. Кто же тебя нанял?

– Меня наняли сами колонисты.

Легионеры напряженно переглянулись, такого они явно не ожидали. Невозмутим остался лишь Стефан, он попросту просматривал мысли пленницы до того, как задавал ей вопросы. Однако это позволяло ему лишь скрыть собственную реакцию, в глубине души он был так же шокирован, как остальные.

Впрочем, гадать, как так вышло, не пришлось. Джаметта, связанная телепатией, выложила им все, как примерная ученица.

Когда на Феронию прибыли представители флота, колонисты радовались. Они жили неплохо, но, по большому счету, достигли отмерянного им предела развития. Помощь извне сулила им новые перспективы – во многих отношениях.

Однако скоро оказалось, что у некоторых мечты серьезно обогнали реальность. Земляне принесли с собой не только дары, в колонии появились запреты. Так, флот сохранял монополию на торговлю с фермерами – всю их продукцию скупал завод. Нельзя сказать, что их обижали, платили им щедро. Но хватало тех, кто верил, что на свободном рынке получилось бы поднять цены еще выше.

К тому же флот следил за экологией, на заводе был целый отдел, занимающийся этим. Фермерам не готовы были предоставить любую технику, какую они только в каталогах найдут. Сначала специалисты просчитывали, как это повлияет на Феронию. Если они заключали, что вред перекроет выгоду, колонистов ждал отказ. По этой же причине были введены ограничения на использование земли, допустимые к разведению виды животных и растений, присвоение диких территорий.

Для большинства фермеров все это оказалось не важно. Люди продолжали жить на своей земле, как раньше, только получали больше свободного времени и лучшее медицинское обслуживание. Ну и конечно, они начали путешествовать за пределы Феронии. Могли даже улететь окончательно, но на такое никто не решился.

Однако нашлась группа поселенцев, небольшая, зато активная, которую новые порядки возмущали до глубины души. Им не хотелось делать поправку на