– Плохо, нам бы сейчас не помешал кто – то, кто смог бы рассказать хоть что – то о том, что из себя представляет селение этого Мак – Пратта, сколько там людей и воинов – брат Херц задумчиво свел брови к переносице.

– Так вон там, в кустах сидел стрелок. А то и два – показал я на левый выход из селения – Он, падла, рыцаря пристрелил. Боги! Там же Трень – Брень, я про нее забыл.

– Стоп – остановил меня брат Херц – Брат Нат, брат Чед, вы слышали наш разговор?

Означенные товарищи кивнули головами и бесшумно скользнули к выходу из селения, стелясь над землей как гончие и спустя пару минут они исчезли в кустах, причем умудрившись это сделать так, что ни одна веточка не шелохнулась.

– Теперь можно идти – разрешил мне брат Херц, сам же неторопливо открыл дверь и вошел в дом, явно о чем – то размышляя. Вот ведь какие люди эти бухгалтера – о чем думают, поди их пойми.

Я подбежал к мертвому рыцарю и еще за пару шагов услышал жалобное поскуливание. Это была всегда веселая и жизнерадостная Трень – Брень, она скорчилась в руках щекастого, ее лицо было залиты слезами, на этот раз настоящими, а не притворными, в глазах плескались страх и боль.

– Э, мать – бодро сказал ей я – Ты чего разнюнилась?

– Они ег – го убилииии – в голос завыла Трень – Брень – Он меня спасаааал, а его убиииили!

– Да ты чего? – я и сам уже перепугался, я много чего тут уже повидал, но вот истерики игрока, со слезами и соплями еще не видел – Он же не настоящий был, он цифровой. Здесь вообще все ненастоящее! Это дело рук компьютера и немножко человека. Я тебя сейчас из его рук выну и через пять минут он исчезнет!

Я аккуратно достал тельце феи из сплетения рук рыцаря.

– Ты ничего не понимаешь! – выла фея – Он был настоящий! Он был настоящее всех тех придурков, с которыми я в одной группе учусь, понял? Он думать не стал, когда в меня выстрелили, он подошел и спас меня. Он, даже когда уже умирал, тихонько так шептал мне «Все будет хорошо, леди Трень». А ты бы так смог?

Ее кулачки забарабанили по моей груди.

– Дурак! Дурак! – орала она – Как ты мог такое сказать! Ты сам только и думаешь о том, как бы сделать так, чтобы гибли они, а не ты, а они лучше нас, они хотя бы честно говорят, что думают! Все так думают! А он меня спас!

Трень – Брень начала повторяться, я держал ее на руках и думал о том, что по большому счету она права. В одном ошиблась только – их жизни, если честно, я тоже принимал в расчет, мне не слишком хотелось, чтобы мои сокланы теряли в уровнях.

– Дай ее сюда – подошла ко мне Кролина – Я так и знала, что она малолетка, все эти ее искорки, бантики.

Я передал ей заливающуюся слезами фею и пошел на площадь.

– Надо того парня похоронить – сказал я какому – то старику, стоящему у открытых ворот – И там еще двоих.

– Четверых – хмуро поправил меня Гунтер – Мы потеряли еще четверых.

– Меньше чем за час, после прибытия – я глубоко вздохнул – Мама моя…

– А если бы мы прибыли на час позже? – резонно спросил меня Гунтер – Застали бы пепелище. А рыцари… Ну, такая у нас всех судьба, не они первые, не они последние.

– Ну да – согласился с ним я – Вот только еще пара таких налетов…

– Не будет больше налетов – К нам подошел Мак – Соммерс, хрустя морковкой, которую он невесть где добыл – Война будет. Они пришлют тебе кровавое копье, с насаженной на острие головой человека из твоего клана и все. Хорошо бы конечно их опередить, и первыми войну объявить, но только ничего у тебя не выйдет.

– Почему? – не понял его я – Голова есть, вон наверху находится, копье найду, крови хоть залейся.

– Не пойдет за тобой никто – равнодушно сказал мне Леннокс – Вон, вас резали, так ни один из клана на помощь тебе не пришел. Ты здесь чужой.

– Кому приходить – то? – хмыкнул я – Бабам да старикам?

– Наши женщины не хуже нас знают, с какой стороны за меч браться – безжалостно сказал Мак – Соммерс – Но ради тебя они этого делать не будут, да и ради Эбигайл тоже. Она женщина, она не вождь. Ты пойми – то, что Гэлинг сделал тебя старшим в роду, не значит ничего, ни для них, ни для других кланов.

Репутация. Скрытая репутация. Черт!

– И что теперь? – спросил я у него.

– Ничего – Леннокс выкинул морковную ботву в пыль – Пришлют копье, назначат место и время битвы, до этой поры панику будут сеять и, когда ты не явишься, придут сюда и всех убьют. А если явишься – убьют тебя, поскольку кроме этих в железе, твоих друзей да меня, раздолбая, на поле битвы выходить некому. Клан за тобой не пойдет и союзников ты не найдешь.

– А за кем пойдет? – хмуро спросил я.

– Не знаю – пожал плечами Леннокс – Но если тебе интересно – я бы на твоем месте принес клятву верности кому-нибудь из старых родов и стал его побратимом. Тогда у Линдс – Лохэнов появился бы шанс.

– Так может, наемников побольше нанять? – задумчиво спросил я у гэльта – Тех же северян.

– Для клановой войны? – Леннокс расхохотался – Сейчас тебя просто не замечают, а после этого презирать будут, это же… Скажу тебе так – наемники это не выход. Нет, как по мне – подумай о клятве верности, это самое разумное в твоем положении.

Принести клятву верности… Ну, да, клятву верности. Спасибо тебе еще раз брат Юр, если бы не твое поручение, я бы и не знал, что делать…

– Есть еще вариант – Мюрат оказывается все это время стоял неподалеку и внимательно слушал нашу беседу – Хотя, в принципе, это вариация на ту же тему. Войди в союз с моим кланом, и мы решим все твои проблемы, ты же знаешь, что для нас это пара пустяков.

– А взамен? – не удержался от сарказма я – Душу?

– Ну, за кого ты нас держишь? – оскорбился Мюрат – Немного искренности, немного честности, немного лояльности и преданности, и много информации. И все, ты в шоколаде.

– Я подумаю – удержался я от еще одной колкости – И вот еще – извини, но сейчас совсем нет времени на разговоры. Я знаю, что обещал, но сам видишь…

– Вижу – зазамеилась усмешка по губам эльфа – Но ты гляди, не пробросайся предложениями. Сегодня оно действует по одной цене, завтра будет по другой. А послезавтра рекламная акция может и кончится.

– Принимаю все убытки на себя – отмахнулся от него я – Как будет минута – напишу.

Мюрат ехидно усмехнулся, открыл портал и сиганул в него. Не нравится мне это его спокойствие, что – то мой скользкий друг задумал.

– А вот и наши друзья – довольно сказал брат Херц, показывая мне на двух людей в цветах Мак – Праттов, которых вводили в ворота селения его подчиненные – Пошли, сир, поговорим с ними. Да, я тут поговорил с вашей сестрицей, так она одной служанки не досчиталась.

– Вон оно как – присвистнул я – И где же она может быть?

– Точнее, где она есть – брат Херц усмехнулся – С перерезанным горлом в подземном ходе валяется, а ход тот и – за ограды прямо в дом идет, про него мало кто знал, не сказать никто. Вот оттуда они в дом и пролезли. А дурочку эту прирезали, она им боьше не нужна была.