— Да он не тикал от тебя, дура! — протиснулся вперед Архин. — Он сватов помчался посылать! За сватами! Поняла?

— Не пойду я за этого белоглазого, — фыркнула Юля уже не так уверено. — Не хочу!

— Как это не пойду! — опять подал голос монах. — Я здесь Господом тебе заместо отца поставлен! Да как ты мне перечить смеешь! — он со всей силы грохнул кулаком по столу, а другой протянул вперед висящий на груди тяжелый крест. — Прокляну! От Церкви отлучу! С глаз прогоню навеки! А ну, смири гордыню немедля и отвечай с покорностью: пойдешь по воле моей и Господней за сына батовского Варлама?! Пойдешь, охальница, али воле отцовской перечить посмеешь?!

— Сейчас она даст ему в глаз, — подняв брови, предсказал Миша Архин.

Но Юля в наступившей тишине смиренно вздохнула:

— Ну, коли так… Тогда, конечно, пойду, — и губы ее расползлись в глупой бессмысленной улыбке.

* * *

К полудню третьего, с визита сватов, дня Каушта вымерла: только легкий дымок вился над трубой стекловарни, разбрелись по загонам без присмотра коровы и свиньи, не стучали в лесу топоры, а при звуках бубенцов со стороны дороги и возящиеся на кухне женщины присели за плиту, прячась от посторонних глаз. Отец Никодим, в накинутом поверх рясы овчинном полушубке, Игорь Картышев, Зина — да почти все одноклубники притаились во дворе за запертыми воротами. Бубенцы стихли, и вскоре послышался громкий стук.

— Кто там? — грозно спросил монах.

— Проезжие люди добрые, — откликнулись из-за ворот.

— Что надо?

— С дороги мы сбилися, хозяева! Впустите обогреться.

— А откуда вы, проезжие?

— Сами мы из земель дальних, неведомых. Стоят там горы невиданные. Орел десять дней ввысь летит, до вершины не долетает. Промыты там овраги невиданные. Как камень бросишь, три года до дна самого летит. А купцы там какие, заглядение. Какой товар не предложи, завсегда покупают, о цене не спрашивают.

— Хороши купцы, нечего сказать, — покачал головой иеромонах. — На таких, вестимо, хоть одним глазком, но поглядеть потребно. Отворите ворота!

Створки разошлись, и одноклубникам стала видна довольная физиономия Зализы.

— Проезжие, чай, передрогли с холоду-то, — забеспокоился отец Тимофей. — Зинаида, налей им сбитеньку горячего с дороги.

Женщина, кивнув, сняла с бочки с питьевой водой ковш и из привезенной накануне крынки до краев наполнила крепкой яблочной водкой. Зализа, продолжая сиять, как начищенный умбон, поднес корец ко рту, сделал глоток — глаза его мгновенно округлились, но старший сват устоял и мужественно осушил емкость до дна.

— Ах, хорош сбитенек у хозяев, — заговорил он голосом, ставшим низким и бархатистым. — Может, и товары ваши столь же хороши?

Иеромонах не ответил, следя, как поведут себя другие сваты. Испытание выдержали все, а потому отец Тимофей благожелательно кивнул:

— А что, и товары у нас есть дорогие. Заходите, гости, в амбар, все вам покажу…

Правда, повел он осоловевших от выпитого сватов не в сарай, а в дом, где в большой комнате сидела, повернувшись лицом к стене, Юля, в новгородском вышитом сарафане и прикрыв голову платком.

— У-у, хороша так хороша, — Зализа зашел с одной стороны, с другой, норовя заглянуть под платок. — Ах глаза, какие глаза! Прямо самоцветы самаркандские, а не глаза!

— А губы какие?! — взвыл боярин Иванов, заходя с другой стороны. — Ну чистый яхонт!

— Брови-то соболиные, — поддакнул его сын, — ресницы…

— А ну, кыш, охальники! — взмахнул старым веником монах. — Не для вас, проезжие, красота такая рощена, радость такая воспитана…

— Ой, не ругай, хозяин, — наигранно испугался Зализа. — Ой, не гони! Есть у нас купец, удалой молодец, ходит гоголем, смотрит соколом. Вот он такой товар купить может.

— Ну, ведите купца, — милостиво разрешил иеромонах.

Сын боярина Иванова выхватил у него из рук веник, и принялся старательно выметать дорожку от Юли к дверям, выскочил наружу и вскоре вернулся, ведя за руку Варлама, в синем суконном, шитом бисером кафтане с высоким воротником, и синих же сапогах. Подвел к девушке:

— Глянь, купец, какой товар нам хозяин предлагает. Хороша обновка? Купить, али не купить? Нравится?

Батов промолчал.

— Так что, купец? — скинул отец Тимофей на пол овчинный полушубок. — По душе тебе наш товар?

— По душе, — опустился коленями на овчинный мех Варлам.

— А тебе, краса неписаная, тебе купец по душе пришелся?

— По душе, — кивнула Юля и опустилась на колени рядом.

— Ну, с Богом, — кивнул иеромонах, и перекрестил молодых. — Вот вам благословение Божие… — Зинаида поднесла икону, и второй раз монах перекрестил их уже иконой: — И благословение отцовское.

Подошел боярин Евдоким Батов, теранул ребром ладони темные усы, размашисто перекрестил стоящих на коленях парня и девушку:

— Благословляю вас, дети мои. Живите в счастии и радости, — и снова принялся отчаянно тереть усы и дергать бороду.

— Так что, Варлам, — повернула Юля голову к боярину. — Муж ты мне теперь, получается?

— Жених, — покачал тот головой. — Мужем стану, когда в церкви повенчаемся.

— Есть время передумать, — усмехнулась девушка. — Конь-то далеко?

— Да, — Варлам взял ее за руку и крепко сжал. — А часовня во дворе.

После того, как молодых трижды обвели вокруг аналоя, и божьим соизволением Юля приобрела фамилию Батовой, отец Тимофей вспомнил еще одну важную вещь:

— А ведь я купцу молодому ковер персидский обещал показать! Ой забыл, забыл. Ну, идем за мной…

Иеромонах проводил мужа с женой к Юлиной избе, пропустил внутрь, затем прикрыл дверь и подпер ее колышком.

— Ну, пусть дочь моя купцу ковры показывает, товары расхваливает, а у нас торгового дела в доме нет. Мы можем пока плоть свою пищей естественной подкрепить, да сбитеня горячего выпить. Зинаида, неси угощение к столу!

Собственно, столы были накрыты заранее: миски, пироги, кувшины с самодельным вином, пока еще больше напоминающие обычную брагу. Кухарки, поняв, что свадебный обряд близится к завершению, принялись переставлять на стол блюда с мясными угощениями, и Зинаиде осталось донести только водку. С нее-то заскучавшие по нормальному человеческому напитку одноклубники и начали.

— Горько! — по привычке крикнул Архин, но первым же понял свою ошибку и под общий смех сел обратно за стол, целоваться за которым нынче было некому. — В общем, за здоровье молодых!

Народ дружно выпил, вспоминая теплые ощущения крепкого алкоголя, почти сразу повторил.

— Надо аппарат самогонный собрать, — зачесал голову Картышев. — Дело-то элементарное, а потом гони, хоть из тараканов.