Кругом, точно стайки крошечных птичек, щебетали дети в синей школьной форме. Чистые, светлые лица.

– Мы не поздно, – заметила Алиса.

– Для нас поздно, – пробурчал Том. – У меня встреча в шпионском клубе. Без меня там просто не знают, что делать.

Они нашли место, где припарковаться.

– Осторожнее ты, – прошипел Том, когда она чиркнула машиной по бордюру.

Она с облегчением вздохнула, вынув ключи из зажигания. Дети защелкали замками, отстегивая ремни безопасности, и посыпались из машины, закидывая рюкзаки за плечи.

– Эй, подождите! – крикнула Алиса, волнуясь, что она сделала что-то не так и не поцеловала их на прощание.

Выйдя из машины, она увидела Доминика. Он был при галстуке, в рубашке с аккуратно закатанными до локтя рукавами и, сидя на корточках, разговаривал с тремя мальчишками, объяснявшими ему что-то, кажется, о футбольном мяче. Доминик серьезно кивал, как на деловых переговорах высшего уровня. Рядом стояли две мамы, желающие с ним поговорить. Увидев Алису, Доминик подмигнул ей. Алиса неуверенно улыбнулась. Он был хороший человек. С этим не поспоришь. Он был очень хороший… очень.

– Ну как, переспала с ним уже? – произнес высокомерный голос у нее над ухом, и в нос Алисе ударил тяжелый сладкий запах салона красоты.

Это снова была жуткая Кейт Харпер.

– А, привет! – сказала Алиса и отшатнулась.

На Кейт превосходно сидел тренчкот, сияла кожа, сверкали губы. Для раннего утра это был, пожалуй, перебор.

– Слушай, ну, я ревную, – не дожидаясь ответа, продолжила Кейт. – Мы год назад…

– Год?

– Да, год назад имели дела. Там уже паутиной все, наверное, заросло.

«Так вот о чем тебя все предупреждали…»

– А между прочим, охота на него все еще открыта. – Кейт не сводила глаз с Доминика. – Мириам Дейн много лет по нему вздыхает. Она, кажется, сказала Фелисити, что нехорошо с твоей стороны было увлечься им так быстро после того, как вы с Ником разбежались. Я дала ей слово, что никогда и никому не расскажу об этом, но уверена, что тебе интересно было бы это знать! – Она понизила голос. Красивое лицо вмиг стало уродливым. – Ты просто умрешь от смеха, когда узнаешь. Представляешь, недавно на вечеринке Мириам хорошо поддала и назвала тебя… догадайся как!

Алиса с недоумением смотрела на нее.

– Сучкой! – прошептала Кейт. И заверещала пронзительно: – Ну не смешно ли! Точно в фильме восьмидесятых годов! Я сразу подумала: непременно расскажу Алисе, ей точно понравится! Она просто зеленая была от ревности! И конечно, она еле пережила, что Том забил тогда гол, ведь она все время таскала своего Гарри на тренировки, потому что, видите ли, он очень одаренный! Это он-то – кабан!

Алисе стало дурно. Она поискала взглядом детей, чтобы как-то избавиться от Кейт. Том сидел на скамье и что-то наставительно говорил двум мальчишкам, которые внимательно его слушали; один, кажется, даже что-то строчил в блокноте. Оливия крутила «колесо» под аплодисменты девчонок. Мадисон нигде не было видно.

– Что ж, – проговорила она, – передай Мириам, пусть не волнуется. Мы с Ником опять сходимся.

– Шутишь! – выдохнула Кейт и схватила Алису за руку так, что ей стало больно.

– И не думаю, – ответила она и вспомнила холодное выражение лица Ника вчера вечером, когда он прощался. – По крайней мере, мы движемся в этом направлении.

– Как же это? Ты ведь только на прошлой неделе говорила… Ну, в общем, казалось, что все решено окончательно и бесповоротно! Ты говорила, что видеть его не можешь, что от одного его присутствия заболеваешь! Говорила, что никогда его не простишь! Говорила…

– За что его не прощу? – перебила Алиса.

– Ну и ну! – Кейт убрала с липких от блеска губ прядь золотистых волос. В волнении она даже забыла о высокомерном тоне.

– Из-за чего мне нужно его прощать? – Алиса еле удерживалась от того, чтобы не положить руки на красивую шейку Кейт и не придушить ее.

– Здравствуй… – На плечо сзади легла чья-то осторожная рука.

Алиса обернулась и прямо перед собой увидела Доминика.

– Как дела, Кейт? – спросил он, не убирая руки с плеча Алисы, будто лаская. Было приятно, что он не стеснялся делать это открыто. – Поздравляю, поздравляю! Субботний вечер определенно удался.

В нем странно смешивались уверенность и застенчивость.

– Ты-то как, Доминик? – поинтересовалась Кейт.

От жгучего любопытства и свежайших сплетен лицо ее просто горело.

– Готовлюсь к понедельнику. – Доминик убрал руку с плеча Алисы, на что она не обратила внимания, и сделал незаметное легкое движение ногой, будто в боксерском поединке. Потом улыбнулся Алисе. – После поговорим.

Она улыбнулась в ответ. Он смотрел на нее так, как Ник, когда они только начали встречаться. От такого взгляда она чувствовала себя очень желанной и исключительно интересной. Она подумала, что так бы сейчас смотрел на нее Ник.

– Хорошо, – ответила она.

– Доминик, вы нам нужны! – пронзительно закричала какая-то женщина.

Он послушно заторопился к ней.

– Значит, ты ему ничего не сказала о вас с Ником? – поспешно спросила Кейт.

– Нет еще.

– Но это точно?

– Думаю, что да. Надеюсь. Это пока секрет.

– Понятно! Закрываю рот на замок. – Кейт, шутя, сделала движение, будто застегивая рот на молнию.

– Так из-за чего же мне нужно прощать Ника?

– Э-э… Что ты сказала? – рассеянно произнесла Кейт. – Ах да… в общем, мы говорили о Джине.

– О Джине? – повторила Алисы, мысленно хватая Кейт за плечи и тряся ее так, что у той застучали зубы.

– Знаешь, ты говорила, что он не удосужился даже прийти на похороны. Ты казалась такой… Ну, вот поэтому все вообще так неожиданно.

Получается, Ника не было на похоронах лучшей подруги Алисы. Но почему? Причина, должно быть, имелась действительно веская. И разводились они явно не из-за этого.

– Я вот что хочу сказать… – начала Кейт, теребя пуговицу на тренчкоте и глядя на Алису чуть ли не робко. – Знаешь что… если это только из-за детей, не сходись. Мои родители жили вместе именно поэтому, «из-за детей», – она сделала пальцами в воздухе знак кавычек, – а ведь детей не проведешь: они очень хорошо чувствуют, когда родители презирают друг друга. Это ужасно… Ужасно расти в такой обстановке. И потом, Доминик – это ловушка. Правда-правда! Вот… можешь принять как бесплатный совет от Кейт, дорогая! Все, лечу! Пока!

И Кейт ушла, стуча каблуками, перебросив за плечо сумочку и подтягивая пояс тренчкота.

Может, не такая уж она была и жуткая.

Домашняя работа, написанная Элизабет для Джереми