– Но я должен хотя бы попытаться! – вскричал Джувенел.

– Они тебе не помогут! – повысила голос колдунья, в ее глазах засверкал опасный огонь.

– Я слышал, что анарии, благодаря магии жизни, текущей в их крови, могут возвращать к жизни даже мертвых, – уверенно заявил рунный маг, сбавив тон.

– Это вранье, – отрезала Шелана, – просто досужие сплетни.

Некоторое время Джувенел просто смотрел на нее, не произнося ни слова. Затем все же сказал непоколебимым тоном:

– Знаешь, Шелана, делай что хочешь – проклинай или натравливай на меня Хадо, но анариев я найду.

Колдунья никак не отреагировала, продолжая хладнокровно смотреть на Энтони. Повернувшись к Хелее, он произнес:

– Ты действительно можешь сказать мне, где находится один из целителей?

Ясновидица неуверенно посмотрела сначала на Шелану, затем на Эву. Подруга бросила на нее красноречивый взгляд, и элкари вздохнула.

– Да, могу.

Шелана оглядела древние артефакты, разложенные на столе. Свиток с руническим алфавитом, Кольца Кукловода и Марионетки. Последним компонентом могущественного заклинания должна была стать древнейшая магия, текущая в ее крови.

Колдунья глубоко вздохнула, запрокинув голову. Никогда еще она не была так близко к тому, что хотела всегда – с того самого момента, как умерла и возродилась вновь. Теперь оставалось только ждать. И, как оказалось, недолго.

Занятую стократным перечитыванием древнего свитка колдунью отвлек стук в дверь. Верный Хадо открыл дверь, и Древняя, обострив магией слух, услышала мелодичный голос Лесты. Хищно улыбнувшись, Шелана поднялась. Момент истины настал.

Достав из шкатулки булавку, женщина приколола ее к лифу платья с внутренней стороны, не забыв покрыть тело магической защитой. Поднявшись по лестнице, ведущей на первый этаж, Шелана сдержанным кивком поприветствовала Лесту.

– Я знала, что ты придешь, – без тени улыбки сказала колдунья.

– Правда? – удивилась дагуэра, и тут же помрачнела. – Джувенел вам все рассказал.

– Любовь так предсказуема! Да, он сообщил мне о ваших… неурядицах. Я сразу поняла, что пройдет совсем немного времени, и в поисках его здесь появишься ты.

Леста подняла глаза и негромко произнесла:

– Его нет? Когда… он появится? Я не могу позволить, чтобы все закончилось так… Мне нужно поговорить с ним.

– Боюсь, ты опоздала, – сухо сообщила Шелана. – Джувенел ушел. Честно говоря, зная его импульсивный характер, сомневаюсь, что он когда – нибудь сюда вернется. Несмотря на обязательства передо мной.

Колдунья с презрением наблюдала за тем, как на лице Лесты появляется выражение потерявшего маму зверька – жалобное и печальное. За всю свою жизнь Шелана не позволяла никому приблизиться настолько близко, чтобы заставить ее полюбить. Ради чего? Чтобы потом тратить драгоценные минуты жизни на страдание? Когда другие бежали от одиночества, колдунья наслаждалась им.

Глаза дагуэры наполнились слезами.

– Что ты, перестань, – ласково сказала Шелана, подходя ближе.

Глаза Лесты широко распахнулись от изумления, когда колдунья обняла ее.

– Не плачь, милая, скоро все кончится, – успокаивающе произнесла женщина, отстегивая от лифа булавку. – И… спасибо тебе.

– За что? – изумленно спросила дагуэра.

Видимо, Леста все же заподозрила неладное – она попыталась отстраниться, но Шелана не дала этого сделать. Понимание вспыхнуло в глазах дагуэры, но было уже слишком поздно.

Острие булавки вонзилось в шею девушки, и ее глаза остекленели. Хадо подхватил падающее тело Лесты.

– За то, что пришла, – усмехнулась колдунья. – Знаю, тебе сейчас очень страшно. Думаю, неприятно все видеть и понимать, но не иметь возможности что – то исправить… Не хотела бы я оказаться на твоем месте.

Разумеется, Леста не ответила. Ее лицо напоминало маску, в глазах застыл шок. Хадо, подхватив дагуэру, отнес ее в подвал. Шелана встала над распростертым телом девушки, разглядывая его. Колдунья любила собственное тело, но оставаться личем была не намерена. Ей надоело пить мерзкую на вкус кровь и чувствовать недомогание, если по какой – либо причине ей не удавалось этого сделать.

Шелана хотела снова ощущать себя живой, а не восставшей из мертвых.

– Я так долго к этому шла! – она в предвкушении сверкнула глазами. – Все последние сотни лет я посвятила подготовке к совершению этого проклятого ритуала. И не появись бы в моем доме ты с Джувенелом, поиски нужных для ритуала вещей затянулись бы еще на несколько сотен лет.

Шелана подошла к столу и взяла свиток, хотя за время, отданное его изучению, она выучила наизусть каждую руну и каждое слово. Шепча слова заклинания, колдунья рисовала в воздухе руны в том порядке, который был указан в древнем свитке. Перемену в окружающем ее пространстве женщина заметила сразу – там, где она чертила руны, мир исказился, изломался под странными углами.

Пространство между реальностями, между живым и мертвым миром теперь станет тюрьмой для тела Шеланы и души Лесты. Наклонившись над дагуэрой, она принялась ловко сплетать прочную связь из невидимых остальным нитей мироздания. Закончив, Первородная распрямилась, довольная результатом.

Колдунья протянула Хадо Кольцо Кукловода, не боясь того, что он воспользуется им в собственных целях. Бедный раб, его сознание было обработано настолько, что ему даже в голову не могла прийти такая мысль. Отдав безмолвный приказ, Древняя надела на свою руку Кольцо Марионетки. Не колеблясь, она уверенно шагнула в пространство, закрывая его за собой.

Шелана исчезла. В тот же миг Хадо надела на руку Лесты Кольцо Кукловода. Казалось, ничего не изменилось. Но внезапно глаза девушки стали более осмысленными, в них появился хищный опасный блеск. Громила неуверенно подал дагуэре руку. Поднявшись, она осмотрела себя с ног до головы и вынесла вердикт:

– Мне нужно срочно переодеться – это платье никуда не годится!

Шелана в теле Лесты подошла к шкафу и, мурлыча что – то себе под нос, принялась перебирать гардероб. На ее лице сияла торжествующая улыбка.

Джувенел еще раз сверился с картой, нарисованной для него Хелеей. Судя по ней, до жилища анарии, которую увидела в своей паутине ясновидица, оставалось не так уж далеко. Он миновал небольшое поселение, где приобрел курицу – сосуды с кровью, купленные у Шеланы, давно уже опустели.

Наполнив флягу, маг кинул ненужное ему мясо бродячей собаке, и та с благодарностью вгрызлась в неслыханно щедрый подарок.

Пройдя по мосту, перекинутому через извилистую речушку, Джувенел увидел небольшой лесок. Если видение Хелеи правдиво, то неподалеку от него и жила анария.

Вскоре рунный маг дошел до бревенчатого домика с крыльцом. Поднявшись, он постучал. Когда дверь открыла молодая девушка с коротко обрезанными волосами, Джувенел несколько растерялся. Он был уверен, что целительницей окажется пожилая женщина.