– Этих-то за какие грехи? – удивился Рыба.

– А смывать за собой дерьмо забывали. Унитазы загадили так, что пошли нежелательные отложения, один треснул даже.

– Немчура?

– Унитаз! Вот тебе и иностранные специалисты, мать их за ногу…

Как бы ни скрежетала зубами Нинель Константиновна, приезд суперняни был делом решенным и вопрос шел только о сроках. А пока сроки не наступили, Рыба (в промежутках между готовками) капитально прошерстил английскую кухню, выбирая, чем бы встретить дорогую гостью из Лондона. Причем – с таким размахом и помпезностью, чтобы она запомнила кулинарный прием надолго. В порядке эксперимента Рыба смешивал шотландские блюда и блюда из Уэльса, добавляя в них немного йоркширской утонченности и сассекского аристократизма. Он даже скормил несколько таких блюд егерю Михею, но Михей со свойственной ему пейзанской прямотой сказал, что все это – отрава хуже детских смесей и затребовал гречи с подливой и потрошками. Панибратец – вот кто бы мог оценить усилия Рыбы-Молота. Панибратец неоднократно летал в Британию и наверняка был хорошо знаком с тамошней кухней. Но подкатить к Панибратцу не представлялось никакой возможности:

он не ел дома.

Ни вместе со всеми, ни по отдельности – у себя в рабочем кабинете. Понятное дело, уезжал он рано, а возвращался поздно. Но и вернувшись, не притрагивался к еде, обходясь лишь стаканом виски или бокалом вина.

– А чего это хозяин не ест совсем? – поинтересовался как-то Рыба у старшей горничной Анастасии. – Брезгует моей стряпней, что ли?

– Кто ж его знает, – ответила Анастасия. – Может, брезгует, а может, и нет. Мы его за столом тоже не видели. Наверное, у себя в офисе, в Москве кормится. Или на спецдиете сидит для улучшения мозговой деятельности. Или от солнца питается, слыхал про таких людей?

Рыба тотчас вспомнил сюжет, который они с Рахилью Исааковной видели по телевизору: в сюжете рассказывалось о некоей секте, чьи адепты не жрали десятилетиями, утверждая, что все необходимые калории, а также витамины и минералы получают от солнечных лучей. При этом дистрофиками эти адепты не выглядели, а выглядели прохиндеями, оторвавшимися от гамбургера и жареной картошки только для того, чтобы дать интервью. Всемогущий дракон-олигарх Панибратец прохиндеем не был, и Рыба, поколебавшись, отдал свой голос в пользу спецдиеты, способствующей улучшению мозговой деятельности. А также – в пользу таинственной (не исключено, что тибетской или ацтекской) кормежки в офисе.

Отдал – и немного успокоился.

Сколь же велико было удивление Рыбы, когда в один прекрасный четверг (ровно через три недели после вселения в замок) Панибратец вызвал его в свой рабочий кабинет. Впервые Рыба оказался в небесных чертогах, куда до него входили лишь жены и близкие родственники в лице Володеньки и Варвары. Младшим детям входить в отцовский кабинет запрещалось. Так же, впрочем, как и их воспитательницам, гувернерам и прочей обслуге. Даже старшей горничной Анастасии вход туда был заказан, и уборкой занималось доверенное лицо Панибратца, никогда кабинет не покидавшее, – Имаму`ра, робот из Японии.

Имамуру никто и никогда не видел, но о нем ходили легенды похлеще, чем легенда о Семи Самураях. Женская половина замка утверждала, что он и есть самурай – в самурайской прическе, в самурайской одежде и с самурайским же мечом. Более рассудительная мужская считала, что Имамура никакой не самурай, а гейша – с зонтиком, в кимоно с широкими рукавами и в деревянных сандалиях на танкетке. И что, кроме исполнения своих прямых обязанностей, Имамура делает хозяину расслабляющий массаж и читает пятистишия «танка» – собственного сочинения. Поговаривали, что Имамура жрет пыль и, не отходя от кассы, вырабатывает из нее электроэнергию. Что он/она утилизирует перегоревшие лампочки, превращая их металлическую часть в банки для кока-колы, а стеклянную – в богемский хрусталь. Среди других подвигов и чудес, приписываемых Имамуре, значились:

– добыча экстракта мумиё из обыкновенных тараканов;

– изготовление чаев для похудания и биологически активных добавок из двустороннего скотча;

– уничтожение грызунов ультразвуком;

– предсказание роста и падения биржевых котировок посредством ватных палочек для ушей;

– телепатическая связь с летательным аппаратом «Вояджер», исследующим Юпитер и его спутники.

Не мудрено, что Рыба-Молот несколько взволновался, получив приглашение посетить хозяйский кабинет: ведь теперь у него появился шанс увидеть легендарного/ую Имамуру. Как и все остальные мужчины в замке, он втайне надеялся, что Имамура – приятственный для глаз робот женского пола. За час до назначенного времени Рыба принял душ, побрился и загелил волосы. За полчаса – выдавил прыщ на скуле. За пятнадцать минут получил отрезвляющее сообщение от сети PGN:

«ЗАКАТАЙ ГУБИЩУ, ИДИОТ!»

За десять – раскаялся в извращенных робототехнических мечтах, прижег прыщ йодом, удалил излишек геля с волос и немного помедитировал над посадочным талоном Ануш Варданян, Изящной Птицы, светлый образ которой оказался заслоненным другими образами, отнюдь не такими светлыми. На восстановление его в памяти ушло еще восемь с половиной минут, так что к назначенному времени Рыба-Молот едва не опоздал.

Оказавшись у двери кабинета, он тихонько постучал и услышал в ответ громогласное:

– Войдите!

Первым, что увидел Рыба, переступив порог, была некая конструкция, напоминающая гибрид журнального столика и мини-холодильника «Морозко», давно снятого с производства. На передней панели гибрида мигали три крошечных зеленых лампочки и одна большая красная. С боков свисали шланги, похожие на садовые и заканчивающиеся трехпалыми металлическими клешнями. А верхнюю плоскость украшала надпись «made in Japan».

– Здравствуйте! – утробным металлическим голосом проскрипела конструкция.

– Здравствуйте и вам, – ответил Рыба, слегка напуганный видом диковинного механизма.

– Кто вы?

– Повар. А вы?

– Как вас представить?

– Как повара, наверное… А вы бы что посоветовали?

Вместо ответа гибрид развернулся и покатил в глубь кабинета так быстро, что Рыба едва успел прочесть надпись на задней панели: «Mounted in China» [10].

Кабинет дракона-олигарха был местом во всех отношениях примечательным. Стены его ломились от плазменных панелей с прямой трансляцией со всех мировых бирж, нескольких аукционов, нескольких производств (в том числе и вредных); с нефтеперерабатывающих заводов, нефтедобывающих платформ, сборочных конвейеров и газораспределительных станций. А бензозаправка, где трудился сын Панибратца Володенька, была представлена сразу в двух, совершенно различных ракурсах. Промежутки между панелями занимала всякая антикварная всячина, коллекции оружия – холодного и огнестрельного; коллекции жуков, бабочек и саранчи; гербарии, древние манускрипты под пуленепробиваемым стеклом и египетские саркофаги.