Российская сторона злилась на Запад за поддержку, оказанную Грузии в начавшейся войне. Виновными объявлялись все, кто попадался под руку. Нападение Грузии на Цхинвал сравнивали с терактом 11 сентября в США. В лучших традициях «теории заговора» Владимир Путин объявил, что конфликт подстроен американцами, чтобы упрочить положение сенатора Джона Маккейна, республиканца и соперника Барака Обамы на президентских выборах в Америке.

Министр иностранных дел Сергей Лавров утверждал, что ряд зарубежных стран решил использовать Саакашвили, «чтобы проверить российскую власть на прочность» и «вынудить нас двинуться по пути милитаризации, а не модернизации». Министр утверждал, что российская сторона не сделала ничего, кроме как заняла на своей территории позиции, где грузинские войска могли атаковать их. В телефонном разговоре с британским министром иностранных дел Дэвидом Милибэндом Лавров назвал Михаила Саакашвили «гребаным психом».

К концу августа президент Медведев предпринял первую попытку сделать взвешенные выводы из войны. Он сформулировал пять новых «принципов» российской внешней политики, ряд которых подразумевал тревожные последствия. Четвертый принцип отдавал приоритет защите жизни и достоинства россиян, где бы они ни находились. Сюда же относилась «защита интересов нашего делового сообщества за границей». Каждый, кто совершит против него агрессивные действия, получит отпор, пообещал Медведев. Пятый пункт провозглашал, что существуют регионы, где у России есть «привилегированные интересы». Медведев подчеркнуто не стал пользоваться выражением «сфера влияния», но имел в виду именно ее. Это подразумевало, что бывшие советские республики, такие как Эстония и Латвия, ныне члены Евросоюза и НАТО, но имеющие на своей территории обширные русские меньшинства, теперь считались частью сферы действия Москвы.

Не выказывая никаких признаков смирения, россияне восприняли войну как повод для возвращения к своим прежним, уже отвергнутым инициативам. В октябре президент Медведев поспешил на конференцию во Францию, в Эвиан, и повторил свой призыв к созданию нового европейского договора о безопасности, утверждая, что события на Кавказе «доказали, насколько правильной» была его идея, и стали «свидетельством тому, что международная система безопасности, основанная на принципах однополярности, уже неэффективна». Его призыв к новым соглашениям практически не нашел отклика. Это действительно была, как мог бы сказать Саакашвили, попытка лисы потребовать права совместного владения курятником.

Что касается Владимира Путина, его новый пост премьер-министра означал, что не внешняя политика, а экономика теперь является основной сферой его деятельности. Это положение тоже давало ему возможность вмешиваться в дела региона «привилегированного интереса». Главным рычагом стал «Газпром», гигантская государственная монополия, развалить которую он не дал своим министрам в 2002 г., — теперь она стала полезным инструментом внешней политики. Энергия оказалась удобным кнутом, чтобы карать соседей. В 2006 г., через несколько месяцев после споров по поводу газа с Украиной, Россия прекратила поставки в Литву, которая продала свой нефтеперерабатывающий завод в Мажейкяе не «Роснефти», а польской компании. В том же году линии электропередачи, идущие в Грузию, были загадочным образом взорваны, и Россия не разрешила грузинской следственной комиссии увидеть ущерб своими глазами или помочь в его устранении. В 2007 г. Россия прекратила поставки нефти в Эстонию после скандала с переносом советского памятника павшим воинам.

К концу 2008 г. назревал очередной газовый конфликт с Украиной, так как Россия вновь принялась настаивать на повышении цен до мирового уровня, а Украина отказалась платить. Украину (и потребителей на Западе) заранее предупредили о надвигающемся конфликте, «Газпром» отправил представителей высшего руководства в поездку по европейским столицам, чтобы в случае прекращения поставок топлива люди знали, что в этом виновата не Россия, а Украина. Но никто не мог предугадать, что «Газпром» прекратит поставки, предназначенные не только для Украины, но и для Западной Европы.

На тот момент за уже поставленный газ Украина задолжала «Газпрому» 2,4 млрд долларов. Цены на 2009 г. предполагалось повысить до 250 долларов (а через несколько дней — до 450 долларов) за 1000 кубометров, платить которые Украине было не по силам. 1 января 2009 г. «Газпром» перекрыл газ, как и в 2006 г. Чтобы восполнить дефицит, Украина, как и в 2006 г., начала отбор газа из экспортных трубопроводов, и вскоре потребители в Венгрии, Австрии, Болгарии, Румынии и других странах заметили значительное снижение напора. Но на этот раз быстро разрешить ситуацию не удалось, и в европейских странах началась паника. В Словакии даже обсуждалась возможность повторного запуска законсервированной АЭС.

5 января Путин вызвал к себе главу «Газпрома» Алексея Миллера, а также съемочную группу, и в ходе разговора объявил, что впервые за все время Россия прекратит поставки газа потребителям в Западной Европе.

«Алексей Миллер: Украина не погасила задолженность за поставленный в 2008 году газ, и эта задолженность остается в размере более чем 600 млн долларов. Если так и дальше будет продолжаться, Украина будет продолжать воровать российский газ, то задолженность в самое ближайшее время будет исчисляться миллиардами долларов.

Владимир Путин: Какие предложения?

Алексей Миллер: Есть предложение сократить объем поставок на границу России и Украины на тот объем, который украден Украиной — 65,3 млн кубических метров газа, — и в дальнейшем сокращать на объемы украденного газа.

Владимир Путин: По дням?

Алексей Миллер: Да, по дням.

Владимир Путин: Но в этом случае и наши западноевропейские потребители будут недополучать законтрактованный объем.

Алексей Миллер: Да, в этом случае наши западноевропейские потребители не будут получать украденные Украиной объемы газа, но «Газпром» будет делать все возможное для того, чтобы эти объемы компенсировать другими способами. В частности, речь идет об увеличении объемов поставок российского газа по направлению через Белоруссию и Польшу, об увеличении объемов поставок российского газа по «Голубому потоку» в направлении Турции.

Владимир Путин: А как с потребителями в самой Украине? Они ведь тоже будут недополучать. Это достаточно большой объем: дневной объем потребления Украины, насколько я помню, 110–125 млн кубических метров в день. Украинские потребители будут страдать. Людей жалко, Алексей Борисович.

Алексей Миллер: Владимир Владимирович, по имеющейся у нас достоверной информации, команду на прекращение в одностороннем порядке переговоров с «Газпромом» о поставках газа на Украину в этом году дал лично президент Украины В. А. Ющенко. Значит, ему не жалко.

Владимир Путин: Ему не жалко, а нам жалко, всем должно быть жалко, потому что там не чужие люди живут.