Другие стены реагировали на прикосновение точно так же: видимое нечто не препятствовало проникновению в него твердых предметов, но давало о себе знать чувством возникающего тепла.

Побродив по черной площадке, десантники собрались у надежной башни десантного шлюпа.

– Стоит рискнуть проникнуть сквозь одну из стен,- сказал Томах, посмотрев на часы.- По-моему, вещество или поле - из чего она там состоит - безвредно. В глубине души убежден, что все происходящее с нами запрограммировано и контролируется Наблюдателем, иначе наше приключение не имеет смысла. Он решил либо испытать нас, что требует доказательств, либо что-то показать. Отсюда вывод: мы должны быть или сообразительнее, или…

– Ого,- усмехнулся Богданов,- каскад гипотез! Ну, и второе твое "или"?

– Или решительнее. Второе "или" может оказаться верным. Уж в том, что мы часто гораздо более решительны, чем сообразительны, Наблюдатель должен был убедиться.

Филипп привык к тому, как Станислав, внешне грубовато, резко и небрежно утверждал свою точку зрения. Впрочем, Богданов тоже к этому привык.

– Может быть, может быть,- рассеянно заметил он.

– Но почему стены разного цвета?

– Да потому, что выходят очевидно в разные квадраты "мозаики". Помните, какой выглядела планета с орбиты? Нас посадили на стыке нескольких таких квадратов, и этот колодец, наверное, своеобразный тамбур.

– Логично,- кивнул Томах.

– Вопрос: что же нас, собственно, ждет там, за стенами? - продолжал Никита, словно разговаривая сам с собой.

Томах снова отметил время.

– Мы топчемся без толку уже полчаса. Что касается твоего вопроса, то у меня нет особого желания окунаться в неизвестность. Предчувствие совершенно дурацкое; будто нас ждут неприятные сюрпризы. Но ведь делать что-то надо…

– А вдруг наоборот - нас ждет контакт с Наблюдателем?

Станислав неопределенно пожал плечами.

– Не уверен, что контакт будет приятным. К тому же способ доставки нас сюда излишне претенциозен, Наблюдатель давно мог бы установить контакт с нами менее экстравагантным способом. Если бы хотел.

– Хорошо.- Богданов выпрямился и оглядел спутников.- На всякий случай переоденем эти костюмчики на что-нибудь помощней и - на разведку. Вы правы, надо действовать, раз путем размышлений нельзя решить подсунутую задачу.

Через четверть часа, экипированные так, будто им предстояло выдержать осаду десятка природных катаклизмов сразу, безопасники опробовали автоматику скафандров и сошли по трапу на черное дно "тамбура".

– В какую сторону подадимся? - спросил Томах, похожий на угловатую каменную глыбу, впрочем, все они сейчас ничем не отличались друг от друга - остроконечные, непрозрачные внешне, конусы шлемов и горбы генераторов поля на спинах делали их уродами, вернее, выходцами из "иных измерений".

– Может быть, сюда? - Богданов, показал на белую стену.

– Давайте жребий,- предложил Томах.

– Да что вы, в самом деле! - взбунтовался Филипп.- Все равно придется все стены проверить. Еще неизвестно, попадем ли мы куда-нибудь. Меня лично тянет в эту сторону.- Он ткнул пальцем в фиолетовую стену, самую темную из всех.

– Логично! - с восхищением сказал Томах.

Богданов засмеялся. Подошли к стене.

– Можно я первым? - быстро спросил Филипп и, не дожидаясь ответа, шагнул в зыбкую пелену.

По всему телу прошла волна тепла, будто он окунулся в теплую воду. Подождав неприятных ощущений - их не было,- он высунул голову назад, что явилось неожиданностью для оставшихся, и сказал:

– Все нормально, иду дальше.

Затем снова залез в стену и очутился в странном сумеречном мире: перед ним простиралась черная равнина с разбросанными кое-где по ней белыми, как снег, глыбами. Над равниной нависало угрюмое фиолетовое небо с тремя яркими синими звездами, лучи которых высекали в глыбах ослепительные голубые искры. К горизонту уходили какие-то темные массивы, не то горы, не то лес - света трех звезд не хватало, чтобы рассмотреть все более подробно. И еще: здесь мелко-мелко тряслась почва и откуда-то доносился глухой рокот, словно за горизонтом грохотал вулкан. Кроме того, сила тяжести в этом мире превышала земную почти в два раза, пришлось включить генератор поля, снявший с тела пресс силы тяжести.

Филипп огляделся и присвистнул. Сзади него простиралась та же мрачная равнина, никакой стены не было.

Рядом возникла чья-то фигура и изрекла голосом Богданова:

– В следующий раз высеку за самодеятельность!

Томах появился, как чертик из коробки:

– Что-то тяжеловато здесь, братцы.

Богданов сделал два шага вперед и оглянулся.

– Ага. Я было начал сомневаться.

Томах встал рядом, посмотрел на то место, где стоял раньше, и хмыкнул. Филипп с любопытством оглянулся и увидел висящее в воздухе тонкое светящееся кольцо.

– Выход,- сказал Богданов, прошел к кольцу, шагнул в него и исчез. Через несколько секунд появился снова.- Порядок.

Томах осмотрелся.

– Жутковатое место, вы не находите?

Равнина уходила за горизонт, мрачная, выжженная, усыпанная не то сажей, не то пеплом, не то черным песком, и лишь белые глыбы, похожие на ледяные айсберги, играющие в гранях холодным огнем, да три колющих глаза звезды вносили некоторое разнообразие в необычно монотонный пейзаж.

– Похоже на Шемали,- произнес Филипп.- Там тоже все черное и угрюмое.

– Все да не все,- возразил Богданов.- Цветовая гамма не та, слишком напоминает потухший ад. Так и кажется, что здесь недавно все горело.

– Не знаю, потухший ли, мой термо показывает температуру почти плюс двести сорок по Цельсию.

– Тогда те глыбы - не лед и не снег.

Помолчали, чувствуя себя неуютно.

– Не нравится мне этот ландшафт,- пробормотал Томах.- Не знаю почему, но не нравится.

У Филиппа тоже появилось какое-то гнетущее чувство тревоги. В воздухе "пахло" угрозой, но эта угроза не была обращена к ним, она была давняя, застарелая и пропитала все вокруг так основательно, что невозможно было сомневаться в неблагополучии странного "потухшего ада".

Вдруг что-то изменилось. Филипп не сразу понял, что просто прекратилась дрожь почвы и умолк далекий глухой рокот, единственный звук, будоражащий воздух не то ночи, не то дня.

– Не забудьте о записи,- предупредил Богданов, поправляя на плече зрачок видеокамеры.- И запомните, куда надо бежать в случае осложнений.

– Думаешь, придется бежать?

– Не знаю. Давайте пройдемся немного, до первого "айсберга", что ли, и вернемся.

Рассредоточившись так, чтобы видеть друг друга и в то же время наблюдать за обстановкой, они двинулись по скрипящей под сапогами "саже" к одной из сияющих белых глыб величиной с небольшое десятков метров и в длину около сотни, самый маленький не превышал роста человека.