Я всему поверил сразу, ибо второй раз подряд судьба толкала меня в Томск. Но сердцем поверил, разумом стал проверять. Увы, слишком давно все это было. Да и спрашивать впрямую было бы неразумно. Стал я тогда искать людей из Томска или, на худой конец, в Томск собирающихся. Так и познакомился с артистами из той труппы, что сейчас в городе играет. Попросил под благовидным предлогом одного из этих людей навести для меня справку.

На этом месте его остановили и объявили перерыв. Адвокат кинулся было переговорить со своим клиентом, но тот лишь отмахнулся и дал арестантской команде увести себя. Господин Власов только руками смог развести вслед уводимому охраной Микульскому.

— Чувствую, что подрастеряет теперь господин адвокат клиентуру, — сказал нам Григорий Алексеевич.

— Этот не растеряет, — ответил ему подошедший к нам Дмитрий Сергеевич. — Этот вывернется, да еще все себе на пользу повернет. Но каков мерзавец Микульский, простите уж меня за грубые слова. За ним еще и в Петербурге убийство числится. Теперь точно процесс до самой весны тянуться станет.

— Да, придется вам, Дмитрий Сергеевич, за казенный счет столицу посетить, — шутливо сказал Иван Порфирьевич. — Или вы такому повороту не рады будете?

— И то правда, — согласился с ним следователь. — Во всем надо и хорошее уметь видеть.

— Отставка дело нескорое, — продолжил свой рассказ подсудимый после перерыва. — Если изначально я почитал ее за наказание, то позже уже и сам стремился к ней как можно быстрее. Зато ответ из Сибири успел получить: из старых газет стало ясно, что речь идет о племяннице купца Кухтерина. Кто такой Кухтерин, и в Санкт-Петербурге было известно прекрасно. Выходило, что в письме все правда. И я выехал в Томск. По приезде был уже столь уверен в скором и благополучном исходе, что поселился в лучшей гостинице, хотя не мешало мне быть экономнее, ведь денег при себе я имел не так уж много. Но зато получил возможность общаться с людьми высшего света. Но как найти нужный дом? Опять получалось: расспрашивать напрямую — ненужное внимание привлекать. Мучился я долго, но вам подробности о том ни с какой стороны не интересны. Помог, конечно, случай. Один из постояльцев моей гостиницы жаловался служащему на дороговизну проживания, просил рекомендовать приличную квартиру. Тот рекомендовал и добавил, что, мол, этот дом сам Кухтерин строил для своей племянницы и сомневаться, что квартира хорошая, не стоит. Надо ли говорить, что я опередил всех, сам снял ту квартиру и уже совершенно не сомневался, что стану богат в самом скором времени.

Но и тут вышла незадача. Шифр, хоть и выглядел простым, но поддаваться не желал. Я простодушно полагал, что едва окажусь в нужном месте, мне сразу удастся решить вопрос о нахождении тайника, хоть разгадав шифр, хоть и без него. Но не получалось решительно ничего. Я простукивал все стены, полы и потолки. Простукивал без пользы. Нашел повод обыскать и нижний этаж но с тем же результатом. Я уж готов был вскрыть полы и порушить стены. Но тут обратил внимание на то, что дом был перестроен, и решил заполучить план его первоначальной постройки. Это оказалось совсем несложным и более того — привело меня, наконец, к нужному результату. В планах дома подробно был изображен и паркетный пол второго этажа. Рисунок отдаленно напоминал шахматную доску, и стало ясно, что означают цифры шифра, а уж то, что эти палочки и галочки являются римскими цифрами, я догадался давно. Получалось, что указан нужный квадрат и нужная дощечка в нем. Так что не пришлось ничего ломать и крушить. Ларчик открывался совершенно просто, а главное, не был пуст!

Мне захотелось тут же отпраздновать находку, но было уже не на что. Я к тому моменту довольно долго на два дома жил, платил и за номер и за квартиру, ну и все прочее требовало расходов. Продавать алмазы было бы глупо, после огранки их цена должна была удвоиться. Это я понял сразу и даже заранее решил уехать в Швейцарию, где все это и организовать, а то где еще их огранить и продать наилучшим образом? Но продать прямо сейчас пару-тройку камней было необходимо, все едино деньги были нужны на дорогу. Я выбрал для этой цели полдюжины камней. Но идти к ювелирам или в ломбард не хотелось, лучше было все проделать тайно. И тут я вспомнил про трактирщика Елсукова!

Я не стал откладывать визит и отправился на Московский тракт сейчас же. Видели бы вы, как побледнел трактирщик когда, придя к нему, я назвал имя петербургского шулера! Видимо, имел причины бояться того. Но алмазы тем не менее покупать отказался. Может, испугался, а может, ничего в камнях не понимал, тем более что камни-то необработанные и выглядели невзрачно. Мы стали спорить, я почти кричал, что раз он сам не желает купить камни, то пусть найдет срочно другого покупателя. Он вынужден был обещать. Но обещал не вполне твердо.

Вернулся я несолоно хлебавши, но настроение это мне не испортило. Разложил свои камни прямо на ковре и стал ими, как тот скупой рыцарь, любоваться. Посчитал, что утро вечера мудренее и назавтра уж я придумаю, как разжиться деньгами. Но в голову ничего не шло, хоть и думал я два дня. Решил пойти на риск и предложить хотя бы один камень ювелиру. Пришел к себе на квартиру и обнаружил, что меня обокрали!

При этих словах подсудимый позволил себе горький смешок, но публика опять его не поддержала, и Микульский продолжил:

— Хорошо хоть, что те алмазы, которые я продать собирался, так и оставались у меня в кармане. Но все равно я готов был всех поубивать! После взял себя в руки и стал думать. Вспомнил, как покидая Елсукова, столкнулся с неким господином, лицо которого мне показалось знакомым. Вспомнил, что лицо то выглядело излишне испуганным нашим неожиданным столкновением. Да тут еще выглянул в окно и увидел приставленную лестницу и истоптанный снег вокруг нее. Стало совершенно ясно, что за мной подсматривали. Пошел я грозить Елсукову. Тот стал божиться, что невиновен, да так убедительно, что я поверил. Тогда кто? Тот человек, что мне у его дверей встретился? «Шишкин мог, — сказал мне трактирщик, — он скользкий тип, дрова ворует». «Найди и душу из него вытряси!» — потребовал я и отправился ждать к себе на квартиру. Уже через час прибегает ко мне трактирщик в полнейшем изумлении и испуге, заявляет, мол, Шишкин с ума сошел, сознался, что взял камни, но бормочет нечто несуразное, говорит, что видение ему было, и он те камни решил в монастырь отдать и сам постриг принять. А не отступятся от него, так в полицию пойдет. Я такой глупости не поверил, посчитал хитростью. Взял с собой револьвер и отправился в театр искать случай для встречи. Вечером как раз спектакль в театре был, а меня аж трясет, что на сцене происходит — не вижу, а все думаю, как мне до этого Шишкина добраться и поговорить с ним по душам. После спектакля затеялся фуршет, и я нашел повод на нем остаться. И тут увидел, что и за кулисы коньяк передали. Кому? Все господа актеры здесь, следовательно, кому-то из служащих при театре и, вполне возможно, что и моему обидчику. Решил я не тянуть и пойти объяснится сейчас же, рассчитывая застать его в одиночестве. Где расположен его кабинет, я знал, так как и прежде бывал за кулисами, но кабинет тот был пуст, хотя и открыт. Пока я раздумывал, уйти мне или рискнуть дожидаться здесь, распахнулась соседняя дверь, и я нос к носу столкнулся с тем, кого разыскивал. Тот не один оказался, но я открыто потребовал: извольте, сударь, вернуть украденное! Он, хоть и перепугался до смерти, но тут же затянул, много раз повторяя: уйдите, а то полицию звать стану. Ну, я достал револьвер, чтобы пугнуть еще крепче. Говорю и сам пугаюсь своему голосу, мол, не смей лгать перед смертью, ты украл камни? Так куда же ты их спрятал? «А в самое надежное место спрятал, — отвечает он мне с перепугу. — За икону Пресвятой Богородицы спрятал, но тебя, иноверец, та икона к себе не пустит». И такое тут понес, что можно было решить, что он и впрямь сумасшедший. Увидев мою растерянность, он совершенно обезумел и кричать собрался. Да и не собрался, а крикнул: «Полиция!» Но голос у него сорвался и один хрип вышел, который никто и услышать не смог бы. Но я от того выкрика нажал пальцем на курок И стал холоден и расчетлив, как никогда прежде. Понял, что несмотря на все случившееся, у меня еще остаются шансы выкрутиться. Если только не оставлять живыми свидетелей. Я выстрелил еще дважды, оба раза точно туда, куда целился. Бегло оглядел комнатушку, припоминая, не касался ли я чего руками, заметил на столе нераспечатанную коробку конфет и взял ее с собой, потому как надо было объяснить приятелям причину своей недолгой отлучки, а тут объяснение само в руки пришло — за конфетами к буфету отходил!