Казнь состоялась тысячи лет назад, и она была человеком. Так, по крайней мере, он думал. Все же здесь находилась она, такая же молодая, как и тогда. Это означало, что она теперь бессмертна. Правильно? Как это случилось, он не знал. Но собирался выяснить это. Он выяснит многие вещи у этой суки.

Ему потребовалось несколько часов, чтобы узнать ее из-за татуировок, пирсинга и розовых прядей в волосах. Она не была похожа на себя. Ее волосы были на несколько оттенков светлее, падение снегопада, и ее кожа пылала от поцелуев солнца. Она была одета в грубую, традиционную одежду слуги, но это не умаляло ее привлекательности.

Он никогда бы не узнал ее, если бы не татуировка в виде счетной доски на спине.

Повелители: IIII Хайди: I

Она разделила спину на две части, одна сторона для Повелителей, вторая сторона для себя. Он знал точно, что означали метки, потому что Баден делал такие же на себе. Сука.

Четверых, которых он и его друзья, предположительно, убили, он не мог назвать. И да, вероятно, он убил их. За все столетия были убиты тысячи. Знание этого должно было успокоить его гнев к этой женщине. Но этого не произошло. Баден был лучшим человеком, которого Страйдер когда-либо знал. Самым добрым из его друзей, самым понимающим и заботливым.

Нахождение в собственности демона Недоверия изменило его, конечно, так же, как нахождение в собственности такой темной силы изменило всех их. Но он был первым, кто возвратился к чувствам. Тот, кто привел всех остальных к свету. Он чувствовал вину за разрушения, которые вызвали Повелители. Он был первым, кто добивался и пытался возместить причиненный людям ущерб.

Он также ненавидел то, что стал чем-то большим, чем другие. Он ненавидел это, не доверял себе, всем вокруг, даже друзьям. Особенно друзьям. Но это лишь заставило Страйдера любить его еще больше. Баден был спасителем Страйдера. Страйдер хотел быть спасителем Бадена.

Хади уничтожила этот шанс.

В тот время как девушка продолжала побеждать, держа глаза закрытыми, пот стекал по её коже бисеренками, по рукам, ногам и веревке удерживающей е, её сотовый зазвонил. Страйдер усмехнулся. Он надеялся, что это случится, и ему не надо было гадать кто звонит. Её парень. Лидер Ловцов, преследовавших его.

Страйдер потянулся, схватил телефон со стола около него и щелкнул им, открывая. "Сожалею", сказал он в микрофон, "но твоя подруга прямо сейчас немного связанна, и не может подойти к телефону."

Последовала пауза. Рваное дыхание и треск. "Она моя, ты, больной ублюдок! Если ты причинишь ей боль…"

О, да. Ее дружок. "Если?" Страйдер рассмеялся с истинным удовольствием. "Это мило. Действительно."

Теперь был рев. "Какая часть злого дерьма ты?"

"Не имеет значения. Важно то, что у этого злого дерьма есть твоя женщина. И он не отдаст ее. Только если по частям."

Послышалось больше треска на линии, сопровождаемого быстрым громким бумом и проклятием. Ее дружок, должно быть, ударил кулаком стену. "Что ты хочешь сделать с ней? На что обменяешь?"

"Одна тысяча сердец Ловцов. О, подожди. У ловцов нет сердец. Таким образом, я полагаю, нет ничего, на что я готов обменять ее."

"Ты грязный, отвратительный —" Человек остановил себя, как будто только тогда понял, что Страйдер мог наказать его женщину за все, что он сказал. "Она — хороший человек. У нее есть семья. Она —"

Гнев взорвался в нем. "Я — хороший человек. У меня есть семья." Он мог только вообразить, как Ловец проскрежетал зубами на это. "И все же она отрезала бы мою голову без колебания. Справедливо, что я отплачиваю тем же."

"Ты не хороший, и ты знаешь это. Ты являешься эгоистичным, темным и загубленным. Ты принадлежишь аду."

Эгоистичный? Темный? Да, не вопрос. Но загубленный? Едва ли. "Я ничего не сделал, только пытался защитить себя в течение тысяч лет."

"И защищаясь —" усмехнулся Ловец, " — ты убил моих друзей."

"Так же, как твоя женщина убила моих." Теперь была очередь Страйдера ударить что-то кулаком. Он впечатал кулак в стол, раскалывая дерево. Бум!

Женский вздох привлек его внимание, возвращая его взгляд к лежащей фигуре. Он застыл. Она прекратила метаться и теперь смотрела на него сверкающими серыми глазами. "И поверь мне," добавил он спокойно, "она заплатит за это."

Никакой реакции от Хади.

Ее дружок, однако, взорвался. "Она не убила никого! Но я убил. Обменяй ее на меня."

Разве он не знал ее историю? Казалось маловероятным, что единственный человек, который преуспел в том, чтобы убить Повелителя, не стал легендой среди ее товарищей. "Нет, Спасибо," сказал Страйдер. "Мне нравится заложник, которого я имею."

Ярость Ловца прорвалась, сметая здравый смысл. "Я найду тебя, и я убью тебя, ты, мать твою, сукин сын!"

Медленно он усмехнулся. "Теперь, это звучит как проблема. Хорошие новости, я согласен." В его голове демон подпрыгивал от возбуждения. "Найди меня, и мы устроим небольшую вечеринку."

Не отводя пристального взгляда от девчонки, Страйдер закрыл телефон, упиваясь фактом, что он сказал последнее слово. Он стоял. Убийственное выражение Хади не изменилось, когда он пошел в ванную. Он знал, что телефоны можно отследить и не собирался позволить этому произойти. Насвистывая, он разломал пластмассу и провода на такое количество частей, на какое смог и смыл их в унитаз.

Затем он присоединился к ней, пододвинув свой стул к ножке кровати, он вытянул ноги и сцепил руки позади головы, поза самодовольного расслабления. "Чувствуешь себя лучше после отдыха, дорогая Хади?"

Удивление затемнило эти бронзовые глаза. "Ты знаешь, кто я." Заявление, не вопрос.

Однако, она ответила. "Да."

"Ну, никто не называет меня так больше. Теперь я — Хайди. Незначительное изменение в правописании, но большой шаг в развитии, ты так не думаешь? Поражение."

Итак. Она знала, кем он был. Почему она знала, но ее дружок нет?

"Или ты можешь называть меня Палачом," колко добавила она.

Вместо того, чтобы ударить ее, как он и хотел, он выгнул бровь. "Тогда я буду звать тебя Экз. Так как ты и я собираемся быть очень близки, такая ласка кажется соответствующей."

На смену удивлению пришел гнев. Снова она начала метаться на кровати, дергаясь в веревках. Ее губы обнажили прямые, белые зубы, и она прошипела ему.

"Тронь меня, и я сниму с тебя кожу."

"Как будто бы я тронул тебя таким образом." Он задрожал. Эта женщина не привлекала его. Ни в коем случае.

"Я была бы достаточно глупа, если бы поверила демону."

"Нет, но ты была достаточно глупа, чтобы убить одного."

Никакого позора. Никакого сожаления. Только улыбка, темная и злая, которая не достигала ее глаз. "Ты говоришь глупа. Я говорю храбра."