– Почему так темно?

– Оракул пробуждается. Все далеко не так драматично, как выглядит. Не бойся.

Легко ему говорить. К тому же я больше боюсь не темноты, а того, что она со мной творит. Я словно растворяюсь.

– Ты сам задавал ему когда-нибудь вопрос? – шепчу я, испытывая одновременно облегчение и разочарование, когда ангел отрывает губы от моей шеи. Зато его руки теперь ощущаются гораздо сильнее. Его тепло обжигает меня сквозь тонкую ткань рубашки. Одним едва заметным движением Азраэль мог бы поднять ее, и тогда его пальцы оказались бы на моей голой коже.

– Очень давно. – Его голос теряется в бесконечности окружающего нас пространства. – Хотел узнать, стоит ли ждать возвращения.

Очевидно, это означает, что он хотел знать, увидится ли еще с Нейт. В этот момент я порываюсь от него отстраниться, но ангел лишь обнимает меня крепче. По моему телу пробегает дрожь, хотя здесь не холодно. Но и не тепло. Азраэль гладит меня, успокаивая.

– Если найдем кольцо, то и корону тоже, – обещаю я. – И тогда ты наконец сможешь вернуться к ней.

На это я уже не получаю ответа. Стараюсь не думать о том, как меня ласкали его руки, как его губы бродили по моей коже, как он двигался во мне. Но образы настолько отчетливы, что приходится зажмуриться.

– Тарис. – Мое сокращенное имя из его уст само по себе звучит как ласка. И я внезапно радуюсь, что ангел почти никогда его не использует. – Ты должна срочно подумать о чем-то другом. Немедленно.

Я проглатываю отчаяние и смущение. Откуда он знает о моих мыслях? Видимо, дело в этом месте.

– Отпусти меня, – прошу я, чувствуя, как пылает кожа.

– Никогда.

Азраэля охватывает дрожь. Он тоже это чувствует. Вспоминает о том же, о чем и я. Как целовал маленькую ямочку у меня на шее, как его губы касались кулона-анха. Как он изучал каждую клеточку моего тела. Как его губы накрывали мои…

Сердце гулко колотится у меня в груди. Это эхо его сердцебиения, которое я отчетливо ощущаю спиной. Как и другие части его тела.

– Это магия, – шиплю я и отстраняюсь резким рывком.

Азраэль не притягивает меня обратно. Пошатнувшись, я пытаюсь восстановить равновесие. Пролетели часы, минуты или всего лишь секунды? Не знаю. Воздух вокруг нас начинает рябить и светиться. По нему, подобно светлячкам, носятся огоньки и сплетаются в огромную кружевную пелену, которая словно парит в темноте. По ткани, которая никакая не ткань, проходит волна, после чего та разрывается. Огни разлетаются, как если бы кто-то дунул на них и погасил. Перед нами открывается великолепный храм из белоснежного песчаника, который я не могла себе представить даже в самых смелых мечтах. На колоннах, поддерживающих портал на входе, растет благоухающий жасмин. Огромные арочные окна образуют глаза двухэтажного здания, которое сверкает и переливается, освещая все пространство перед собой. На ступенях ведущей внутрь лестницы стоят чаши с огнем джиннов.

Прежде чем я успеваю все рассмотреть, на улицу выходит женщина, а за ней следуют семь жриц. Нет смысла спрашивать, кто эта женщина, поскольку это однозначно богиня. Она невероятно красива… несмотря на окружающую ее темную ауру. Длинные прямые черные волосы до талии ниспадают по алому плащу, покрывающему стройную фигуру. Раскосые темно-синие глаза подведены черным углем, а кроваво-красная помада подчеркивает широкие губы. Значит, это Геката – греческая богиня магии и некромантии. Не знаю, почему я всегда представляла ее себе старой ведьмой.

Словно услышав мысли, богиня улыбается мне и на глазах превращается в древнюю старуху с горбом и беззубым ртом. Ахнув, я делаю шаг назад и вновь прислоняюсь к груди Азраэля. Он тут же пользуется ситуацией и обвивает рукой мою талию. Рассмеявшись, Геката вновь перевоплощается в красивую женщину.

– Не за что, – заявляет она, обращаясь к Азраэлю, после чего обводит взглядом присутствующих. Видимо, этой небольшой эротической интерлюдией мы обязаны ей. Это подарок для ангела или для меня, или богиня хотела испытать мою стойкость? Она ведьма, это ясно… причем не в лучшем смысле этого слова. Интересно, Платоном она так же манипулировала?

– Саида, – улыбка Гекаты гаснет, когда она здоровается с королевой, – давно не виделись.

Та идет к ней, и женщины обнимаются.

– Слишком давно, – говорит Саида. – Но так было лучше.

– Чем мы заслужили такую честь? – Недоверчивый взгляд Гекаты останавливается на Сете. – Собираешь вокруг себя проклятых?

– Может сложиться и такое впечатление. Мы ищем кольцо. – В голосе Саиды слышится легкий укор, и выражение лица Гекаты еле заметно меняется. Она определенно еще больше подбирается. Хотела бы я знать, сколько не встречались эти женщины. Саида помогла Гекате, однако это, очевидно, не означает стопроцентное доверие друг другу.

– Как с этим связаны мы? – спрашивает богиня.

– Платон принес Нефертари письмо Каллисфена, которое получил от тебя. – Геката немного наклоняет голову, подтверждая. – И по воле случая в письме содержится намек, который привел нас сюда, в место, где ты нашла убежище, когда тебя преследовали аристои.

– Я никогда не утверждала, что это случайно, – отзывается богиня.

– Кольцо здесь? – грубо обрывает беседу Гор.

Не могу его винить. Эти женщины кружат, не приближаясь друг к другу, словно боксеры на ринге.

– Нет, его здесь нет, – говорит Геката, и я ей верю. – Соломон не устроил бы все так легко.

– Но ты знаешь, где оно спрятано? – уточняет Сет.

Геката вздыхает.

– Если бы знала, то давно взяла бы его под охрану. Хотя бы ради того, чтобы защитить от тебе подобных.

– Она тоже не твой фанат, – констатирует очевидное Гор. – Только я не понимаю почему. У нее такая же темная душа, как у тебя.

Не уверена, что она имела в виду Сета, но подержу-ка я лучше язык за зубами.

Сет сует руки в карманы рваных джинсов. В этом образе он мог бы блистать на обложке любого глянцевого журнала.

– В том-то и причина. Мы слишком похожи. Ты шпионила за Соломоном? – снова обращается он к колдунье.

– Скажем так, я догадывалась о том, что он задумал, однако он меня опередил. Приехал сюда, разговаривал с оракулом. Тот так и не раскрыл мне, каким было его послание. Не мы храним тайну Соломона. Мы лишь оберегаем вестницу.

– Интересно, почему же Соломон ей ничего не рассказал? – шепчет Гор, и Кимми толкает его локтем, чтобы перестал постоянно вмешиваться в разговор.

– Оракул передал это послание Александру? – спрашиваю я.

Геката очень долго смотрит на меня, прежде чем ответить:

– Именно так, но это было ошибкой. Уверена, что хочешь попробовать? Возможно, тебе повезет больше, чем тому чересчур гордому принцу. А