Хранитель Звезд шагнул к ней, и Диана, мгновенно вскинув голову, посмотрела ему в лицо.

— Тебе не дойти, верно?

— Я совершенно уверена…

Она умолкла. Он поднял ее на руки и пошел вниз по склону, неся с такой легкостью, словно она весила не больше перышка.

Диана вздохнула от искреннего облегчения и благодарности, обняла его за шею и сказала:

— Спасибо, Хранитель.

— Не за что, Диана.

Диана улыбнулась, уверенная, что он доставит ее в свое горное жилище в целости и сохранности. Она осторожно положила голову на его плечо и была признательна ему, что он как бы и не заметил ее жеста. На несколько минут она закрыла глаза, отдыхая. А когда снова открыла их, то они уже пересекли узкую долину и поднимались по южному склону взлетающей в небо горы Солнца.

Дом Хранителя Звезд скрылся из виду. Они поднимались все выше и выше, и наконец Диана снова увидела этот особняк. Он стоял в гордом одиночестве, такой далекий и необычный…

Диана уже собралась было сказать об этом Хранителю Звезд, но ее внимание привлек большой гибкий кугуар, стоявший на скалистом выступе несколькими ярдами выше. Сначала Диана всполошилась, но потом заметила на темной шкуре белое ромбовидное пятно и успокоилась. И все же она едва верила собственным глазам. Ведь это был тот самый кот! Он явился сюда, в Неваду. Он следовал за ними от самой Уинд-Ривер.

Диана удивленно моргнула, когда увидела и второго кота, поменьше, вышедшего из-за деревьев и приблизившегося к их знакомцу.

— Хранитель! — воскликнула она. — Посмотри! Горный лев! Он шел за нами из Вайоминга, и у него теперь есть приятель.

Крепко держа Диану в руках, Хранитель Звезд посмотрел вверх.

— С ним самка, — сказал Хранитель Звезд. — Он нашел подругу. — В темных глазах Хранителя мелькнула грусть, почти печаль. Но голос прозвучал по-прежнему ровно, когда он мягко добавил: — Говорят, горные львы находят пару на всю жизнь.

Диана мечтательно улыбнулась.

Ее охватило удивительное чувство покоя — ведь Хранитель Звезд нес ее на руках в свой дом…

Хранитель Звезд опустил Диану.

Они находились перед огромной естественной аркой в горе, которая служила входом во владения Хранителя Звезд. В пятидесяти ярдах от нее высился особняк, оказавшийся гораздо больших размеров, чем представляла себе Диана. И куда величественнее.

— Прислуги сейчас здесь нет, — извиняющимся тоном сказал Хранитель Звезд.

— Это не важно.

— Ни единой души внутри. Некому приготовить еду.

— Я умею готовить.

— Отлично. Я умираю с голоду.

— Доверь это мне, — сказала она, не желая признать, по крайней мере в эту минуту, что ни разу в жизни ей не приходилось готовить пищу.

Массивная входная дверь с затейливой резьбой была сделана из кедра, дверной молоток — из невадского серебра. В тихом прохладном холле Диана обернулась к Хранителю Звезд и спросила:

— Могу я осмотреть тут все? Он пожал плечами:

— Почему бы и нет?

Полукруглая лестница с широкими мраморными ступенями и резными кедровыми перилами вела на балкон, на который выходило множество комнат. Диана с любопытством заглянула в каждую и вошла в одну из них. Комната была огромной, полной воздуха и света; вдоль стен стояли высокие, от пола до потолка, полки, битком набитые книгами. Через окна открывался вид на вершину горы Солнца и на суровые горные отроги вдали. Диана восторженно сложила ладони.

— Это воистину величественно! — искренне воскликнула она. — Спорю, именно здесь ты проводишь больше всего времени! — Она повернулась и одарила улыбкой высокого смуглого человека, поднявшегося вслед за ней по лестнице.

Хранитель Звезд взглянул на длинную кожаную софу, на которой провел немало послеобеденных часов, потом на массивный письменный стол — здесь он часто засиживался за работой далеко за полночь…

— Да, я здесь бываю довольно часто, — уклончиво откликнулся он.

Диана, на которую произвел немалое впечатление безупречный вкус Хранителя Звезд, со страстным любопытством поспешила осмотреть другие комнаты. Этот человек не переставал удивлять ее. Он, похоже, с полным безразличием относился к своему необычайному особняку, к бесценным предметам антиквариата, к изумительной мебели…

Но Хранитель Звезд втайне наслаждался очевидным восторгом Дианы. Он почти смущенно следовал за ней, когда она осматривала и восхищалась картинами, мебелью и различными вещами, имевшими для него особое значение.

Улыбка радостного изумления не сходила с губ Дианы, пока она переходила из комнаты в комнату. Но она видела, что это был дом мужчины. Мужское начало проявлялось здесь во всем. От темного полированного дерева до каменного камина и необъятных кроватей из кедра.

Диане все нравилось. В этом уединенном горном жилище все было изысканным и необычным, как и человек, живущий здесь.

Спускаясь вниз, в кухню, Диана решилась наконец признаться:

— Хранитель…

— Да?

— Вообще-то на самом деле я и понятия не имею, как готовят еду. — Она нервно улыбнулась ему. — А ты?

— Нет. Нет, я этого не знаю, — ответил он. — Ты забыла, я ведь индеец. У нас всегда еду готовят женщины.

— Но мы же не в поселении и не на охотничьей стоянке, — возразила Диана, подходя к нему ближе. — А ты не индеец.

Хранитель Звезд отступил на шаг и поднял руку, останавливая Диану.

— Я индеец, Диана. Да, меня родила белая женщина, но я индеец, даже по крови. — Он поднял правую руку. Двумя пальцами он сдвинул широкий серебряный браслет и показал Диане шрам. — Разве Золотая Звезда не рассказала тебе об этом?

Фиалковые глаза Дианы впились в четкий белый крестик, выделяющийся на смуглой коже; девушка мягко сказала:

— Да. Она рассказывала. Хранитель Звезд уронил руки.

— Я индеец, — повторил он. — И всегда буду индейцем. И снова его лицо превратилось в холодную, бесстрастную маску шошона.

Диана кивнула. Она понимала, что он имеет в виду. Он недвусмысленно давал ей понять, что у них не может быть совместного будущего. Он индеец… а она белая, и так будет всегда.

— Я понимаю, Хранитель.

Она действительно понимала. Но совсем не собиралась сдаваться так легко. У нее был еще шанс изменить ход его мыслей — до того, как он посадит ее в экспресс, идущий на запад. И Диана намеревалась сделать для этого все, что только было в ее силах.

— Ну, прежде всего я сейчас разожгу огонь и поставлю воду, а потом посмотрю, не найдется ли чего-нибудь такого, что не требует больших усилий для приготовления, — сказал Хранитель Звезд, и выражение его лица чуть смягчилось.