— Не уверена, что это возможно.

— Возможно! — разозлившись, отрезала я и сомкнула глаза.

Ничего не произошло. Тогда я нахмурилась и снова представила, как мое тело принадлежит мне. Пустая попытка.

— Вы всегда были слишком избалованны, дорогая, чтобы понимать меня по-настоящему. Признаться, я даже ощутила некое удовлетворение, когда отравила вашу первую сову. Вы наконец-то впервые познали горе!

Рука Амелии сжала мою руку в одном мире, пальцы Элизабет в другом ловко вернули перчатку на место. Финал этой плохо поставленной пьесы приближался с неумолимой скоростью.

— И все равно я ошиблась с дозой, — расстроенно заметила Элизабет. — Конечно, ведь рассчитать ее, опираясь на опыт с птицей, было сложно. Я надеялась, что амулет уже убьет вас, но ошиблась. Впрочем, я могу это исправить.

Несколько вещей случилось одновременно. Раздался треск распахнутой дверцы шкафа, впечатавшейся в стену с такой силой, что наверняка с потолка осыпалась штукатурка; я распахнула глаза; с моих пальцев сорвался огонь и пронесся мимо Элизабет, борющейся с Айденом, как шипящая черная кошка; в ее заломленной руке сверкнул маленький острый дротик.

Пламя выбило окно и вместе с осколками осыпалось вниз яркими красными искрами.

Дверь палаты распахнулась, чтобы впустить двоих мрачных мужчин в черной форме, в которой мой еще не полностью отключившийся мозг опознал полицейских. За их спинами насуплено, встревоженно и виновато выглядывал ректор.

— Леди Клер, вам предъявляется обвинение в покушении на убийство!

Последнее, что я успела заметить перед тем, как снова отключиться: Элизабет, обмякшую в железной хватке Айдена.

* * *

Темнота вновь встретила меня приветливыми объятиями Амелии. Я снова оказалась в том же коридоре, все в той же позе распластанной по полу лягушки.

— Ну что там? — с тревогой спросила Амелия, обхватывая мою ладонь покрепче.

— Элизабет поймали, — бодро отрапортовала я. — В палату вовремя ворвалась полиция. А Айд… то есть Блэк, кажется, все время подслушивал в шкафу.

— Так вот почему я видела ворона в шаре! Ты думаешь, этот некромант хоть что-то уловил? — Амелия скептически посмотрела на меня. — Едва ли Элизабет говорила громко.

— Не знаю, — несколько беспечно ответила я. — Главное, что больше никто не хочет меня отравить!

— Вернее, меня.

— Пожалуй, — после паузы согласилась я. — Так ты знала, что это будет Элизабет?

— Догадывалась. Когда ты начала менять ход событий, видение стало четче и… Но я до последнего надеялась, что ошибаюсь. — Она вздохнула. — Тяжело, когда предают те, кому доверяешь. Я не думала, что Элизабет так напугали случайно брошенные слова. Впрочем, мама всегда говорила, что она мне завидует…

Амелии пришлось держать меня долго. Гораздо дольше, чем в прошлый раз.

Сила, затягивающая меня в недра черной дыры, виднеющейся в проеме, исчезла внезапно. Почувствовав свободу, я охнула и осторожно чиркнула ступней по порогу. Ничего. Меня больше не тянуло внутрь.

— Можешь отпустить, — сказала я, обращаясь к Амелии.

Та с сомнением покосилась на дверь за моей спиной.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

Опасливо посматривая на темноту за мной, Амелия медленно разжала пальцы. Я так же медленно встала с пола и только после этого потрясла горящим от боли запястьем. Выглядело оно впечатляюще: красные точки от пальцев, наливающиеся багровым цветом, соседствовали со следами от ногтей. Казалось, я побывала в когтях у зверя.

— Куда теперь? — спросила я, натягивая на запястье рукав белой рубахи.

— Домой? — вопросительно ответила Амелия, сразу будто поникнув, как цветок, лишившийся солнечных лучей.

— Наверное, — согласилась я и пробормотала: — Вот только, где теперь мой дом?

Слова эхом отозвались в пустом длинном коридоре, но Амелия не поняла или сделала вид, что не поняла их сути.

Мы стояли друг напротив друга. Похожие и разные одновременно. Наше знакомство состоялось недавно, но было ощущение, что прошло уже много лет. Если бы в самом начале мне сказали, что расставание с миром Амелии и ею самой принесет мне боль, я бы рассмеялась этому шутнику в лицо.

— Ты выполнила свое обещание. Видишь? — она указала на одну из дверей слева, вспыхнувшую зеленым светом. — Путь в твой мир свободен.

Амелия спрятала руки за спину. Ее взгляд изучал пол, а голос звучал хрипло.

— Я очень благодарна тебе за помощь. Прости, что хотела… подставить, — последнее слово она проговорила с трудом, словно вытолкнула из себя, и подняла на меня глаза. — Мне жаль, что из-за моей трусости тебе пришлось все это пережить.

Ее нос заострился и покраснел, но слез не было. Я импульсивно ухватила ее повыше локтя.

Итак, время выбирать пришло. Что же я предпочту? Чаши весов колебались, постоянно смещаясь, а пауза затягивалась. И вдруг в этой звенящей, напряженной тишине все остановилось. Решение, кристально чистое и светлое, показалось на поверхности, будто из глубин океана.

В глубине души я уже давно знала ответ.

— А мне — нет, — твердо сказала я. — Не жалею ни об одной минуте, проведенной в твоем мире. Единственное, о чем я буду жалеть… О том, что сомневалась. Теперь я знаю точно.

— Что именно?

— Я не хочу возвращаться.

Амелия прерывисто выдохнула и моргнула раз, затем другой.

— Ты уверена? Как же родители и ТВОЯ жизнь?

— Моя жизнь рядом с тем, кого я люблю. Как и твоя, — я помолчала, ища нужные слова. — По родителям я буду очень скучать, но ты сможешь рассказывать мне новости о них. Ведь мы же будем видеться во сне?

Амелия уверенно кивнула.

— Я буду приходить к тебе так часто, как захочешь. Я могу в подробностях делиться с тобой своими видениями, чтобы никто не догадался о подмене. Но и ты обещай в ответ рассказывать о моих родителях!

— Без проблем, — заверила я и философски добавила: — Все дети рано или поздно покидают родителей. Возможно, пришла и наша очередь.

Амелия расслабилась, затем улыбнулась, а потом и вовсе захихикала.

— Это так странно, — прижав ладони к горящим щекам, заметила она.

— Более чем, — согласилась я.

— Мы сможем при желании время от времени меняться, хотя такие вспышки магической активности наверняка привлекут внимание.

— Посмотрим, — задумчиво сказала я и огляделась. — Куда мне идти?

— Я провожу, — Амелия пошла первой и вдруг улыбнулась. На ее губах играла хитрая улыбка. — Значит, ты решила остаться из-за мистера Блэка?

Я хмыкнула и вернула вопрос: