— Ира…

А надо мной высоко в небе парит огромный серебряный диск летающей тарелки…

Нет — тархийского фрегата…»

Когда я стал более или менее соображать, обнаружил, что от фрегатов-то ничего и не осталось — один я разобрал самостоятельно. Второй тоже моих… э… когтей и ракет дело. Хотя потом ребята сообразили и помогли. Еще троих погасил Легион — все-таки главный калибр — тот еще аргумент.

Еще один завалила самостоятельно команда. А последний…

— Фрийон! Ты что, зараза, тут забыл?!

— Тебя, блин! — послышалось в ответ возмущенное. — Совсем псих, да? Ты хоть знаешь, что этой безумной атакой чуть не сжег себе мозг из-за предельного ускорения?! Да у тебя теперь половина волос седые! А я еще слишком юн, чтобы помирать из-за того, что мой капитан не дружит с головой! А потому пришлось тебя прикрывать.

— Э… ну ты это… прости, а? — смутился я. — Да и вы, ребята, тоже — простите. Сам не знаю, что на меня накатило… Как с цепи сорвался…

— Зато я знаю, — буркает Фрийон. — Но сейчас не об этом — нужно захватить эту планету как можно скорей — пока гости не пожаловали. Они успели послать сигнал бедствия…

— Так вроде уже нечего подавлять… Бери не хочу, — протянул удивленно один из бойцов.

— Да?.. А противометеоритный щит это тоже «нечего подавлять»? — едко поинтересовался ИЛ корабля. — Учтите — он создан еще аффтахор, а потому на главный калибр Легиона можно не рассчитывать. Не пробьет…

Я мрачно посмотрел через сенсоры «волка» на переливающийся всеми цветами радуги щит, которым теперь был накрыт город аффтахор на поверхности планеты. Вот, значит, зачем они так остервенело оборонялись без попыток бегства — собирались отсидеться под щитом до прибытия спасателей. Им что, совсем не было жалко экипажи кораблей? Хотя…

Сканирование обломков одного из фрегатов показало, что на его борту не было ни одного биологического объекта. А это говорило о том, что мы сражались с искинами.

«Неужели это были корабли аффтахор?.. Нет, не может быть — они слишком слабы… Тогда что?»

«Попытка воссоздания технологии, — подсказал Фрийон, завершая свое сканирование. — Они, идиоты, разрезали зародышей на составные и попытались заставить работать все это на увеличенном теле…»

— Франкенштейн, — вырвалось у меня непонятное слово, которое, несмотря на это, очень точно отобразило произошедшее с кораблями.

«Что ж… — Я тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. — Об этом поговорим и подумаем потом. Сейчас нужно решить, что делать со щитом… У кого-нибудь открывалка есть?» — интересуюсь невесело.

Кто бы сомневался — открывалок планетарных масштабов ни у кого в кармане не завалялось. А жаль. Не пришлось бы мучиться по поводу того, как попасть внутрь.

Вот уже полчаса мы висим над единственным городом на этой планете и пытаемся хоть как-то пробить его щит. А ведь время уходит. И неизвестно, когда прибудет помощь к засевшим на поверхности. А это нервирует…

Я все это время с самым мрачным видом сидел в главной рубке Легиона и невидяще смотрел перед собой. На мониторах крупным планом отображалась наша цель. Такая близкая. И такая недостижимая. Пальцы механически перебирали поседевшие пряди. Поседевшие всего за один скоротечный бой. Их пока еще немного… Но кто знает, что меня ждет в будущем?

При попытке установить связь — нас в очередной раз обстреляли из остатков планетарной обороны. Пришлось ее по-быстрому сжечь.

Легион каждые четыре минуты содрогался всей своей тушей, давая очередной залп из главного калибра. Не столько в надежде снести щит, сколько не давая оборонявшимся высунуть нос из своего укрытия.

— У кого какие предложения? — мрачно поинтересовался я у команды.

Все лишь качают головой либо пожимают плечами.

— Ясно, — разочарованно говорю я. — А моя мысль — чистой воды самоубийство…

Все напряженно следят за мной. Посылаю мысленную команду, и один участок изображения увеличивается.

— Орбитальный лифт? — непонимающе спрашивает Арина, рассматривая толстую трубу, поднимающуюся на тридцать километров в небо. Самый ее кончик выходит за пределы щита.

— Он самый. Это безумный вариант, а потому я хочу найти другой… Если такое вообще возможно. Ведь даже Черные врата сейчас можно безбоязненно открыть на самом краю системы — до того теперь мощно работает возмутитель гипера… О гиперскачке и вовсе нечего говорить — попытка входа в него сейчас равносильна добровольной экскурсии в мясорубку с атомарными лезвиями.

— Так что за план-то? — не выдерживает Джур.

— Очень простой — пробиться сквозь орбитальный лифт. Причем придется двигаться по нему до самого конца, иначе быть нам сбитыми теми остатками оборонных систем, что сохранились еще от аффтахор под куполом.

— Безумие! — ахнула Арина.

И она была не единственная, кто придерживался подобного мнения.

— Знаю — потому и спрашиваю о других вариантах… — тяжело вздыхаю.

— Если Танцор Смерти говорит лишь об этом способе, значит, другого в принципе не существует, — с флегматичным видом заявил Дараларх. Причем на его лице было такое уверенное выражение, что я даже порадовался неспособности моей шкурки заметно для окружающих покраснеть от смущения.

— Ну, если ты так говоришь… — протянула Арина, и я ощутил, как она полностью успокоилась. Как и остальные. Мне оставалось лишь покачать головой в ответ на такое доверие к моей темной личности.

* * *

— АТАС, СМЕРТНИЧКИ!!! — орал я, закладывая безумный противоракетный вираж и оставляя позади себя пламенные цветки взрывов.

Когда я сказал, что будет тяжело, — слегка соврал. Это оказалось истинным безумием.

Нашедшие эту систему до нас были хоть и сволочами, но далеко не дураками — орбитальный лифт был очень качественно защищен орудиями. Но что намного хуже — он имел собственную защиту, из-за чего над входом имелся такой себе «зонтик». И единственный способ попасть в шахту лифта — как бы поднырнуть под «зонт»… Где тебя встречали десятки стволов и ракетных пакетов с системой самонаведения…

Вот от нее я сейчас и уклонялся, не забывая при этом стараться давать возможность моим бойцам, сейчас сидевшим за консолями контроля наших орудий, удобный угол обзора. А это, как я уже говорил, было ой как нелегко.

Пока ребята уничтожали систему защиты лифта, Фрийон уже получил две серьезные пробоины и с пару десятков незначительных. Все-таки было разумно перед началом атаки изменить его конфигурацию на «корабль Бесовки», где вся броня принимала такое положение, чтобы сохранить экипаж в пилотской рубке, а также двигатели. Орудия, кроме носовых, сейчас были уязвимы для вражеского огня.

Гравикомпенсаторы завыли от той нагрузки, что им пришлось на себя взять, когда я заложил вираж, уходя от очередной партии «подарочков» — полутора десятка роевых ракет. Та еще мерзость, если сам ими не пользуешься…