Мои размышления прервал голос Шайлин.

— Посмотри туда! — Она наклонилась вперед, чтобы шепнуть это мне, минуя Афродиту, и слегка качнула головой влево на сидевшую в одиночестве недолетку.

С удивлением я поняла, что это Николь. Она была совсем одна и пересела поближе к первым рядам от Далласа и его друзей.

— Цвета? — тихо спросила ее Афродита.

— Красный почти исчез, — так же шепотом, чтобы услышали только мы, ответила Шайлин. — А песчаный цвет превращается в золотой. Очень красиво!

— Хм, — отозвалась я.

— Странно, — добавила Афродита.

— Чертовски странно, — шепнула с другой стороны Стиви Рей. — Но мне она все равно не нравится!

Я пыталась придумать в ответ что-нибудь умное, когда в кабинет вошла Танатос.

— Счастливо встретиться! — поздоровалась она.

— Счастливо встретиться! — ответили мы.

Танатос не стала тратить время зря, за что я была ей очень благодарна, потому что вконец извелась от бессмысленного простоя.

— Я не могу попросить вас сдать домашние задания, как сделала бы в обычной школе. И не стану притворяться, что вы не потеряли свою Верховную жрицу, Неферет, и теперь живете с ней порознь.

Дэмьен быстро что-то напечатал на айпэде и поднял его, чтобы все мы увидели надпись: «ПОРОЗНЬ=РАЗДЕЛЬНО».

— Я хочу знать, кто в ответе за пожар в конюшне!

Прозвучавший с галерки вопрос Эрин удивил не только меня, но и других недолеток. Все зашептались. Шони побледнела, и даже Танатос выдержала более долгую паузу, чем положено учителю, прежде чем ответить:

— Похоже, это было просто злополучное стечение обстоятельств.

— Ну, я не знаю ни одно стечение обстоятельств, которое оказалось бы доброполучным! — почти глумливо возразил Даллас.

— Ты хотел сказать, ни одного стечения обстоятельств? — спокойно поправила его Танатос.

— Разве ты сам не стечение обстоятельств? Помнится, ты говорил, что твои мама и папа поехали в Даллас просто на выходные, а не ребенка там делать! — вмешалась Стиви Рей.

Кое-кто из ребят засмеялся.

Танатос заговорила громче:

— Иногда самое лучшее рождается именно в случайные моменты. Разве ты со мной не согласен, Даллас?

Тот пробормотал что-то неразборчивое. Я услышала, как Эрин что-то шепчет ему своим задыхающимся голосом Мэрилин Монро.

И Даллас спросил:

— В общем, за поджог конюшни никого не накажут?

— Да не было никакого поджога! — Николь говорила не с ним, а смотрела на Танатос, словно в классе больше никого не было. — Я уже говорила об этом Ленобии. Я там была. Дул сильный ветер, и фонарь опрокинулся. Все произошло быстро. Я шла в чулан для упряжи, чтобы положить туда щетки и прочие штуки, которыми чистила лошадь. Я видела, как все случилось. Дунул ветер, фонарь упал прямо на вязанки сена, и они вспыхнули как римские свечи. — Николь развернулась и закончила свой монолог, адресуя заключительные слова Далласу: — Это было простое стечение обстоятельств. И больше ничего другого!

— Как здорово, что ты так благонадежна, а то люди могли бы подумать, что ты врешь! — Слова Далласа были явным оскорблением.

— Да, Николь права! — оборвала Танатос его сарказм. — И наша преподавательница верховой езды согласна с ней. Мы все довольны, что никто не погиб в результате этого несчастного случая.

— Но в конюшне бардак, — произнесла я, чтобы заполнить паузу, и стараясь говорить нормальным голосом. — Это означает, что уроков верховой езды не будет?

— Нет, ни в коем случае! — Мне показалось, что Танатос посмотрела на меня с благодарностью. — Уроки будут проходить по расписанию. Но если ваш урок верховой запланирован на ближайшее время, то вам, возможно, вам придется разбирать завалы, а не кататься на лошадях. — Она коснулась лба, словно что-то вспомнив: — Кроме тех из вас, кто будет помогать мне с подготовкой к субботнему Вечеру открытых дверей!

Дэмьен поднял руку.

— Да, Дэмьен, что ты хотел спросить? — обратилась к нему Танатос.

— Я не совсем спросить, просто хотел сказать, что готов помочь, чем смогу.

— С радостью приму твою помощь, — улыбнулась Танатос.

— Вы говорите о производственной практике? — Было странно слышать голос Эрин с задних парт.

— Полагаю, кое-что из нужных дел можно счесть за практику, так как вам придется выйти за территорию школы. Эрин, ты вызываешься помочь?

— Если это значит смыться с уроков, то в добровольцы можно записать не только Эрин! — выкрикнул Даллас.

Я даже не могла покоситься на Стиви Рей и Афродиту, но боковым зрением заметила, что Стиви Рей скрещивает пальцы.

— Даллас, твоя помощь мне кстати! Сегодня днем я несколько часов провела в интернете, читая о благотворительных мероприятиях в Талсе. Похоже, самое успешное такое мероприятие по сбору средств — это Вечер вина и роз. Все доходы от него идут в Садовый центр Талсы. Как я поняла, Садовый центр украшает свой розарий гирляндами лампочек и после заката проводит там ужин с дегустацией вина. И это, мой любопытный юный вампир, идеально тебе подходит!

— Идеально? Я не очень люблю вино!

Я услышала фырканье Афродиты, но продолжила смотреть прямо перед собой, пытаясь даже не дышать. Я знала, что задумала Танатос, и чертовски надеялась, что это сработает.

— Нет, ты неправильно меня понял, — сказала Танатос. — Я просто хочу использовать их идею с освещением для нашего праздника. Даллас, подумай, как мило будет выглядеть наш кампус, если мы украсим древние дубы гирляндами электрических лампочек!

— Много электричества — это здорово. Я всегда говорил, что этой школе нужна электрификация. Сейчас не шестидесятые. Нам нужен настоящий свет, и нашим глазам он не навредит, — как обычно дерзко ответил Даллас.

— Я с тобой согласна, по крайней мере, временно, — улыбнулась ему Танатос. Я снова восхитилась ее актерским талантом. Затем она переключилась на Эрин. — Эрин, мне кажется, вы сработаетесь с Далласом. Могу ли я рассчитывать на твою помощь в оформлении праздника? Конечно, нам необходимо изысканное освещение, но прежде всего расставленные на лужайке столы с дорогими скатертями. Справишься ли ты с работой с местным населением, как и Даллас с электричеством, чтобы все получилось как надо?

— Я рождена для декорирования и покупок! Дайте мне золотую карту школы, и я приступлю! — кивнула Эрин.

— Бюджет будет весьма щедрым, — заверила ее Танатос. — Особенно учитывая то, что до Вечера открытых дверей осталось всего несколько дней. На счету каждый из них!

— Если будут деньги, я справлюсь с авралом, — пылко сказала Эрин.

Афродита помахала рукой.

— Ээ, простите?