Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Перестать мучиться от сомнений. Прогнать дурные воспоминания из головы. Я ни в чем не виновата. Тогда почему так тошно? Словно меня лишили чего-то важного.

Карета затормозила возле ворот, дверца снова открылась, и я ступила на подножку. Спустилась на землю и, поблагодарив возницу, направилась к распахнутым воротам. Часть адептов, скорее всего, разъехались по домам. Игры закончились, виновные найдены и никого в Райтаре больше не должны удерживать.

К академии подходила с неохотой. Жаль, что нельзя взмахнуть рукой, создать портал и шагнуть в него. Чтобы никто не увидел, как я вхожу, и выхожу из здания. Нужно было зайти к Ари и сказать, что со мной все хорошо. Поблагодарить за помощь. Они не оставили меня в трудную минуту. Спасли от незавидной участи… Но я не нашла в себе силы на разговор с подругой. Пока шла до нужного этажа, спешила к своей комнате (благо ключ от оной лежал в потайном кармашке формы, и никто не забирал его у меня), ловила на себе любопытные и иногда враждебные взгляды. Кому-то было проще продолжать думать, что это я ударила капитана Синего пламени запрещенным заклинанием. Боялась, что меня будет задевать такое отношение, но, на удивление, ничего не испытала. Безразличие.

Оказавшись у себя, достала из шкафа сумку, в которую во время учебы складывала учебники и тетради с конспектами. Вытащила из нее все лишнее и стала собирать вещи, деньги, оставила только платье, плащ, теплые ботинки и средства гигиены. Перед тем, как снова идти в город, необходимо привести себя в порядок. В тюрьме у меня не было такой возможности. Стражей не волновало, что напуганной девушке нужны хотя бы минимальные удобства.

Покидала академию так же, под прицелом чужих взглядов. Удивлены, что меня так быстро выпустили? Подойти и спросить, не хватит духу. Адепты должны были быть предупреждены, что меня отпускают. Еще им должны были сообщить, кто на самом деле напал на Эйтена.

Выйдя на улицу, прибавила шаг. Поблизости никого не было. Если только кто-нибудь не смотрел через окна. Заглядывать в оные не собиралась. Зачем искать подтверждения своим не самым радужным мыслям?

Снег легкими хлопьями падал с неба на белоснежную дорожку. К вечеру, скорее всего, повсюду будут настоящие сугробы. Раньше, живя в своем мире, я радовалась зиме. Мне нравилось это детское ожидание чуда. Любила пересматривать старые сказки, мультфильмы, комедии… Сейчас, выйдя из тюрьмы, во мне что-то сломалось. Я потеряла это чувство… или лучше сказать — надежду. Надежду на настоящее чудо. Которого ждешь именно зимой, перед самыми праздниками или во время них. Подходишь вечером к окну, смотришь на одиноко горящий высокий фонарь. Наблюдаешь за кружащими вокруг него снежинками, которыми играет колючий ветер и думаешь, произойдет что-нибудь в этом, новом году хорошее или нет. То самое чудо. А его нет. Но ты не отчаиваешься и в следующий раз, когда снег снова скроет дороги, пряча под ними опасный лед, будешь стоять у окна и мечтать.

И вот я иду по городу. Смотрю на людей, которые шумно разговаривают, перебегают дорогу, чтобы скрыться в каком-нибудь уютном кафе, улыбаются. Казалось, здесь нет для меня места. Я была чужой, чужой и осталась.

Добредя до улицы, на которой была расположена небольшая гостиница, поднялась по ступеням, чуть было не навернувшись на предпоследней. Подморозило основательно, и лед уже укрылся под снегом. Открыла дверь, вошла и сразу стала отряхивать с плаща снежинки.

Подойдя к стойке, за которой стояла миловидная женщина средних лет в простом синем платье, я уже через пару минут обзавелась ключом от самого простого номера. Тратиться особо не собиралась.

Оказавшись на месте, заперла дверь, бросила на пол возле кровати сумку и, стянув с плеч плащ, упала на кровать. Ну… вот я и ушла. На время. Могла, конечно, запереть себя в комнате общежития, но оттуда бы меня точно «выкурили» друзья. С Вулора станется выбить дверь широким плечом. Объясняй им потом, что я никого видеть не хочу. И думать о конкретных блондинах — тоже.

Интересно, а он уже уехал? Скорее всего…

Так и заснула, в платье, в ботинках (пришлось спустить ноги, чтобы не запачкать покрывало), обнимая мягкую толстую подушку. Устала от событий последних дней настолько, что организм, измотанный стрессом, отключился в самый неподходящий момент.

Проснулась вечером от требовательного стука в дверь. Перепугалась, сразу представив себе, как по мою душу снова являются стражи, теперь уже обвиняя не в покушении и в убийстве. Мозг еще не до конца проснулся, и в голову лезли всякие жутики. Реакция была замедленна, поэтому еще с полминуты я сидела и смотрела на дверь, сомневаясь, а надо ли открывать? И что делать, если там на самом деле стражи?

Звук повторился. Более требовательный. Еще немного и дверь пойдет трещинами.

— Кто там? — выкрикнула, не торопясь лишать себя единственной защиты от незваных гостей.

— Открывай, Фиска, мы это! — выкрикнули голосом Вулора и я, вскочив с кровати, в мгновение ока оказалась возле двери.

Друзья так быстро нашли меня? Может, кто-нибудь из знакомых заметил, как я входила или выходила из академии. Отводом глаз не воспользовалась. Шла в открытую. Не мудрено, что в итоге одногруппникам доложили, что я приходила после освобождения.

Щелчок, хватаясь за ручку, надавливаю на нее и с замиранием сердца распахиваю дверь. И сразу цепляюсь взглядом за высокого, кареглазого блондина, с упрямой линией губ и морщинкой на лбу. Он хмурился, смотря на меня. А я замерла, не веря… Не смея поверить. Что если это сон? Сейчас я проснусь и от осознания, что он мне приснился, станет так тошно и горько, что впору на стену лезть.

— Наконец-то! — тролль, стоящий по левую руку от целителя, шагнул вперед и заключил меня в медвежьи объятия. Вулор сжал мое тело чуть крепче и буквально внес в глубь комнатки. Отпустил лишь, когда мои ноги коснулись края кровати. Не удержав равновесие, упала на мягкий матрас и непонимающе снизу вверх стала рассматривать троих визитеров. — Чего ты застыла, малышка? — продолжил говорить друг. — Надеялась, что мы так просто тебя после всего оставим в покое?

— Не то, чтобы… — опять цепляясь взглядом за блондина, пробормотала и сделала вид, что интересует меня вовсе не граф, а стена за его спиной. По ухмылке, появившейся на лице мага, не сложно было понять, что мой маневр незамеченным не остался.

— Ты почему ушла? — Ари уперла руки в бока и насупилась. — Не зашла. Время шло, я уже начальнику стражи письмо отравила. Пока ждала от него ответ, вся извелась.

— Чего там, — вздохнул нелюдь, — я тоже немного попереживал. Все-таки вы женщины существа непредсказуемые. Только выйдя из тюрьмы, снова можете туда угодить.

— Ты на что намекаешь? — полюбопытствовала девушка, смотря на своего благоверного.

— На то, — охотно продолжил болтать адепт, — что вы все нервы истреплете, пока вас до алтаря доведешь.

— Об этом мы потом поговорим, — пригрозила троллю магичка. — Анфиса, все-таки, зачем ты так поступила?