Активистов колледжа в принудительном порядке пригласили в кабинет профкома и давили на их совесть. На начало ноября планируется вечер, а делать его никто не хочет. Опять ныли педагоги по воспитательной работе, что все студенты колледжа инертные, ни к чему не стремятся, их государство учит и тратит деньги, а они... Алена чувствовала, что засыпает. А длинную нудную прелюдию педагоги развернули по поводу... вечера смеха. Почему не первого апреля должен вдруг состояться вечер смеха, как у всех нормальных людей, а в ноябре? Одному черту известно. Так решило руководство. Алена, невинно хлопая глазами, посмела поставить условие:

– Я буду только ведущей. У меня уже и платье готово.

Некоторые девчонки зло сузили и без того некрасивые глазки – а еще в подруги набивались! – но все остальные согласились, что лучше Алены ведущей быть не может.

Ее отпустили, так как программу и тексты дадут потом, когда напишут сценарий. Алена вприпрыжку побежала по лестнице, не снимая с личика торжествующей улыбки. Пляшут и поют пусть дураки, которым времени не жалко, а она попросит у Риммы одно платье... и все, весь зал ляжет.

– Алена! – окликнул ее Венька на улице.

Он появился как нельзя кстати! Поздно, темно, не ровен час, маньяка повстречаешь. Девушка подошла к ухажеру той танцующей походкой, которую подметила в одном фильме и которую попыталась скопировать. Было тепло, вязаное пальто Алена не застегнула, и оно колыхалось вокруг ее щиколоток мягкими фалдами. А как здорово смотрится облегающая юбка-макси бордового цвета на серо-голубом фоне пальто! Алена наградила Веньку улыбкой, которую долго репетировала перед зеркалом и знала: она обворожительная. Тот ответил натянутой улыбкой и предложил погулять. Вдруг из темноты вынырнул еще один парень, курсом старше. И они отправились гулять неторопливым шагом втроем. Сначала на Бродвей.

Главная улица города кишела праздношатающимися людьми, в основном молодыми. Реже встречались, по мнению Алены, пожилые – лет по сорок, и уж совсем редко – глубокие старики лет по пятьдесят. Троица постояла у киноафиш единственного кинотеатра, сохранившегося из прошлой жизни, но цены на билеты оказались не по карману ребятам. Было решено купить по банке пива, зайти в парк и посидеть на скамеечке, ведь больше нигде не посидишь. Алена взглянула на часики – девять. И с ребятами хочется потрепаться, и с Риммой увидеться. Всего хочется!

В городском парке посидели с час, потом Алена сказала, что ей пора. Ребята вызвались проводить, тем более что живет Римма не так уж и далеко. Возник небольшой спор, какой выбрать маршрут. Венька предложил через лаз в ограде парка, потом по переулкам, и еще угол можно срезать, если пройти через обувную фабрику, которая давно стоит в простое.

– Не хочу по темноте ноги ломать, – возразила Алена. – И потом, мало ли на кого нарвемся. Мне приключения не нужны.

– Ты прикинь, сколько топать в обход, – убеждал Венька, второй парень помалкивал, предоставив право решать другу и Алене. – Чего ты боишься? Нас трое! Двое мужчин!

Разумеется, он прав. Кто б ни встретился – отобьются. Алена согласилась, и вскоре они покинули парк, вышли через переулки к фабрике. Территория мала, но там сейчас запущенно. Если б не фонари, сиротливо горевшие и на фабрике, Алена ни за что не рискнула бы пересекать ее территорию даже с ребятами. Через каменную и полуразрушенную кирпичную кладку заграждения пришлось перелезать. Ребята помогали Алене в длинных одеждах преодолеть препятствие, наконец все очутились на территории фабрики. Двинули по неровной площадке. Здесь будто специально рыли ямы и бросали кирпичи, чтоб люди шеи сворачивали! Когда прошли половину пути, Венька предупредил:

– Дальше котлован, что-то строить собирались. Обойдем его, вон через тот сарай.

– И зачем я согласилась? – проворчала Алена, но поплелась за Венькой.

– Я здесь с пацанами в детстве гулял, – похвастал тот. – А сторож нас гонял.

Вошли в насквозь продуваемое, видимо, бывшее складское помещение, а может, здесь когда-то стояли станки. Прошли до середины, и тут... парни набросились на Алену.

– Вы что?!! – заорала она, отбиваясь. – Чокнулись? Пустите, уроды!

Но их было двое, они оказались сильнее и, кажется, подготовились. Неизвестно откуда достали веревку, привязали Алену за руки к балке.

* * *

Варвара потухла, недавней бравады как не бывало. Она сидела притихшая, слушала мужчин, не открывая рта. Эмиль, обхватив пятерней подбородок, смотрел на фотографии новой жертвы, разложенные на столе. Савелий сидел на подлокотнике кресла и курил, а Лешка неторопливо пил из большой чашки чай.

– Ну и что скажешь? – повернул голову Эмиль к Савелию.

– Это он, – ответил тот. – Почерк один к одному. Я хотел сказать, метод убийства похож. Дело в том, Эмиль Максимович, что колющие и режущие раны тоже имеют индивидуальные особенности, как отпечатки пальцев. Но теперь в вашей версии появилась пробоина. Домработница не участвовала в конкурсе красоты, не получала приз. Значит, вычислить его невозможно, пока он не исчерпает свои ресурсы.

– Как же ловили других маньяков? – вступил в диалог Лешка.

– А вот так и ловили, – развел руки в стороны Савелий. – Примерно как мы, методом тыка. Некоторые серийники, пока их ловили, успевали тьму народа завалить. Одни выбирали места нападения, далекие друг от друга, другие орудовали только в одном городе. Кстати, те, кто выбирает локальное место, попадаются быстрее, значит, есть надежда, что и этот засыплется.

– Ну что ж, – решительно встал Эмиль, но с места не двинулся, продолжая смотреть на фотографии. – Давайте-ка еще раз перечислим, что мы имеем.

– Пять трупов, – по-дурацки сострил Лешка.

– Перестань, – осадила его Варвара, перспектива перед которой открывалась весьма удручающая.

– Итак, – повысил голос Эмиль, призывая к вниманию. – Рената, Инга и... – он сделал небольшую паузу, – Симона участвовали в конкурсе. Это дало нам право думать, что выбор убийцей жертв не случаен. В подтверждение данной теории хочу добавить. Конкурс был в начале августа, а первый труп нашли тридцать первого августа – Ренату. Не кажется вам, что он сначала следил за девушками? Узнавал, где те живут, где бывают, когда возвращаются домой, на каком транспорте ездят...

– Маловато времени для изучения, – вставил Савелий. – Но, может, он перемещаться в пространстве умеет... Я уже ничему не удивлюсь.

– Думаю, в пространстве он перемещаться не умеет, – сказал Эмиль, – но наверняка владел информацией, кто и где живет, чем занимается. Иначе, если жертвы не случайные, а я почему-то в этом уверен, то действительно за неполный месяц отследить трех девушек трудно. Далее. Психолога он наказал. Теперь домработница... – Эмиль взмахнул руками, что означало – не знаю.

– Домработница убита так же, как и первые две, – сказал задумчиво Савелий. – То есть изнасилована, исколота ножом. Еще один факт говорит, что все три убийства – одних рук дело... Варька, не вздумай в своих репортажах об этом ляпнуть, тогда я тебя точно убью. Спермы нет. Это фантастика, но он предохранялся!